La empresa de refrescos, de propiedad familiar, que aún utiliza botellas de vidrio retornables

26 de febrero de 2026

CompartirGuardar

Añadir como preferido en Google

Gemma HandyBusiness, reportera

Twig’s

Twig’s Beverage sigue vendiendo su refresco principal, Sun Drop, en botellas de vidrio retornables

Solo en EE. UU., cada año se compran 127 mil millones de botellas de plástico, según una estimación.

Sin embargo, una empresa de refrescos del Medio Oeste está manteniendo viva una tradición de antaño al seguir vendiendo sus productos en botellas de vidrio retornables.

Durante casi un siglo, hasta la década de 1960, las botellas de refresco en EE. UU. generalmente estaban pensadas para devolverse.

Los clientes tenían que pagar un depósito por las resistentes botellas de vidrio. Luego recuperaban ese dinero al devolverlas en la tienda. Y las botellas se lavaban y se rellenaban una y otra vez.

Lamentablemente, la adopción del plástico significó que este sistema se fue eliminando gradualmente, pero un productor de refrescos, familiar—Twig’s Beverage—se ha mantenido fiel a él.

Los clientes de su condado natal, el condado de Shawano, en Wisconsin, pagan un depósito de 20 dólares (15 £) por cada caja de 24.

Incluso pueden ir directamente a la fábrica de Twig’s en la ciudad de Shawano para que las mismas botellas se vuelvan a rellenar. Algunas son unidades vintage que siguen funcionando con fuerza después de unos 60 años.

“Hemos estado viendo que algunas familias entran durante años”, dice Ben Hartwig, vicepresidente de Twig’s. "Las cajas se van pasando y el siguiente miembro de la familia es quien tiene que llevarlas.

"Ese aire nostálgico es algo que les encanta a los clientes de toda la vida; valoran esas cajas como si fueran oro.

“Cuando miras la fecha en la parte inferior de las botellas de 16 onzas, algunas se fabricaron en los años 1960 y 70. Es realmente genial verlas todavía pasar por nuestra lavadora hoy. Nos encantaría mantener viva la tradición durante todo el tiempo que podamos.”

Twig’s

Twig’s Ben Hartwig dice que la empresa ahora busca expandirse

Establecida en 1951 por el abuelo de Hartwig, Floyd, la firma de Twig’s es Sun Drop, un refresco con sabor a cítricos desarrollado en la década de 1940 en Misuri.

Hoy, la marca es propiedad del gigante estadounidense de bebidas Keurig Dr Pepper, pero Twig’s sigue elaborándolo bajo licencia para su venta en su territorio de Wisconsin, y sigue siendo una empresa independiente.

Twig’s es el último fabricante de Sun Drop que usa botellas de vidrio retornables en lugar de plástico. Y es una de muy pocas que aún usa azúcar real en vez de jarabe de maíz de alta fructosa.

Twig’s también fabrica su propia gama con nombre de frutas, desde root beer hasta cereza negra, y de naranja a lima. Aunque la empresa no puede vender Sun Drop fuera de su área acordada, ahora busca expandir las ventas de su propio refresco por todo el Medio Oeste.

Las botellas serán de vidrio, pero al menos, por el futuro previsible, no serán retornables. “Estamos incorporando distribuidores lentamente y haciendo crecer la marca”, dice Hartwig.

“Esperamos conseguir Twig’s en todo el Medio Oeste en su totalidad y partir de ahí.”

Al explicar por qué a los clientes de lugares más alejados se les pedirá reciclar las botellas en lugar de devolverlas, Hartwig añade: “Si las personas que los compran provienen de un estado diferente, es muy improbable que las devuelvan.”

Twig’s

Twig’s elabora una gama de sabores diferentes

Ahora celebrando su 75.º aniversario, la historia de Twig’s comenzó en una cama de hospital de Tokio, donde Floyd Hartwig se estaba recuperando después de haber sido tiroteado en ambas piernas durante la Guerra de Corea.

“Ahí fue donde se le ocurrió la idea de iniciar un negocio de embotellado de refrescos”, dice Ben Hartwig.

El sector apenas comenzaba a despegar en medio de la prosperidad económica posterior a la Segunda Guerra Mundial, junto con una preferencia creciente entre los consumidores por las bebidas para llevar en lugar de las fuentes de soda.

El hijo de Floyd, Dan, compró Twig’s en 1986 para mantenerla en manos de la familia. Hoy la dirigen Ben, su esposa Annelies y los hermanos de Ben, Jake y Luke. Emplea a 20 personas y tiene ingresos anuales de alrededor de 6,5 millones de dólares (4,8 millones de £).

Twig’s está entrelazada con la cultura de Shawano, una ciudad muy cercana de poco más de 9.000 personas. Sun Drop Dayz, una actividad comunitaria de recaudación de fondos con música en vivo y actividades, se ha celebrado el primer fin de semana de junio desde 2017.

Los visitantes también pueden hacer un recorrido por el museo en el lugar de Twig’s para conocer su historia de primera mano y ver cómo se elabora el refresco artesanal.

Twig’s

Sobre la gestión diaria del negocio, las fluctuaciones en los precios de los ingredientes, en particular del azúcar, son una amenaza persistente.

“Siempre estamos buscando formas de evitar subir nuestros precios, como trabajando con distintos fabricantes de azúcar”, dice Hartwig. "Pero a muchos de nuestros proveedores los hemos conocido durante años y se han convertido en amigos, así que se pone difícil.

“Siempre hay obstáculos, pero eso es lo bonito de que Twig’s sea un negocio familiar; nos juntamos, compartimos ideas y vemos cómo podemos superarlos.”

En un sector dominado por marcas muy conocidas, los consumidores podrían sorprenderse al descubrir cuántas empresas familiares de refrescos siguen existiendo en EE. UU.

“En realidad, la industria de las bebidas es un sistema de pequeños negocios independientes, algunos de los cuales han estado en las mismas familias durante generaciones”, dice un portavoz de la American Beverage Association a la BBC. “Muchos producen marcas que han estado presentes durante más de 100 años.”

De cara al futuro, Hartwig espera que sus propios dos hijos continúen la empresa familiar.

“Nuestro mayor éxito ha sido mantener las tradiciones que hemos tenido durante los últimos 75 años, y ver cómo se transmiten de una generación a otra. Ha habido tiempos difíciles, pero seguimos adelante”, dice.

“La clave de la longevidad de Twig’s es nuestra pasión por la marca y por la propia comunidad. Las personas que vienen semana tras semana y se han mantenido leales son la razón por la que hemos tenido éxito.”

Hartwig agrega: “Mi abuelo empezó el negocio en un edificio pequeño, y mi padre pudo ampliarlo y hacerlo crecer, así que será interesante ver hasta dónde puedo llevarlo yo y mis hermanos a continuación. Debería ser un viaje divertido.”

Economía de EE. UU.

Wisconsin

Reciclaje

Refrescos

Negocios internacionales

Pequeños negocios EE. UU.