El proyecto de ley de mitigación en casa se dirige al gobernador de Mississippi en un esfuerzo de años para mejorar la resistencia a las tormentas

Después de casi dos décadas de parálisis sobre el tema, las autoridades de Misisipi se están acercando a establecer un programa estatal de mitigación para ayudar a proteger a los residentes de los desastres naturales. Los expertos en preparación ante tormentas dicen que dicho programa es vital para construir resiliencia mientras los peligros derivados del cambio climático siguen creciendo.

El Proyecto de Ley del Senado 2409, que crearía el Strengthen Mississippi Homes Program, se dirige al gobernador Tate Reeves para su consideración después de que ambas cámaras aprobaran la medida el miércoles.

En una serie de tres partes el año pasado, Mississippi Today informó sobre la enorme vulnerabilidad a la que se enfrenta el estado ante el cambio climático, que algunos investigadores sostuvieron que es mayor que en cualquier otro lugar del país.

El programa ofrecería subvenciones de hasta $10,000 para permitir que los propietarios remodelen su propiedad y así protegerla mejor contra daños por huracanes, tornados, granizo y otros daños de tormentas de viento. El dinero se destinaría a mejorar los techos para cumplir con los estándares FORTIFIED establecidos por el Insurance Institute for Business and Home Safety.

Alabama, que lidera la nación en hogares FORTIFIED, publicó el año pasado un estudio que mostró una reducción significativa en las pérdidas de las viviendas mitigadas frente a otras después del Huracán Sally en 2020. Además de hacer las casas más seguras, la subvención también ha ayudado a reducir los costos del seguro de vivienda. Desde el Huracán Katrina en 2005, los habitantes de Misisipi, especialmente en la Costa, han visto primas dispararse a medida que las compañías de seguros calculan el riesgo de desastres naturales.

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“I would like to thank the (lawmakers) for their work in coming together on a mitigation program that puts us on a level playing field with other coastal states that have successful mitigation programs such as Alabama and Louisiana,” dijo el comisionado estatal de Seguros Mike Chaney en un comunicado el miércoles, y agregó que su oficina está comprometida con “mejorar la resiliencia a largo plazo para los propietarios de viviendas de Misisipi”.

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Las viviendas unifamiliares, residencia principal, en cualquier lugar de Misisipi serían elegibles para las subvenciones. La vivienda debe tener seguro contra tormentas de viento y, si está en una zona de inundación, también debe tener seguro contra inundaciones. El Departamento de Seguros de Misisipi, que administraría el programa, financiaría las subvenciones mediante tarifas recaudadas de agentes de seguros. El proyecto de ley de apropiaciones del departamento, que está siendo considerado por el gobernador, les permite gastar hasta $15 millones para el programa con cargo a las tarifas recaudadas.

Las autoridades estatales desarrollaron por primera vez el programa en 2007, tras el Huracán Katrina. Pero debido a la falta de voluntad política y las disputas internas entre las autoridades estatales, tomó hasta 2024 para que la Legislatura financiara el programa. Sin embargo, esa aprobación se limitó a un programa piloto, y los legisladores se negaron a renovar la financiación en 2025.

Un punto principal de controversia era si permitir que el Departamento de Seguros ejecutara el programa o si ponerlo en manos de una autoridad sin fines de lucro separada. La desconfianza entre los legisladores y Chaney se remontaba a un escándalo de 2016 sobre fondos que el estado no podía justificar, el cual pasó por otra agencia estatal, según informó Mississippi Today.

Sin embargo, aunque al mismo tiempo argumentaban que el Departamento de Seguros no debería ejecutar el programa, los legisladores también señalaron el programa de mitigación de Alabama como un ejemplo destacado. Alabama ejecuta su programa a través de su departamento estatal de seguros, y expertos, como los de Smart Home America y Habitat for Humanity of the Mississippi Gulf Coast, dijeron que el programa en gran medida reflejaba lo que Chaney impulsaba.

El senador Scott DeLano, un republicano de Biloxi que ha encabezado el trabajo de la Legislatura sobre el tema, criticó repetidamente a Chaney el año pasado por la falta de información y sus preocupaciones sobre que el Departamento de Seguros administrara el fondo de la subvención. Sin embargo, de cara a esta sesión legislativa, ambos pudieron trabajar a través de sus diferencias, dijo DeLano.

“Tengo que felicitar al comisionado por el trabajo que ha hecho”, dijo el senador a sus colegas en el pleno el miércoles.

El senador Walter Michel, un republicano de Ridgeland, presentó la medida.

“Por demasiado, demasiado tiempo hemos estado jugando a la ruleta del huracán con el trabajo de mitigación”, dijo el vicegobernador Delbert Hosemann después de que el Senado aprobara la propuesta. “Tantas casas en todo Misisipi necesitarán lo que ustedes hicieron hoy.”

La propuesta también crearía un comité asesor que se reuniría con el Departamento de Seguros sobre el programa tres veces al año. El comité estaría compuesto por tres designados del Senado, tres de la Cámara, y el director ejecutivo de la Mississippi Windstorm Underwriters Association.

Esta historia fue publicada originalmente por Mississippi Today y distribuida mediante una colaboración con The Associated Press.