Los altos funcionarios cancelan su viaje a China, Corea del Sur anuncia la imposición de aranceles a China, ¿el gobierno de Lee Jae-myung cambia de rumbo?

（Fuente: El nuevo camino de Taikebao）

Esta vez, la acción de Corea es difícil de explicar como un “ajuste temporal”. Primero cancelaron la visita a China; luego atacaron los productos chinos. El ritmo está tan apretado como si fueran movimientos preparados con antelación. El problema no es una sola cosa, sino una cadena de acciones combinadas que apuntan a algo ya bastante claro.

A mediados de marzo, se celebró en la provincia de Hainan la Reunión Anual del Foro Económico Asiático de Boao. La norma y el nivel de esta conferencia no son bajos, y los puntos de enfoque también son muy sensibles. Corea originalmente había dispuesto que Kim Min-seok, un alto directivo con un puesto destacado en el gobierno, asistiera, y también tenía planes de una visita ampliada a Beijing. Sin embargo, antes de salir, la canceló de repente. Esta forma de manejarlo, por sí sola, resulta poco habitual.

Las razones dadas por el lado coreano fueron que había reuniones en el país y que además había que tratar temas energéticos. A primera vista parece razonable, pero el momento está demasiado ajustado y la explicación se siente precipitada. Lo más importante es que, en aquel momento, Corea estaba enfrentando fluctuaciones en precios tanto en energía como en materias primas químicas; además, en el pasado ya había sufrido en el tema del suministro de urea. Por lo tanto, existía una necesidad real y la necesidad de comunicarse con la parte china. En estas circunstancias, cancelar la visita a China no es “no tienen tiempo”, sino más bien “renunciar de forma proactiva”.

Lo que en realidad deja ver claramente la intención son las acciones de estos días. El 19 de marzo, China PET resin inicia una revisión de reconsideración: se examina si es necesario ajustar el arancel compensatorio antidumping vigente; el 26 de marzo, el gobierno coreano anunció que impondría aranceles antidumping a robots industriales procedentes de China. Las dos acciones se concentran y el ritmo es compacto. Difícilmente puede decirse que fue una idea improvisada de último momento. Si se conectan estas dos cosas, ya no es simplemente un “cambio de itinerario”, sino una manifestación externa de un giro en la política. Primero se retiran los gestos diplomáticos y luego se actúa en comercio: este orden por sí mismo ya lleva un significado de señal evidente.

La dirección que eligió Corea para atacar esta vez es muy específica. Los robots industriales son un eslabón clave para la mejora y modernización de la industria manufacturera, y también un ámbito importante para la competencia futura. Los productos de poliéster pertenecen a materiales base de la industria química y se relacionan directamente con los costos de toda la cadena industrial. Las empresas coreanas habían presentado previamente reclamaciones, afirmando que los precios de los productos de China y Japón son demasiado bajos y que ello afecta el espacio de supervivencia de las empresas locales, especialmente en el sector de robots: los productos chinos tienen una ventaja evidente en precio y la participación de mercado de las empresas locales se ve comprimida. Para Corea, abrir el mercado de manera simple equivale a entregar voluntariamente la industria.

El problema es que Corea no es una economía que pueda depender completamente de la demanda interna. Su sistema industrial depende mucho de las exportaciones y, al mismo tiempo, de los mercados externos y de las cadenas de suministro. Si fuera solo por la protección de la industria, se podrían adoptar medidas más moderadas, como normas técnicas, subsidios, etc., en vez de imponer directamente aranceles.

El trasfondo real está del lado de Estados Unidos. En el último año, EE. UU. ha reforzado continuamente la intervención en políticas del ámbito de la fabricación de alto nivel, y la industria de los robots ha sido mencionada repetidamente. Las empresas estadounidenses presionan al gobierno; el Congreso impulsa medidas de restricción; en el nivel administrativo también se preparan políticas relacionadas. En ese ambiente, a los países aliados les resulta difícil mantenerse completamente al margen. En resumen, la elección de Corea se reduce a dos puntos: uno, resguardar el mercado local y evitar que las empresas chinas lo supriman de manera integral; dos, seguir el ritmo de Estados Unidos y evitar que, en temas de cadena de suministro, la “señalen”. Al superponerse estos dos puntos, es cuando aparece una acción de políticas que parece repentina, pero en realidad ya estaba preparada con antelación.

Corea lleva mucho tiempo dependiendo del mercado chino, y esa es una realidad. Después de que entró en vigor el Acuerdo de Libre Comercio entre Corea del Sur y China, una gran cantidad de productos coreanos entraron en China y los aranceles disminuyeron de forma considerable. La importancia del mercado chino para las empresas coreanas es cada vez mayor. Al mismo tiempo, el nivel de aranceles de Estados Unidos sobre productos coreanos no es bajo y, en algunos sectores, incluso sigue ajustándose para restringir más. En esta estructura, Corea por un lado necesita el mercado chino y por otro debe mantener su relación de alianza con Estados Unidos. En los últimos años, Corea ha estado buscando un equilibrio entre ambos lados para evitar en la medida de lo posible un conflicto frontal. Pero ahora el entorno ha cambiado: la competencia entre China y Estados Unidos ha entrado en una etapa más directa, y el espacio para la “zona intermedia” es cada vez menor.

La imposición de aranceles adicionales a productos chinos, en esencia, es alinearse hacia el lado de Estados Unidos. El problema es que esta alineación no está libre de costos: el mercado chino no puede sustituirse a voluntad. Si la fricción escala, será difícil que las empresas coreanas no se vean afectadas. Especialmente en el contexto actual de cadenas de suministro globales inestables, aumentar de manera proactiva la incertidumbre es, por sí mismo, un riesgo. Un punto más realista es que Estados Unidos no va a ofrecer una compensación equivalente en el comercio solo porque Corea coopere. Corea se enfrenta a un Estados Unidos que enfatiza más sus propios intereses que a uno que piense en beneficiar a sus aliados. En estas circunstancias, un “posicionamiento” unilateral quizá no genere beneficios reales.

Hay quienes interpretan estas acciones como un “giro” del gobierno coreano, e incluso piensan que se trata de una entrega total a Estados Unidos. Este juicio tiene cierta base, pero no es lo suficientemente preciso. En lo más fundamental, lo que hay es la ansiedad de Corea en el marco del panorama internacional actual. Por un lado, la competitividad de la manufactura china sigue mejorando y ejerce presión sobre los países vecinos; por otro, Estados Unidos refuerza continuamente la división de bloques y exige que los aliados se pongan del lado en ámbitos clave. Corea queda atrapada en medio: no quiere perder el mercado chino, pero tampoco se atreve a contradecir la voluntad de Estados Unidos. Solo puede, en políticas concretas, seguir tomando decisiones una y otra vez.

Cancelar la visita a China y aumentar los aranceles: aunque estas acciones parecen dispersas, en realidad todas sirven al mismo objetivo: reducir la incertidumbre y ganar la iniciativa. Pero el problema es que esta “iniciativa” se construye a partir de sacrificar parte de relaciones estables. A corto plazo puede ser efectivo, pero a largo plazo irá consumiendo el margen de maniobra. Si Corea continúa por este camino, el desenlace final es muy simple: en el momento decisivo, verse obligada a tomar una elección más clara, no como ahora, en que todavía puede moverse para amortiguar.

Entre países nunca existe un verdadero “espacio para montar guardia en el muro”; solo hay margen temporal de maniobra. Lo que Corea está haciendo ahora no es equilibrar, sino sobregirar ese margen. Cuando el espacio se comprima hasta el límite, ya no será una elección el posicionamiento, sino un resultado.

Parte del material proviene de: Phoenix Satellite Television, Observers on the Web, China Finance News, Agencia de Noticias Yonhap, Red de Información de Ayuda Comercial para la Defensa de Corea China

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