Acabo de leer sobre el sector químico en Europa y, honestamente, la situación es bastante sombría. La industria se está desmoronando literalmente en este momento, y no se trata de una declinación lenta—está acelerándose.

Aquí está la magnitud: la inversión en productos químicos europeos cayó un 80% el año pasado. Eso no es un error tipográfico. ¿Y los cierres de plantas? Han aumentado seis veces desde 2022. Para 2025, la región había cerrado 37 millones de toneladas de capacidad—aproximadamente el 9% de todo lo que Europa tenía. Eso significa 20,000 empleos perdidos y apenas dinero nuevo entrando.

Marco Mensink, del Consejo de la Industria Química Europea, lo dijo claramente: el sector se está desmoronando. Mencionó que el ritmo de cierres se ha duplicado en un año, y las inversiones anuales casi han desaparecido. No es un lenguaje precisamente sutil.

Lo que es increíble es lo lejos que Europa ha caído a nivel mundial. En 2004, Europa controlaba más del 27% del mercado químico global. ¿Ahora? En 2024, ha bajado al 12.6%. La industria generaba más de 600 mil millones de euros en ventas, pero claramente eso ya no es suficiente para mantener la competitividad del sector.

Las causas principales son bastante directas: los costos de energía son brutales desde que la UE perdió el acceso al gas ruso barato, y la presión regulatoria en torno a las emisiones es implacable. No me malinterpretes, los objetivos climáticos son importantes, pero cuando compites contra China y EE. UU. con costos mucho más bajos, se vuelve imposible. Incluso el mecanismo de ajuste en frontera de carbono de la UE (CBAM) no ha nivelado realmente el campo de juego.

Los grandes actores básicamente están renunciando a Europa. SABIC vendió activos en Europa, Dow está cerrando plantas en Alemania, y ExxonMobil está considerando una salida total. Un par de productores químicos ya han presentado insolvencia. Ese es el tipo de señal que te dice lo mal que está la situación.

Lo que hace esto realmente peligroso es que los productos químicos no son solo una industria cualquiera. Son esenciales para los sectores automotriz y de defensa. Si Europa pierde su base química, esas industrias también tendrán dificultades. Mensink lo llamó un estrangulamiento—el resto del mundo básicamente ha hecho que Europa dependa de las importaciones de productos químicos ahora.

Sin un cambio de política serio, específicamente priorizando la competitividad sobre la reducción de emisiones, probablemente la industria química europea no volverá a levantarse. Necesita acción inmediata de los responsables políticos o estaremos ante un daño estructural permanente a la industria europea.