¿Después de medio siglo, qué riesgos enfrenta la misión estadounidense "Artemis II" al volver a la Luna?

NASA ejecuta la misión “Artemisa 2”

BEIJING, 2 de abril, hora de Pekín, según informó Phoenix.com.cn: Después de múltiples aplazamientos, la NASA finalmente ejecutó el miércoles la misión “Artemisa 2”. Lanzó el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) desde el Centro Espacial Kennedy, iniciando el viaje alrededor de la Luna para cuatro astronautas. Esta será la primera misión tripulada hacia la Luna de Estados Unidos desde que los astronautas del programa Apolo aterrizaran en la Luna en 1972.

Algunos expertos temen que la primera misión tripulada hacia la Luna de Estados Unidos en más de medio siglo podría enfrentarse a una serie de problemas, y que estas dificultades podrían representar un enorme desafío para la humanidad.

“Hay gente preocupada de que la NASA sea demasiado optimista”, dijo el astrofísico de origen británico-estadounidense Jonathan McDowell (Jonathan McDowell), del Center for Space Environment and… (Centro para el Medio Espacio Ambiental), en una entrevista con el New York Post, “básicamente es el segundo vuelo de un cohete completamente nuevo, y además es el primer vuelo tripulado.”

“Así que, en todo momento, es algo que preocupa”, dijo.

Riesgo del escudo térmico

Según CNN, los expertos señalaron que el escudo térmico de la nave Orión es una barrera clave que bloquea temperaturas extremas durante el reingreso a la atmósfera terrestre. Es casi idéntico al componente utilizado en la misión no tripulada “Artemisa 1”. Durante el regreso de la misión “Artemisa 1”, el escudo térmico ya había sufrido daños, e incluso faltaba una gran sección.

El escudo térmico de la misión “Artemisa 1” ya estaba dañado

Esto no hace más que aumentar la preocupación de que la misión “Artemisa 2” actual también pueda presentar problemas similares, e incluso podría convertirse en un viaje “sin regreso”.

“Es un escudo térmico que presenta una anomalía”, dijo el doctor Danny Olivas, astronauta retirado, quien participó en la investigación del problema del escudo térmico dentro del comité independiente designado por la NASA, “sin duda, no es el tipo de escudo térmico que la NASA querría entregar para que lo usen los astronautas.”

Según informa el sitio The Conversation, esto podría traer complicaciones, porque los astronautas necesitan depender de un material de dióxido de silicio con un recubrimiento de resina de varios centímetros de grosor para resistir el calor a temperaturas cercanas a la mitad de la superficie solar.

“Debes asegurarte de que el material tenga suficiente espesor para que, mientras la nave desacelera desde 26k millas por hora hasta unas pocas centenas de millas, la capa exterior se vaya erosionando gradualmente, pero sin quemarse completamente antes de que se complete la desaceleración”, explicó McDowell, quien también forma parte del Centro de Investigación Espacial de la Universidad de Durham, en el Reino Unido.

“Debes hacerlo lo suficientemente grueso para que, cuando termines de desacelerar, todavía no se haya quemado por completo”, advirtió. “Si falla el escudo térmico, no hay ningún plan de contingencia”, “incluso si se queda corto por una pulgada, las consecuencias serían muy graves.”

En 2003, el transbordador espacial Columbia se desintegró porque una pieza de espuma se desprendió y destruyó el escudo térmico; los siete miembros de la tripulación murieron.

El sistema de soporte vital, puesto a prueba

McDowell señaló que el sistema de soporte vital de los astronautas se sometió a alguna prueba, pero nunca había funcionado en el espacio con una persona real respirando.

Así que, con suerte, todo saldrá bien.

Cuatro astronautas

Añadió que él “no está especialmente preocupado”, porque, en comparación con la explosión del cohete, la escala temporal para manejar fallas del sistema de soporte vital suele medirse en “horas”, no en “segundos”.

“Si es necesario, pueden volver a entrar en la nave y regresar a la Tierra, o pueden arreglarlo.” Dijo, y añadió que no es como el alunizaje tripulado, que requiere “un acoplamiento por encuentro con el módulo lunar”.

Enfermedad por radiación

“La tripulación de Artemisa 2 será de las primeras personas que sobrevuelen una órbita terrestre baja en décadas”, lo que significa que no estarán protegidos por el campo magnético de la Tierra. Por ello, según informa la revista New Scientist, estos aprendices espaciales quedarán expuestos a la radiación del espacio profundo, lo cual aumentará el riesgo de que los astronautas desarrollen cáncer; además, las dosis extremas de radiación podrían provocar síntomas agudos.

McDowell considera que este riesgo es relativamente pequeño. Explicó: “Si el entorno de radiación cumple con nuestras expectativas, en esencia es como haber tomado muchos vuelos.”

Radiación solar

Pero McDowell también advirtió que los eventos meteorológicos espaciales pueden intensificar el riesgo de radiación, por ejemplo las llamaradas solares de clase X y las eyecciones de masa coronal posteriores, es decir, grandes cantidades de plasma y partículas magnéticas que expulsa el Sol.

“Incluso con una llamarada solar de intensidad moderada, podrías recibir radiación y, en cierta medida, aumentar el riesgo de desarrollar cáncer más adelante”, dijo McDowell. “Pero en la vida cotidiana también hay muchas cosas que aumentan el riesgo de cáncer. Así que la situación no es tan extrema; no es que vayas a morir de inmediato.”

Los trajes espaciales no son lo suficientemente buenos

Si el sobrevuelo de prueba alrededor de la Luna sale bien, abrirá el camino para una misión real de alunizaje. La NASA ya ha planeado lograr el alunizaje en 2028 mediante la misión “Artemisa 4”.

La ex astronauta de la NASA, Kate Rubins, expresó preocupaciones sobre los trajes espaciales diseñados por la empresa de Texas Axiom Space. Esta ex exploradora del espacio dijo que, aunque estos trajes seguramente son más avanzados y más flexibles que los de la era Apolo, capaces de permitir caminatas espaciales más largas y mejorar la comodidad, el volumen sigue siendo considerable, lo que podría dificultar las caminatas espaciales. Teniendo en cuenta que durante el alunizaje habrá una gran cantidad de actividades extravehiculares, esto sería un problema.

Trajes espaciales no lo suficientemente buenos

“Creo que estos trajes espaciales son mejores que los de la época del Apolo, pero creo que todavía no son lo suficientemente sobresalientes”, dijo Rubins. “Todavía tienen bastantes problemas de flexibilidad. Agacharse para recoger piedras es difícil, y el centro de gravedad también representa un problema; la gente podría caerse.”

Su evaluación general no es ideal. “Por eso digo que estos trajes espaciales todavía ‘no están tan mal’ es porque los trajes espaciales anteriores eran realmente pésimos. Cuando conseguimos algo que es un poco menos pésimo, nos emocionamos muchísimo e incluso celebramos a lo grande”, dijo Rubins.

Hay riesgos en todos los niveles

Como ocurre con una cirugía mayor o con una expedición en aguas profundas, el riesgo es una parte inseparable de explorar lo desconocido, especialmente cuando se viaja a lugares a los que muy pocas personas han llegado. En esta misión, la distancia de vuelo de los astronautas será 1000 veces mayor que la distancia entre la Tierra y la Estación Espacial Internacional.

“Deben poder respirar, deben estar a una temperatura adecuada, deben contar con suministro de energía y deben tener motores de cohete funcionando correctamente”, explicó McDowell. Esto incluye realizar “correcciones orbitales para volar con precisión hacia la Luna, pasar por la Luna y luego regresar a la Tierra”.

Añadió que, en el camino de regreso, “deben apuntar con precisión al ángulo de reingreso para lograr un reingreso bueno y suave”. Pero también señaló que, a una velocidad de 26k millas por hora, en realidad no es tan “suave”.

“Además está el problema de los paracaídas. Al regresar a una velocidad tan alta, los paracaídas siempre generan un poco de preocupación.”

Dijo que aún mantiene “confianza” en el equipo de la NASA, pero también reconoció los desafíos que esto conlleva. (Autor/ Xiao Yu)

(Editor: He Chun)

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