La pelea por el futuro del presidente del sistema de la Universidad de Wisconsin genera críticas por parte del líder republicano

MADISON, Wisconsin (AP) — Los esfuerzos por destituir rápidamente y en silencio al presidente del sistema de la Universidad de Wisconsin recibieron críticas el viernes por parte de un líder legislativo republicano, quien dijo que estaba “preocupado” porque la junta de regentes está amenazando con remover a Jay Rothman sin dar ninguna explicación.

Rothman ha sido presidente del sistema universitario multicampus de 165.000 estudiantes desde 2022. Dijo, en cartas a los regentes obtenidas por primera vez por The Associated Press el jueves, que están intentando obligarlo a presentar su renuncia o, de lo contrario, despedirlo sin explicación. Las cartas fueron la primera indicación pública de que el puesto de Rothman estaba en riesgo y tomaron por sorpresa a funcionarios de la universidad y del gobierno estatal.

Los regentes con los que contactó AP se han negado a hacer comentarios.

“Esta falta de transparencia es inaceptable”, dijo el viernes en una declaración el representante estatal republicano David Murphy, presidente de la comisión de colegios y universidades de la Asamblea de Wisconsin. “El presidente Rothman merece saber exactamente por qué el Consejo ha perdido la confianza en su liderazgo.”

El mandato de Rothman se ha caracterizado por sus esfuerzos por aumentar la financiación estatal en medio de recortes federales, los debates sobre la libertad de expresión en el campus en medio de protestas pro-palestinas y el descenso de la matrícula que ha llevado al cierre de ocho campus satélite.

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Murphy, un crítico frecuente de la universidad, elogió el trabajo de Rothman y dijo que “ha tomado decisiones difíciles para sostener nuestros campus y proteger el acceso educativo para los estudiantes de Wisconsin”.

“I am concerned that the push to oust him may actually stem from his strong support for free speech and open inquiry on our campuses—core principles that must be defended in higher education,” Murphy said.

Murphy pidió a la junta de regentes que diera una “explicación completa” de por qué quieren que Rothman se vaya o “se retire de este esfuerzo”.

Rothman ha tenido que sortear negociaciones con una Legislatura controlada por los republicanos durante su mandato y una junta de regentes con una mayoría de nombramientos de la gobernadora demócrata Tony Evers. La junta estaba controlada por nombramientos de Evers cuando Rothman fue contratado.

El portavoz de Evers, Britt Cudaback, no devolvió los mensajes el jueves ni el viernes solicitando comentarios.

Evers no busca un tercer mandato, lo que significa que el próximo año habrá un nuevo gobernador con el poder de hacer nombramientos para la junta de regentes. La junta se encarga de contratar y despedir a los líderes universitarios.

Rothman planteó la posibilidad de renunciar en 2023 cuando la junta de regentes rechazó un acuerdo alcanzado con los republicanos legislativos sobre esfuerzos de diversidad, equidad e inclusión. Más tarde, la junta revirtió su votación y aprobó el acuerdo.

La disputa sobre el futuro de Rothman también llega mientras el campus insignia de Madison está perdiendo a su canciller. Jennifer Mnookin se marcha al final del año académico actual en mayo para asumir el cargo de presidenta de la Universidad de Columbia.

Rothman, el ex presidente y director ejecutivo de la firma de abogados Foley & Lardner con sede en Milwaukee, no tenía experiencia previa en administrar educación superior.

Su salario como presidente de la UW es de $600,943.