¿Quieres ser un científico ciudadano? Aquí tienes 5 formas de participar

(MENAFN- The Conversation) ¿Alguna vez te has preguntado qué podría sentirse al detectar enormes cangrejos araña mientras haces snorkel? ¿O al revisar las plantas para ver los agujeros circulares que indican que las abejas nativas están recolectando materiales para sus nidos?

La ciencia ciudadana depende de personas como tú: de hecho, más de un millón de ellas en Australia—para recopilar y analizar datos valiosos sobre el mundo que nos rodea.

Aquí presentamos cinco proyectos de ciencia ciudadana en los que puedes participar. Para la mayoría de ellos, todo lo que necesitas para empezar es una app en tu teléfono.

La ciencia vive mucho más allá del laboratorio, y no la hacen solo los científicos.

En esta serie, destacamos el mundo de la ciencia ciudadana: sus beneficios, descubrimientos y cómo puedes participar.

Spider Crab Watch

** Elodie Campresse**, Fellow honoraria – Escuela de Ciencias de la Vida y Ciencias Ambientales – Deakin University

Cada invierno en Port Phillip Bay en Naarm/Melbourne, decenas de miles de grandes cangrejos araña se reúnen en aguas poco profundas para mudar: desprendiéndose de sus caparazones y haciendo crecer unos nuevos que llegan a medir aproximadamente 16 centímetros. Pero los científicos saben sorprendentemente poco sobre ellos. Las reuniones pueden ser impredecibles y de corta duración, lo que las hace difíciles de que los científicos las supervisen por sí solos.

Spider Crab Watch ayuda a los investigadores a llenar estas brechas de conocimiento. Al reunir observaciones del público—incluyendo buceadores, quienes hacen snorkel y pescadores—los científicos pueden entender mejor cuándo y dónde ocurren las reuniones, cuánto duran y qué condiciones ambientales podrían desencadenarlas.

Los científicos ciudadanos ya han registrado cientos de observaciones, ayudando a los investigadores a identificar nuevos sitios de reunión y a comprender mejor cuándo se producen las agregaciones. Los participantes pueden registrar cuándo y dónde ven cangrejos araña—ya sea un solo cangrejo o un grupo grande, en Port Phillip Bay o en otra parte. Las fotos son útiles pero no esenciales. También se pueden registrar caparazones vacíos que aparezcan arrastrados en las playas.

NOBURN

** Sam Van Holsbeeck**, Fellow de investigación – Instituto de Investigación Forestal – Universidad de la Sunshine Coast

NOBURN (la Red Nacional de Resiliencia ante Incendios Forestales) es un proyecto de ciencia ciudadana orientado a mejorar nuestra comprensión del papel de la vegetación en el riesgo de incendios forestales. Usando una app, las personas de todo Australia pueden registrar sus observaciones—incluidas fotografías del sitio—para respaldar la investigación sobre la dinámica del combustible, la carga de combustible y el riesgo de incendios forestales.

Guiados por la app, los participantes evalúan la vegetación en un sitio, anotando factores como la densidad de arbustos y el nivel general de peligrosidad del combustible. Las observaciones normalmente toman entre 10 y 15 minutos y pueden ser realizadas por miembros de la comunidad, propietarios de tierras, estudiantes o gestores de tierras. A la fecha, hemos recopilado 154 observaciones de sitio verificadas y más de 160 usuarios registrados.

Las observaciones aportadas por científicos ciudadanos ayudan a los investigadores a comprender la estructura, la densidad y la sequedad de los combustibles forestales. Combinado con IA, estos datos permiten predecir mejor la probabilidad y la gravedad de los incendios. Aunque estos datos no son tan detallados como una evaluación completa de un experto, brindan información indicativa útil, especialmente en áreas donde el monitoreo formal de combustibles es limitado.

FrogID

** Jodi Rowley**, Curadora – Biología de Conservación de Anfibios y Reptiles – Museo Australiano – UNSW Sydney

Los anfibios de Australia están en problemas. Se han perdido al menos cuatro especies y decenas más están al borde de la extinción. Sin embargo, nos falta la información necesaria para tomar decisiones informadas sobre cómo conservarlos. Las ranas son muy sensibles al cambio ambiental. Esto las convierte en excelentes indicadores de cambio ambiental (a menudo se las llama la“canaria en la mina de carbón”). Al monitorearlas, también obtenemos información sobre la salud ambiental.

FrogID aprovecha la agudeza de los ojos y oídos de las personas en toda Australia para reunir los datos necesarios que ayudan a salvar a las ranas de Australia.

Usando nuestra app gratuita, las personas pueden registrar ranas dondequiera que las escuchen. El mejor momento es después de la lluvia y en las primeras horas después de la oscuridad. Una vez enviadas las grabaciones, expertos del Museo Australiano de ranas escuchan las grabaciones e identifican las especies.

Hay más de 100.000 usuarios registrados de FrogID que, en conjunto, han reunido casi 1,5 millones de registros de ranas de toda Australia. Se puede decir que este conjunto de datos ha revolucionado nuestra comprensión de las ranas en Australia—incluyendo el hallazgo de 13 especies de ranas nuevas para la ciencia.

1 Million Turtles

** James Van Dyke**, Profesor asociado en Ciencias Biomédicas – Universidad de La Trobe

El número de tortugas de agua dulce ha caído entre un 60 y un 90% en la mayoría de los ríos y humedales de Australia, en medio de caudales modificados y condiciones cada vez más secas. A medida que desaparecen las tortugas, dejan un gran vacío. Las tortugas son las“aspiradoras” de las vías fluviales, ya que comen organismos y vegetación en descomposición y mejoran la calidad del agua.

El proyecto 1 Million Turtles tiene como objetivo aumentar las tasas de supervivencia de las tortugas de agua dulce y de los nidos de tortugas, y aumentar la población de tortugas de Australia en al menos un millón de animales.

Las personas de todas las edades pueden descargar y registrar cualquier tortuga o nido de tortuga que vean en Australia. También pueden ser voluntarios para otras actividades, como la protección de nidos, a través de nuestro sitio web.

A la fecha, nuestros científicos ciudadanos han registrado casi 34.000 registros de tortugas en todo el país. También han salvado más de 2.600 tortugas de peligrosos cruces de carreteras y han protegido más de 1.940 nidos de tortuga de zorros y cerdos invasores.

Suponiendo que cada nido albergaba un promedio de 15 huevos, y que la mitad de las tortugas salvadas en carreteras eran hembras adultas en edad reproductiva, nuestro programa ha dado a 400.000 tortugas la oportunidad de tener un futuro en solo los últimos cinco años.

Los datos de este programa de conservación comunitaria han llevado a que el estado de conservación de las especies de tortuga se actualice a amenazado o en peligro. También ha impulsado el desarrollo de programas estatales de conservación para tortugas en Nueva Gales del Sur, Victoria y Australia del Sur.

Australian ‘leafcutter’ bees

** Kit Prendergast**, Fellow de investigación – Escuela de Ciencias – Universidad de Southern Queensland

Los números de abejas nativas están disminuyendo y tenemos información limitada sobre ellas. Hay más de 2.000 especies de abejas nativas, incluida la abeja Megachile. Algunas especies de abejas Megachile usan hojas de plantas o incluso pétalos para construir sus nidos, lo que les da el nombre común de abejas cortadoras de hojas.

Todavía no sabemos de qué plantas dependen estas especies de abejas. Este proyecto de ciencia ciudadana permite al público usar una app para identificar en qué plantas se están apoyando las abejas. Al anotar las plantas preferidas, tendremos una mejor idea de cómo crear hábitats para estas hermosas abejas nativas y polinizadores.

La mayoría de las abejas nativas no puede ser identificada por ciudadanos, debido a las habilidades especializadas requeridas y a que la mayoría de las características diagnósticas son microscópicas. Pero cuando se trata de plantas, estas son mucho mejor conocidas entre el público y pueden identificarse fácilmente mediante fotos.

Los miembros del público pueden descargar la app gratuita iNaturalist y, cuando vean una planta que tenga discos distintivos recortados, o vean una abeja Megachile en acción, pueden tomar una foto del“daño” de la hoja. Una vez completado, jardineros, gestores de tierras y agricultores podrán acceder a una lista basada en evidencia de qué plantas de anidación deberían acompañar a las plantas alimenticias.

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