Las redes deportivas regionales están fallando incluso cuando las audiencias aumentan

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El lanzador de los Los Angeles Dodgers Yoshinobu Yamamoto y el actor y músico Donald Glover saludan a Yoshi de Nintendo después del lanzamiento ceremonial de la primera bola antes de un partido de béisbol contra los Cleveland Guardians en el Dodger Stadium de Los Ángeles, el 31 de marzo de 2026.

Ryan Sirius Sun | Getty Images Sport | Getty Images

Un grupo de redes regionales de deportes está listo para reducir operaciones, marcando la desaparición de un negocio que una vez fue muy lucrativo y dejando en el aire el futuro de las transmisiones locales de béisbol, baloncesto y hockey, incluso mientras los deportes en vivo registran las calificaciones de TV más altas.

Las RSN han sentido, con toda probabilidad, la mayor presión por las pérdidas que afectan al paquete de TV de pago a medida que los consumidores cambian al streaming. Ahora, el modelo está en un rápido declive.

La semana pasada, cuando dio inicio la temporada MLB de 2026, la liga anunció que se haría cargo de la distribución de medios para 14 equipos. En gran parte, esto fue resultado de la inevitable reducción de Main Street Sports —antes redes de Fox Sports—, que han pasado por distintos dueños desde 2019 y por varios cambios de nombre desde 2021.

Main Street emergió de la protección por bancarrota a finales de 2024, y pese a destacar el crecimiento de suscriptores tan recientemente como la pasada primavera, el operador enfrentó otro apretón de liquidez a principios de este año cuando vencieron los pagos por derechos de MLB, según personas familiarizadas con el asunto que pidieron no ser nombradas porque no estaban autorizadas para hablar públicamente.

Main Street era propietaria de aproximadamente 15 canales, pero en un momento llegó a emitir partidos de 30 equipos de MLB, NHL y NBA después de salir de la bancarrota.

Aunque la empresa estaba en conversaciones de venta a inicios de este año con plataformas de streaming como DAZN y Fubo, las discusiones nunca llegaron a un acuerdo, según las personas.

Los rumores de liquidación circularon —en medio de las temporadas de la NBA y la NHL— pero, hasta ahora, Main Street ha podido evitarlo. En lugar de eso, los equipos de MLB siguieron caminos separados al inicio de la temporada: algunos cambiaron a la distribución de MLB y otros, como Los Angeles Angels y Atlanta Braves, asumieron la producción y distribución de sus propios canales regionales.

Se espera que las temporadas regulares de la NBA y la NHL se completen a través de sus redes actuales propiedad de Main Street —ahora con la marca como redes FanDuel Sports. Pero después de la temporada regular de la NBA y la primera ronda de los playoffs de la NHL, Main Street planea comenzar un proceso serio de finalización de operaciones comerciales, dijo una de las personas.

El futuro de los equipos restantes de la NBA y la NHL aún no se ha determinado, aunque algunos probablemente encontrarán hogar con propietarios de estaciones de transmisión que han estado adquiriendo derechos locales, como Scripps, según una persona cercana a las negociaciones que pidió no ser nombrada porque el asunto es confidencial.

Y el fin del modelo de RSN no se detiene ahí.

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Las tarifas pagadas durante mucho tiempo por las redes para hospedar partidos han sostenido durante mucho tiempo a las ligas profesionales de deportes —especialmente la MLB, conocida por tener algunas de las tarifas de derechos más caras y los partidos más locales. El reordenamiento del modelo de RSN sin duda enviará efectos en cadena a través de estos equipos.

Los que ya han salido del modelo de RSN han buscado refugio en aplicaciones de streaming directo al consumidor, que son costos mensuales o anuales bastante caros para los fanáticos, y mediante acuerdos con propietarios de estaciones de transmisión, que argumentan que ofrecen el alcance más amplio de cualquier plataforma para eventos deportivos.

También ha habido un énfasis mayor en la publicidad, pero aunque ese flujo de ingresos ayuda cuando se trata de la NBA y la NHL, no llega tan lejos para apoyar a MLB, según expertos de la industria.

También ha habido poca o ninguna intersección para los equipos de MLB con las redes afiliadas, una vez más debido al costo y la cantidad de partidos, según personas familiarizadas con el asunto que pidieron no ser nombradas porque no estaban autorizadas para hablar públicamente.

Ir por cuenta propia

Aunque no todos los canales se crean por igual, incluso los que emiten partidos para equipos de grandes mercados enfrentan las mismas presiones que los canales propiedad de Main Street —solo que no de manera tan severa.

El año pasado, MSG Network, que transmite partidos tanto de los New York Knicks de la NBA como de los New York Rangers, Buffalo Sabres y New Jersey Devils de la NHL, estaba enfrentando una turbulencia financiera mientras necesitaba refinanciar una enorme carga de deuda y lidiaba con una disputa de transporte que derivó en un apagón durante casi dos meses. Se informó que la bancarrota estaba sobre la mesa hasta que la compañía, propiedad de James Dolan, refinanció su deuda.

También en el área de Nueva York, SNY, la sede regional de los New York Mets, había estado explorando sus opciones el año pasado, incluyendo una venta, según personas familiarizadas con el asunto que pidieron no ser nombradas porque las conversaciones son privadas. Aunque nunca se llegó a ningún acuerdo, algunas de las personas dijeron que el dueño de los Mets, Steve Cohen, formó parte de las discusiones en un punto como posible adquirente.

La red, que cuenta con respaldo mayoritario de ex dueños de los Mets, la familia Wilpon, también ha contado con Comcast y Charter Communications como inversores desde hace algún tiempo. Pero en los últimos meses, Comcast vendió su participación a Charter por una cantidad no divulgada, según personas familiarizadas con el asunto que pidieron no ser nombradas porque el acuerdo es confidencial.

Comcast posee una serie de redes, pero ha ido alejándose lentamente del mundo de las RSN.

Comcast también ha sido uno de los distribuidores más difíciles con los que han tenido que lidiar recientemente las RSN, empujando para mover las redes al modelo por niveles. Eso significaría que los suscriptores optarían por los canales locales en lugar de recibirlos automáticamente —y de pagarlos automáticamente.

Esto había sido un punto de conflicto en las negociaciones de transporte de Comcast el año pasado con la YES Network —una RSN de primer nivel con algunas de las tarifas más altas y las audiencias más grandes, ya que transmite partidos de New York Yankees y Brooklyn Nets.

Comcast quería trasladar YES a un modelo por niveles; YES se negó y argumentó que la SNY de los Mets está exenta de ese cambio contractual.

Comcast tiene un acuerdo de transporte a largo plazo con SNY que la protege de que se le aplique el esquema por niveles al menos hasta 2030, según personas familiarizadas con el acuerdo que pidieron no ser nombradas porque es un asunto interno.

Expertos de la industria dedujeron que la salida de Comcast de la estructura de propiedad de SNY la liberó de este acuerdo. Pero personas con conocimiento de primera mano del acuerdo, que pidieron no ser nombradas porque el asunto es privado, dicen que no ha cambiado nada en ese frente. Comcast no volverá a la mesa con YES en un futuro cercano, dijeron algunas de las personas.

No todo son malas noticias: Las RSN independientes con equipos de grandes mercados normalmente están en una situación más firme. Están los Los Angeles Dodgers con su notoriamemente caro acuerdo de derechos de medios, que Charter heredó del acuerdo de Time Warner Cable.

Y luego está la New England Sports Network, o NESN, que tiene el beneficio de transmitir algunos partidos locales a la base de fans feroz de Nueva Inglaterra, además de la de Pittsburgh.

La red ha sido rápida para sacudirse las cosas. NESN fue la primera RSN en ofrecer un servicio de streaming, que ha incluido acuerdos que ofrecen boletos de los Red Sox. Además, su director general instalado recientemente, David Wisnia, se acredita a sí mismo como un “outsider” que está “tomando una perspectiva fresca sobre todo”.

NESN ha cambiado su estructura de costos y ha buscado nuevas oportunidades de ingresos, dijo Wisnia en una entrevista.

“Está reasignando recursos y saliendo del negocio que no queremos tener”, dijo.

NESN también ha renovado su imagen y ha ampliado la programación en sus canales, que normalmente se llenan con enfrentamientos de antaño y, esencialmente, con tiempo muerto fuera de los juegos.

En semanas recientes, NESN ha estado dando la vuelta de victoria por haber batido récords de crecimiento en suscripciones de streaming y participación. El impulso de playoffs de final de temporada de los Boston Bruins de la NHL fue un impulso, al igual que el inicio de la temporada 2026 de los Boston Red Sox.

Corrección: Esta historia se ha revisado para reflejar que los Los Angeles Angels son uno de los equipos de MLB que se encargan de la producción y distribución de su propio canal regional. Una versión anterior indicó incorrectamente el nombre del equipo.

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