Los reguladores buscan opiniones públicas para la enorme propuesta de oleoducto de Montana-Wyoming

Las autoridades estatales y federales buscan recibir comentarios del público sobre el proyecto propuesto de Expansión del Oleoducto Bridger para transportar crudo canadiense desde la frontera, en el condado de Phillips, Montana, hasta una terminal cerca de Guernsey.

El masivo oleoducto de 36 pulgadas de diámetro abarcaría 647 millas y movería aproximadamente 550,000 barriles de petróleo crudo al día. La ruta propuesta incluye unos 210 millas a través de los condados de Crook, Weston, Niobrara, Goshen y Platte en el este de Wyoming, según el desarrollador Bridger Pipeline Expansion. La compañía es una subsidiaria de Casper-based Bridger Pipeline LLC, que posee una red de oleoductos, incluidos los oleoductos Belle Fourche y Butte, que conectan los yacimientos petroleros del norte de Dakota, Montana y el este de Wyoming con el centro de almacenamiento y conexión de Guernsey.

Bridger Pipeline es propiedad de True Cos., que ha tenido varios derrames significativos de oleoductos, incluido un derrame de 45,000 galones de diésel en el este de Wyoming en 2022 y un incidente que expulsó más de 50,000 galones de crudo Bakken al río Yellowstone en Montana en 2015.

La Oficina de Administración de Tierras de EE. UU. es la autoridad reguladora federal principal “para revisar los posibles impactos de todo el proyecto y garantizar que se evalúen plenamente las consideraciones ambientales, culturales y de la comunidad”, según un comunicado de prensa de la BLM. La compañía también ha presentado una solicitud ante el Departamento de Calidad Ambiental de Montana para un “certificado de cumplimiento” requerido bajo la Ley de Aprobación de Instalaciones Principales del estado, que activa una revisión ambiental paralela bajo la Ley de Política Ambiental de Montana.

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El período de 30 días de consulta pública y comentarios iniciado esta semana ayudará tanto a funcionarios federales como de Montana a identificar posibles impactos y alternativas. Las agencias coorganizarán una reunión pública virtual y tres presenciales, que se anunciarán en una fecha posterior ( consulte aquí para actualizaciones ), dijeron.

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The Wyoming Department of Environmental Quality “will serve as a participating agency” in the BLM’s review, according to the department.

Puedes obtener más información sobre la revisión ambiental del proyecto aquí y elegir la pestaña “participate now” para enviar un comentario.

¿Keystone Light?

Algunos residentes del este de Wyoming se refieren al proyecto como “Keystone Light”, dijo un ganadero del condado de Niobrara a WyoFile. El nombre, tomado de una cerveza, es una referencia a la idea de que la Expansión del Oleoducto Bridger ayudaría a satisfacer la aspiración de la industria por el proyecto de oleoducto de petróleo Keystone XL, abandonado en 2021.

En medio de una fuerte oposición y protestas, el presidente Joe Biden —en su primer día en el cargo— citó sus planes para abordar el cambio climático al revocar un permiso de la era Trump para Keystone XL, que se requería para el cruce fronterizo. La Expansión del Oleoducto Bridger también requerirá un permiso presidencial para el cruce fronterizo internacional, según la BLM.

Similar a la Expansión del Oleoducto Bridger, Keystone XL habría transportado crudo de arenas bituminosas canadienses, pero era más grande: diseñado para hasta 830,000 barriles por día. La ruta propuesta también era diferente, cruzando en Montana y abarcando partes de Dakota del Sur y Nebraska.

Una de las principales ventajas del proyecto Bridger, según funcionarios de la empresa, es que la ruta Canadá-Montana-Wyoming sigue muchos derechos de paso existentes. Aproximadamente la mitad de la ruta en Montana es paralela a oleoductos existentes, y un poco más de la mitad de la ruta de 210 millas en Wyoming sigue corredores de oleoductos existentes, según una descripción del proyecto proporcionada por la BLM.

Además, el desarrollador posee gran parte de esa infraestructura existente: “El Proyecto sería paralelo a la infraestructura propiedad de Bridger durante aproximadamente 138 millas en Montana y 100 millas en Wyoming”.

La ruta incluye aproximadamente 6 millas de tierras administradas por la BLM en el noreste de Wyoming, así como aproximadamente 5 millas de Thunder Basin National Grassland, administradas por el Servicio Forestal de EE. UU. La revisión federal incluye al Forest Service, al U.S. Fish and Wildlife Service y al U.S. Army Corps of Engineers. La construcción podría comenzar para julio de 2027 y emplearía a unos 400 trabajadores para cada una de cuatro etapas de desarrollo, según un documento de planificación de la BLM.

Preocupaciones sobre salud y medio ambiente

En 2023, Bridger Pipeline y su subsidiaria Belle Fourche Pipeline Company pagaron $12.5 millones para resolver sanciones relacionadas con una serie de derrames de oleoductos y presuntas violaciones de la Clean Water Act y de las leyes federales de seguridad para oleoductos.

El historial de la empresa, combinado con supuesta supervisión laxa por parte de reguladores estatales, es motivo de preocupación, dijo Jill Morrison, quien forma parte de la junta de un grupo de defensa de propietarios de tierras con sede en Sheridan, el Powder River Basin Resource Council.

“Han tenido muchos derrames y rupturas”, dijo Morrison a WyoFile. “¿Van a mejorar para estar más encima de asegurar que no tengamos derrames y rupturas como en otros oleoductos?”

Por su parte, Bridger Pipeline dice que ha lanzado una compañía de detección de fugas artificial, FlowState, que monitorea sus sistemas de oleoductos. FlowState recibió una subvención estatal de $2 millones de Energy Matching Funds en 2024.

La empresa matriz True Cos. creó FlowState porque no pudo encontrar en el mercado un sistema de detección de fugas que satisficiera sus necesidades, “así que lo construimos”, dijo a WyoFile el portavoz de Bridger Pipeline, Bill Salvin.

“Tenemos algunas instancias en las que nuestros oleoductos han tenido fugas —eso es simplemente un hecho”, dijo Salvin, añadiendo que algunas de las fugas de la compañía estaban relacionadas con prácticas desactualizadas que desde entonces se han mejorado a nivel de la industria. “Cada uno de esos incidentes es terriblemente desafortunado. Así es como lo vemos: no queremos que ocurran incidentes (de derrame).

“Lo que es más importante para nosotros”, continuó Salvin, “es que cuando ocurren esos incidentes, respondemos muy rápidamente y con todo lo que tenemos, y que aprendemos de ellos para que no vuelvan a ocurrir. Y por eso hoy tenemos FlowState”.

Esta historia fue publicada originalmente por WyoFile y distribuida mediante una alianza con The Associated Press.