Los legisladores de Georgia finalizan la sesión anual sin resolver el conflicto sobre las máquinas de votación

ATLANTA (AP) — La Asamblea General de Georgia terminó su sesión anual el viernes temprano sin un plan para dotar de nuevo equipamiento y modernizar el sistema de votación del estado antes de una fecha límite de julio, sumiendo en la duda el futuro de las elecciones en el campo de batalla político.

El fracaso de los legisladores para ofrecer una solución después de meses de debate genera incertidumbre sobre cómo votarán los georgianos en noviembre y deja una confusión que podría terminar en los tribunales o en una sesión legislativa extraordinaria.

“Han abdicado de su responsabilidad”, dijo la congresista estatal demócrata Saira Draper sobre la inacción de los republicanos que controlan la legislatura.

Actualmente, los votantes hacen sus selecciones en máquinas de Dominion, que luego imprimen papeletas con un código QR que los lectores usan para contabilizar los votos. Esas máquinas han sido atacadas repetidamente por el presidente Donald Trump tras su derrota electoral de 2020, y los partidarios de Trump en Georgia respondieron promulgando una ley en 2024 que prohíbe usar códigos de barras para contar los votos.

Pero la ley estatal todavía exige que los condados usen las máquinas. No se ha asignado dinero para reprogramarlas, y los legisladores no lograron ponerse de acuerdo sobre un reemplazo.

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“We’ll have an unresolvable statutory conflict come July 1,” said House Governmental Affairs Committee Chairman Victor Anderson, a Cornelia Republican who backed a proposal to keep using the machines in 2026 that Senate Republicans declined to consider.

House Republicans and Democrats backed Anderson’s plan, which would have required that Georgia choose a voting process that didn’t use QR codes by 2028. Election officials preferred that solution.

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“The Senate has shown that they’re not responsible actors,” Draper said. She added that Lt. Gov. Burt Jones, a Trump-endorsed Republican running for governor, seemed more interested in keeping Trump’s backing than “doing right by Georgia voters.”

A spokesperson for Jones didn’t immediately respond to a request for comment early Friday.

Joseph Kirk, supervisor electoral del condado de Bartow y presidente de la Georgia Association of Voter Registration and Election Officials, dijo que buscará la guía de la secretaria de Estado y asume que un juez dictará una orden para instruir a los funcionarios electorales sobre cómo proceder.

“This is uncharted territory,” he said.

Robert Sinners, un portavoz del secretario de Estado republicano Brad Raffensperger, quien también se postula para gobernador, dijo que los funcionarios están “listos para seguir la ley y seguir la Constitución”.

El presidente de la Cámara republicana, Jon Burns, dijo a los reporteros que su cámara busca minimizar los cambios este año.

“No puedes cambiar de caballos a mitad del arroyo”, dijo Burns.

Burns dijo que se reunirá con el gobernador Brian Kemp y “tomará su temperatura” sobre la posibilidad de una sesión extraordinaria. Un portavoz de Kemp no respondió preguntas sobre lo que haría el saliente gobernador republicano.

Anderson dijo que, sin acción, el estado podría verse obligado a usar en noviembre papeletas de papel marcadas a mano y contadas a mano.

Los funcionarios electorales dicen que cambiar a un sistema nuevo en apenas unos meses, como piden algunos republicanos, sería casi imposible.

“They made no way for this to happen except putting a deadline on it,” Cherokee County elections director Anne Dover said of the switch away from barcodes. Dover said one problem under some plans is that a very large number of ballots would have to be printed.

Los legisladores parecían más preocupados por obtener puntos políticos que por hacer planes prácticos, dijo Deidre Holden, supervisora electoral del condado de Paulding.

“Si alguien es resiliente y puede hacer el trabajo, somos todos los funcionarios electorales, pero los legisladores necesitan trabajar con nosotros, y necesitan entender lo que hacemos antes de que aprueben leyes que básicamente son inalcanzables para nosotros”, dijo Holden.

Los partidarios de papeletas de papel marcadas a mano dicen que es más probable que los votantes confíen en un conteo preciso si pueden ver lo que lee el escáner.

Los activistas de derecha presionaron a los legisladores para un cambio inmediato a papeletas de papel marcadas a mano, pero la Cámara se alejó de una propuesta del Senado para hacerlo.

Anderson dijo que no estaba seguro de si una sesión extraordinaria podría librarse de esas corrientes políticas, pero dijo que los legisladores de Georgia deben resolver el problema.

“Esto es un problema legislativo”, dijo Anderson. “Es una solución legislativa que tiene que ocurrir.”