Los chiíes desplazados en Líbano enfrentan una creciente hostilidad a medida que los bombardeos alimentan el miedo y los desalojos

BEIRUT (AP) — Cuando estalló la guerra entre Israel y Hezbolá a principios de marzo, Hussein Shuman huyó de los intensos bombardeos sobre los barrios del sur de Beirut, pero no se molestó en intentar alquilar un apartamento en otro lugar.

En zonas consideradas “seguras” porque el grupo militante libanés no tiene presencia, siente que musulmanes chiitas como él no son bienvenidos. Los residentes los miran con sospecha como posibles miembros de Hezbolá, y los propietarios les cobran precios exorbitantes por alquilar a familias desplazadas.

En cambio, el hombre de 35 años, que trabaja en una compañía de perfumes, se dirigió al centro de Beirut, donde instaló una pequeña carpa en la que ha estado viviendo, junto con su esposa, su hijo de 7 años y su hija de 5.

Shuman incluso rechazó una oferta de un amigo que le invitó a llevar a su familia al pueblo montañoso cristiano de Zgharta. Prefirió quedarse en su carpa, aunque se ha inundado dos veces en las últimas dos semanas.

“Al quedarme aquí tengo mi dignidad y respeto”, dijo Shuman, sentado en una silla cerca de su carpa mientras un barbero le daba un corte de cabello a cielo abierto. “No nos quedaremos en un lugar donde nos van a humillar”.

En un país lleno de sospechas, las más de 1 millón de personas —la mayoría de ellas chiitas— desplazadas como resultado de las órdenes de evacuación y los bombardeos aéreos de Israel tienen opciones limitadas.

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Some propietarios en zonas cristianas se niegan a alquilar a chiitas. Otros exigen rentas y depósitos inflados que pocos pueden pagar. Fatima Zahra, de 42 años, de los barrios del sur de Beirut, dijo que ella y su hermana vendieron su mejor joyería para pagar los $5.000 que el propietario les cobró por adelantado por dos meses de alquiler.

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In algunos barrios de Beirut, las personas desplazadas que pueden pagar rentas altas solo pueden quedarse con el apartamento después de que los propietarios informan a las agencias de seguridad para que verifiquen si la familia tiene algún vínculo con Hezbolá.

Las tensiones sectarias son un tema delicado en Líbano porque el país libró una guerra civil de 15 años que terminó en 1990 y que se desmoronó en gran medida siguiendo líneas sectarias.

Tensiones en aumento

Las fricciones sociales han empeorado desde que los bombardeos aéreos selectivos de Israel mataron a funcionarios o miembros de Hezbolá del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán en zonas predominantemente cristianas, suníes y drusas, lo que ha despertado temores entre los anfitriones de que los miembros de Hezbolá se estén mezclando con la población civil.

Los libaneses están profundamente divididos por las guerras de Hezbolá contra Israel, y muchos en la pequeña nación culpan al grupo respaldado por Irán por arrastrar al país a un conflicto mortal que hasta ahora ha dejado más de 1.200 personas muertas y más de 3.000 heridos. Hezbolá disparó misiles contra Israel dos días después de que Estados Unidos e Israel atacaran Irán el 28 de febrero, lo que desencadenó la guerra en curso en Oriente Medio.

La guerra renovada ha provocado una destrucción generalizada y ha paralizado la economía en un momento en que Líbano aún está sumido en una crisis económica histórica que estalló a finales de 2019. El país todavía no se ha recuperado de la última guerra entre Israel y Hezbolá de 2024.

A mediados de marzo, un bombardeo aéreo israelí contra un apartamento en el pueblo de Aramoun mató a tres personas, lo que llevó a algunos residentes locales a pedir que los desplazados se marcharan de la zona.

Días después, un ataque aéreo contra el cercano pueblo de Bchamoun también mató a tres personas, incluida una niña de cuatro años, que habían sido desplazadas desde los barrios del sur de Beirut, donde Hezbolá tiene una presencia fuerte.

En ninguno de los dos casos Israel anunció el objetivo previsto de los ataques, pero los vecinos asumieron que alguien en los apartamentos alcanzados era miembro de Hezbolá.

“Si hubiéramos sabido que estaban vinculados a Hezbolá, los habríamos echado”, dijo un hombre enojado que es propietario de un apartamento en el edificio de Bchamoun, en la escena.

A fines de marzo, un misil explotó sobre la región predominantemente cristiana de Keserwan, al norte de Beirut, con restos cayendo en diferentes zonas. Aunque más tarde el ejército libanés dijo que era un misil iraní que pasaba por encima de Líbano y que cayó, muchos asumieron inicialmente que se trataba de un ataque aéreo israelí dirigido a personas desplazadas.

Nadie resultó herido por los restos del misil, pero un grupo de jóvenes atacó a chiitas desplazados en el distrito de Haret Sakher cerca de la ciudad costera de Jounieh, pidiendo su expulsión, antes de que intervinieran funcionarios locales.

“No los queremos aquí”, gritó un residente de Haret Sakher poco después del ataque. Dijo que algunos de los desplazados se refieren a sus anfitriones como “sionistas”, acusándolos de estar alineados con Israel porque critican a Hezbolá por arrastrar al país al conflicto. Añadió: “No queremos la coexistencia nacional”.

George Saadeh, un miembro del consejo municipal de Jounieh, dijo a The Associated Press que había llamado a los residentes de Haret Sakher para que evitaran cualquier reacción “para que podamos preservar la paz civil”.

En una zona predominantemente cristiana justo al norte de Beirut, los planes para albergar a personas desplazadas en un almacén abandonado cerca del puerto se suspendieron la semana pasada después de recibir críticas de legisladores y residentes.

Temores de conflicto civil

“La campaña de ataque israelí ha creado mucha paranoia”, dijo Maha Yahya, directora del Carnegie Middle East Center con sede en Beirut. “Si ves a una persona desplazada, quizá te preguntas: ‘¿Y si esta persona es un objetivo?’”

Temiendo que la tensión pudiera salirse de control, el ejército ha reforzado su presencia en las calles.

El viernes, el comandante del ejército, el general Rudolphe Haikal, recorrió Beirut y la ciudad del sur de Sidón y les dijo a las tropas que deberían ser “firmes ante cualquier intento de socavar la estabilidad interna”, dijo el ejército en un comunicado.

Las fuerzas policiales, incluido un escuadrón SWAT, fueron desplegadas en las principales intersecciones de la capital para preservar la paz y evitar cualquier fricción entre los desplazados y los residentes. Las patrullas policiales pasan por la ciudad de carpas en la costa de Beirut donde Shuman y su familia se están alojando.

Un funcionario del municipio del predominantemente suní pueblo de Naameh, justo al sur de Beirut, dijo que han recibido a miles de personas desplazadas del sur de Líbano.

El funcionario dijo que, para evitar tensiones, abrieron una escuela en un distrito para chiitas desplazados y otra en otro barrio para personas desplazadas de aldeas fronterizas suníes.

“Hay preocupaciones entre la gente”, dijo el funcionario, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar con los medios, sobre la posibilidad de que el conflicto estalle.

Con los bombardeos aéreos israelíes y la invasión terrestre dirigidos principalmente a zonas chiitas, el embajador de Estados Unidos ante Líbano, Michel Issa, un libanés-estadounidense, fue criticado por avivar el sectarismo. Dijo a los reporteros a finales de marzo que Estados Unidos había pedido a Israel un compromiso de que las aldeas cristianas en el sur de Líbano no serán atacadas.

“Hemos pedido a los israelíes que dejen en paz las aldeas cristianas del sur y nos dijeron que no tocarán las aldeas cristianas”, dijo Issa. Sin embargo, añadió: “Ellos (los israelíes) dijeron que no pueden garantizar” que las aldeas queden en paz “si hay infiltración en estas aldeas” por miembros de Hezbolá.

Varias aldeas cristianas del sur de Líbano han pedido a chiitas desplazados que se estaban refugiando allí que se marchen, temiendo que su presencia pueda provocar ataques israelíes.

El legislador Taymour Joumblatt, que es el líder del Partido Socialista Progresista, el mayor grupo político liderado por drusos en el país, dijo que la mayor preocupación en el país ahora es “la discordia”.

“Lo más importante es reducir las presiones sectarias en el terreno”, dijo Joumblatt. “Nuestros hermanos chiitas son parte de este país y nuestro deber humanitario es ayudarlos”.

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El reportero de Associated Press Isabel DeBre contribuyó a este informe desde Beirut.