Vi el despegue de Artemis II y presencié a los primeros humanos aventurarse a la Luna desde 1972

(MENAFN- The Conversation) Incluso a varios kilómetros de distancia, el cohete Artemis II parecía enorme.

Luego, hubo un momento que se sintió como una eternidad, cuando alrededor de 2.600 toneladas métricas de la nave espacial despegaron.

Me sentí honrado de recibir una invitación de la Agencia Espacial Canadiense para asistir a este lanzamiento histórico en el Centro Espacial Kennedy de la NASA. Soy profesor, explorador y geólogo planetario. Como miembro del Primer Equipo Artemis de Ciencia en la Superficie Lunar, he estado apoyando a la NASA en el desarrollo de la formación en geología para los astronautas de Artemis.

Este lanzamiento fue de los momentos más emocionantes, pero también de los más estresantes, de mi vida. Las misiones espaciales son difíciles y pueden ser peligrosas, especialmente misiones como esta, donde hay tantos “primeros”.

El conteo final de 10 segundos pareció llegar tan rápido y, entonces, a las 6:35 p.m., EDT, el 1 de abril de 2026, el comentarista del lanzamiento de la NASA pronunció esas famosas palabras: “Hemos despegado”.

Creo que todos a mi alrededor aguantaron la respiración durante esos primeros y críticos segundos, y luego se hizo evidente la importancia del momento. Acabábamos de presenciar la historia en el momento de hacerse. Este era el lanzamiento del primer vuelo tripulado del programa Artemis de la NASA y la primera vez desde 1972 que los humanos se han aventurado a la Luna.

Jeremy Hansen será el primer no estadounidense en volar a la Luna y hará que Canadá sea solo el segundo país del mundo en enviar un astronauta al espacio profundo.

Christina Koch y Victor Glover también harán historia al convertirse en la primera mujer y la primera persona de color en volar a la Luna.

** Leer más: Artemis II: el primer intento humano de ir a la luna en 54 años despega pronto - con un canadiense a bordo**

Preparación para el lanzamiento

Las primeras ventanas de lanzamiento de Artemis II llegaron y pasaron este año, tras problemas descubiertos durante ensayos generales con traje húmedo. Pero esta vez se sintió diferente. La NASA desplegó el cohete SLS (Space Launch System) el 20 de marzo y decidió omitir el ensayo general con traje húmedo y pasar directamente al lanzamiento.

Podías sentir que la confianza estaba creciendo.

La noche anterior al día del lanzamiento, la Agencia Espacial Canadiense ofreció una recepción para todos los invitados canadienses, así como para varios invitados de la NASA. Era como un “quién es quién” del programa espacial canadiense, incluyendo a la mayoría de los astronautas retirados de Canadá.

Hubo algunos momentos ligeros: como cuando el director ejecutivo de MDA Space, Mike Greenly, anunció que había “moonbits” de edición limitada de Tim Hortons para todos, pero también se notaba que en la sala había muchísima emoción.

Hubo algunas lágrimas cuando se reprodujo un mensaje de video del hijo de Jeremy Hanson, Devon. Para mí, el momento llegó cuando hablé con los padres de Jeremy, a quienes yo había conocido varios años antes. Todavía viven en Ingersoll, no lejos de Londres, Ontario, donde Jeremy fue a la escuela secundaria.

Devolver humanos a la Luna

Al momento de redactar esto, la tripulación ya ha tenido su primera noche de sueño en Integrity, el nombre de su nave espacial Orion.

Ahora están en una órbita de alta inclinación respecto a la Tierra, alcanzando un máximo de 74.000 km desde la Tierra. Esto es ya una distancia enorme si se considera que la órbita de la Estación Espacial Internacional es de solo alrededor de 400 km.

Durante estas primeras 24 horas, la tripulación está probando los controles ambientales y los sistemas de soporte vital, asegurando que todo lo que necesitan para sobrevivir durante los próximos 10 días en el espacio funcione. Si todo se ve bien, la NASA autorizará a la tripulación para realizar la inyección translunar y enviará Integrity a la Luna.

Aunque no aterrizarán, además de probar la nave espacial Orion, la tripulación de Artemis II realizará ciencia. Trabajarán con científicos e ingenieros en una nueva sala de evaluación científica en el centro de control de la misión en el NASA Johnson Space Center, para colaborar en tiempo real durante las operaciones.

Esto se basa en años de pruebas y simulaciones que los equipos han hecho juntos y sienta las bases para la primera misión Artemis en la superficie.

Antes del lanzamiento, el astronauta de la NASA Christina Koch resumió los sentimientos de todos los que he conocido en el programa Artemis: “Tenemos una fuerte esperanza de que esta misión Artemis sea el inicio de una era en la que todos, cada persona en la Tierra, puedan mirarla y pensar en ella también como un destino”.

No podría estar más de acuerdo.

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