¡Evade el estrecho de Ormuz! Los países del Golfo no escatiman gastos: consideran construir un nuevo oleoducto

Según fuentes de la industria, la amenaza de Irán de imponer un control indefinido sobre el estrecho de Ormuz está llevando a muchos países del Golfo a replantearse planes de oleoductos costosos para sortear este importante paso marítimo y así garantizar que puedan seguir exportando petróleo y gas natural.

Funcionarios y directivos de la industria dicen que construir nuevos oleoductos podría haberse convertido en la única vía para reducir la vulnerabilidad de los países del Golfo ante interrupciones continuas en el estrecho de Ormuz—aunque dichos proyectos son caros, los factores políticos que implican son complejos y se requiere de varios años para completarlos…

El conflicto actual pone de relieve el valor estratégico del “oleoducto este-oeste” de Arabia Saudita, de 1200 km de longitud. El oleoducto se construyó en los años 80, cuando se decidió ampliarlo debido al temor de que la guerra entre Irán e Irak pudiera bloquear el estrecho. Y ahora se ha convertido en una línea vital clave para las exportaciones petroleras de Arabia Saudita: el país transporta actualmente 7 millones de barriles de petróleo diarios a los puertos del Mar Rojo en Yanbu a través de este oleoducto, sorteando por completo el estrecho de Ormuz.

El director ejecutivo de la petrolera estatal saudí Saudi Aramco, Amin Nasser, dijo el mes pasado que el oleoducto es “la principal ruta que estamos utilizando actualmente”.

“A posteriori, el oleoducto este-oeste de Arabia Saudita es una genialidad salida de la nada,” dijo un alto directivo de energía de un país del Golfo.

El caso de éxito de Arabia Saudita hace que los países productores de petróleo de Oriente Medio empiecen a derrochar

Sin duda, el caso de éxito de Arabia Saudita ha dejado a los países productores de petróleo de Oriente Medio con una envidia a la que no pueden evitar sucumbir. De hecho, con anterioridad, los planes de oleoductos en la región de Oriente Medio se habían estancado en varias ocasiones debido a sus altos costos y a su complejidad. Pero, según el asesor sénior de proyectos para Oriente Medio del Atlantic Council, Maisoon Kafafy, la actitud de la región del Golfo ha cambiado ahora.

“Siento que estamos pasando de suposiciones a la realidad operativa,” dijo ella, “todo el mundo mira el mismo mapa y llega a las mismas conclusiones.”

Kafafy afirma que la opción “más resiliente” “no es un único oleoducto alternativo, sino una red, una red de corredores”, aunque también añadió que esto sería, al mismo tiempo, lo más difícil de lograr.

A largo plazo, cualquier nuevo oleoducto podría formar parte de rutas comerciales aún más amplias, de modo que además del petróleo y el gas natural, mercancías más amplias puedan fluir por estas rutas.

Un funcionario del Golfo afirma que una de las opciones es reactivar el plan del Corredor Económico India–Oriente Medio–Europa (IMEC) impulsado previamente por Estados Unidos; dicho corredor parte de la India, atraviesa la región del Golfo y luego se dirige a Europa, aunque una parte inicial del proyecto incluye un oleoducto hacia el puerto de Haifa, en Israel, políticamente más complicado.

El director ejecutivo de NewMed Energy, la empresa israelí, Yossi Abu, dijo que tiene confianza en que se construirá un oleoducto hacia el Mediterráneo, independientemente de que su destino sea el puerto israelí o el puerto egipcio. “La gente necesita tomar en sus manos su propio destino junto con sus aliados”, dijo. “Necesitas oleoductos terrestres de petróleo y conectividad ferroviaria a lo largo de toda la región, para que nadie controle los cuellos de botella capaces de ahogarnos”.

Christopher Bush, director ejecutivo de Cat Group, una empresa privada libanesa que fue uno de los principales constructores del oleoducto este-oeste de Arabia Saudita, dijo que incluso antes de que comenzara la guerra, la gente ya mostraba un gran interés por nuevos proyectos. “Recibimos consultas sobre todo tipo de oleoductos diferentes”, dijo. “Tengo encima de mi escritorio varias presentaciones diferentes.”

Pero él añadió que los obstáculos siguen siendo enormes. Bush estima que hoy replicar el oleoducto este-oeste tendría un costo de al menos 5.000 millones de dólares; la obra implica voladuras de basalto duro en la cordillera Hijaz a lo largo de la costa del Mar Rojo en Arabia Saudita. Y las propuestas de rutas multinacionales más complejas que atraviesan Irak hacia Jordania, Siria o Turquía costarían entre 15.000 y 20.000 millones de dólares.

¿Qué opciones viables hay a corto plazo?

Según fuentes de la industria relacionadas, la opción más factible a corto plazo podría ser ampliar el oleoducto este-oeste de Arabia Saudita y la ruta existente hacia el puerto de Fujairah(Fujairah) en Abu Dhabi. Esto aumentará la capacidad sin incrementar la complejidad de la infraestructura transfronteriza.

(Actualmente operan y están planificados proyectos de oleoductos de petróleo en la región de Oriente Medio)

Arabia Saudita también puede desarrollar terminales de exportación adicionales a lo largo de su costa del Mar Rojo, incluidos puertos de aguas profundas que se están construyendo para el proyecto Neom. “Estoy seguro de que ellos lo están considerando como una posibilidad”, señaló Bush. “Ahora hay mucha gente inteligente que está mirando todo esto. Es un gran problema.”

Un alto directivo de energía afirmó que Abu Dhabi “siempre tuvo un Plan B para una segunda tubería hacia Fujairah”. Pero añadieron que probablemente no se tomarán decisiones hasta que quede claro el estatus a largo plazo en el estrecho de Ormuz.

Además, Irak podría convertirse en una pieza clave para la logística del transporte de oleoductos de petróleo que conectan Europa, Asia y África. El martes, el miembro del parlamento de la provincia de Al-Anbar, Adnan al-Kubaisi, anunció que, dada la importancia estratégica del proyecto del oleoducto Haditha-Aqaba para lograr la diversificación de los canales de exportación de petróleo, el parlamento de Irak podría actuar en el corto plazo e instar al gobierno a reabrir el proyecto.

El proyecto ya había sido aprobado antes, pero se enfrentó a una fuerte oposición de todo tipo. Sin embargo, dada la presión que existe por los beneficios económicos que aporta, también existe presión para reactivar el proyecto. El oleoducto se extiende desde el sur de Irak, Basora, hasta Haditha, en el oeste de la provincia de Al-Anbar; luego se extendería hasta el puerto de Aqaba, en Jordania, para ofrecer una ruta directa hacia los mercados del Mar Rojo y Europa.

Según se informa, además, Irak está cerca de restablecer un oleoducto terrestre hacia Turquía que antes estuvo inactivo. La Compañía Nacional de Ingeniería del Petróleo de Irak (SCOP) ya ha comenzado pruebas de presión en el último tramo del oleoducto Baiji-Fishkhabour. Esta línea conecta el oleoducto Kirkuk–Ceyhan y su destino final está en el puerto turco de Ceyhan, en el Mediterráneo.

Por supuesto, muchos proyectos de oleoductos todavía enfrentan dificultades reales. Los riesgos de seguridad incluyen “una gran cantidad” de municiones sin explotar dentro de Irak y la persistencia de la existencia de “Estado Islámico” u otros grupos armados. Bush advirtió que los oleoductos que se extiendan hacia el sur hasta los puertos de Omán también enfrentarán dificultades al atravesar desiertos y macizos montañosos de roca dura.

Los retos políticos también incluyen quién operará los oleoductos y controlará el flujo. Bush añadió que la red de oleoductos requerirá que los países del Golfo abandonen sus políticas por separado y se unan. Y anteriormente, siempre se había pensado que alquilar barcos, cargar y el transporte marítimo eran más baratos y seguros.

(Fuente: Caixin)