¿La humanidad volverá a la Luna después de medio siglo? ¿Cuál es la situación actual? ¿Qué empresas cotizadas están involucradas?

Cailian Press, 31 de marzo (editor Shi Zhengcheng). Tras dos reparaciones de “pérdida de aire”, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de EE. UU. (NASA) se encuentra en los preparativos finales para la misión Artemis 2, que enviará astronautas a la Luna por primera vez en medio siglo.

De acuerdo con el último informe actualizado de la NASA, el momento objetivo de salida de los astronautas sigue siendo el 1 de abril a las 6:24 p. m. hora del Este (6:24 a. m. del 2 de abril, hora de Pekín), y la ventana de lanzamiento será de dos horas. Ventanas de lanzamiento similares se mantendrán hasta el 6 de abril; si para entonces aún no se ha iniciado el viaje, las ventanas posteriores deberán esperar al menos hasta el 30 de abril.

Los 4 miembros del equipo de esta misión son tres astronautas veteranos de la NASA: el comandante de la misión Reid Wiseman, el piloto Victor Glover, la especialista de la misión Christina Koch, y el especialista de la misión Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense, que participarán conjuntamente.

(De izquierda a derecha: Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch, Jeremy Hansen)

Volver a la Luna

Aunque el equipo de Artemis 2 no aterrizará en la Luna, serán las primeras personas de la Tierra que se dirigen a la Luna desde la misión Apolo 17 en 1972.

Como un paso de validación clave para la misión de alunizaje tripulado, Artemis 2 verificará en unos 10 días si el equipo para el viaje de ida y vuelta a la Luna es fiable. Esta será también el primer vuelo tripulado del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA y de la nave tripulada de espacio profundo “Orion”.

Por ello, después del despegue, los astronautas primero probarán en órbita terrestre el rendimiento de la nave espacial “Orion”, confirmarán que los sistemas de comunicación, navegación, propulsión y soporte vital funcionen correctamente, y conducirán manualmente la nave para aproximarse al segmento superior de propulsión del cohete SLS, en el que el combustible ya se ha agotado, simulando las operaciones necesarias para que el futuro equipo se acople con la Estación Espacial o con el módulo de alunizaje.

(Fuente: NASA)

Si todo sale bien, el equipo hará una siesta de unas horas y luego se encenderá el motor principal de la nave; al mismo tiempo, los expertos de control de vuelo en tierra evaluarán el estado de la nave y, en última instancia, decidirán si se permite al equipo dirigirse a la Luna.

Después, el viaje hacia la Luna durará 4 días. Además de poder presenciar por primera vez con sus propios ojos áreas de la “cara oculta” de la Luna que nunca antes habían sido observadas directamente por seres humanos, Artemis 2 también batirá el récord de la distancia más lejana alcanzada por la humanidad desde la Tierra.

Si se lanza a tiempo, Artemis 2 superará el récord de 248,655 millas de distancia más lejana establecido por el equipo de Apolo 13 en 1970, y se espera que alcance 252,000 millas.

Mientras tanto, como el encendido de la inyección de transferencia lunar ya coincide con precisión con la trayectoria de regreso, el “camino a casa” casi seguirá un vuelo balístico impulsado por la gravedad. Es decir, incluso si tras volar hacia la Luna se presentan problemas graves en los sistemas de navegación o propulsión de la nave, podrá regresar a la Tierra sin depender de su propio empuje.

Si todo se lleva a cabo según lo planeado, la nave hará un amerizaje en el Pacífico frente a la costa oeste de EE. UU. el 10 de abril, arrastrada por la fuerza gravitatoria de la Tierra.

Como se trata de una misión de prueba, todo el proceso también tiene muchas incertidumbres.

Antes de partir, Wiseman dijo a los medios: “Cuando nos alejemos de la Tierra, puede que regresemos a casa muy pronto; también puede que permanezcamos cerca de la Tierra durante tres o cuatro días; o puede que volamos a la Luna, que es el lugar al que de verdad queremos ir. Pero, al fin y al cabo, es una misión de prueba. Cuando volamos con este asombroso cohete y esta nave hasta una distancia de 250,000 millas de la Tierra, ya estaremos preparados para cualquier posible situación. ¡Será un viaje increíble!”.

Según la planificación más reciente añadida por la NASA, la misión Artemis 3 realizará en 2027 pruebas en órbita baja del acoplamiento entre la nave “Orion” y un vehículo comercial de alunizaje. Actualmente, SpaceX y Blue Origin compiten por el diseño de este módulo de alunizaje. En el escenario más optimista de la NASA, podrían lograr primero las misiones Artemis 4 y Artemis 5 de forma consecutiva en 2028 para prepararse para establecer una base lunar a largo plazo.

¿Qué empresas cotizadas están directamente relacionadas?

Aunque se trata de una misión liderada por la NASA, la mayor parte de los componentes clave del vehículo espacial y del sistema de lanzamiento han sido desarrollados conjuntamente por los principales gigantes aeroespaciales.

Entre ellos, Lockheed Martin (LMT) es el contratista principal del vehículo “Orion”, responsable de construir el módulo de tripulación en el que estarán los astronautas durante la misión, y el sistema de escape de lanzamiento que permitirá retirar rápidamente la nave del cohete en situaciones de emergencia.

Boeing (BA) se encarga del nivel principal del cohete del “Sistema de Lanzamiento Espacial”, incluyendo sus tanques de combustible y sistemas de vuelo a bordo. Al mismo tiempo, la empresa también gestiona el módulo de propulsión del nivel superior del cohete, proporcionando el impulso final a la nave “Orion” para enviarla en dirección a la Luna.

Northrop Grumman (NOC) proporciona dos impulsores de cohetes de combustible sólido y también se encarga de componentes clave relacionados con el sistema de escape de la nave.

(Fuente: NASA)

Bajo el marco de cooperación entre la NASA y la Agencia Espacial Europea, Airbus construyó el “European Service Module” (Módulo de Servicio Europeo). Este módulo está ubicado debajo del módulo de tripulación y se encarga de proporcionar potencia de propulsión, suministro eléctrico, regulación de temperatura y recursos de soporte vital como agua y oxígeno.

L3Harris Technologies (LHX) proporciona sistemas de motores para el cohete y la nave espacial, incluyendo el motor principal derivado del proyecto del transbordador espacial, así como otros sistemas de propulsión para control de maniobra en el espacio.

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