LONDRES, 2 de abril (Reuters Breakingviews) - United Airlines (UAL.O), abre una nueva pestaña, le está dando un nuevo significado a sentarse en el “frente” del avión. El portador estadounidense de 31.000 millones de dólares organizó un vistoso evento a finales de marzo para mostrar sus servicios premium planificados — uno de los cuales tiene tantos asientos de alto nivel, abre una nueva pestaña, que se extienden hasta el fondo del ala. ‌Es parte de una batalla global más amplia para atraer a viajeros adinerados ofreciendo pijamas elegantes, champán vintage o espacio adicional. El movimiento parece chocar con las austeras advertencias sobre posibles escaseces de combustible para aviones de, entre otros, Finnair. Pero la historia reciente sugiere que acelerar hacia lo más “premium” en tiempos difíciles tiene sentido.

La tendencia “premiumisation” posterior a la pandemia ha sido una bendición para grupos como United, 44.000 millones de dólares Delta Air Lines (DAL.N), abre una nueva pestaña, y 22.000 millones de dólares el propietario de British Airways, IAG (ICAG.L), abre una nueva pestaña. Los viajes de negocios se vieron golpeados por ​Covid-19, y las videoconferencias significan que gran parte de ellos quizá nunca regrese, y el director financiero de IAG desestimó las comparaciones, abre una nueva pestaña, con 2019 ⁠como “historia antigua”. Afortunadamente, los viajeros de vacaciones adinerados que quieren viajar con estilo han compensado con creces el déficit, y el CEO de Air France-KLM (AIRF.PA), abre una nueva pestaña, Ben Smith señaló el año pasado, abre una nueva pestaña, un gasto “increíble” de estadounidenses que vacacionan en París. Atender al segmento mejor acomodado ha sido una estrategia ganadora, con las acciones de Delta y United, más orientadas a lo premium, superando en los últimos años a las competidoras American Airlines (AAL.O), abre una nueva pestaña.

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Es cierto que enfocarse en asientos reclinables elegantes podría parecer extraño dada la situación actual de la industria. Los precios del combustible para aviones promediaron 195 dólares por barril en la semana que terminó el 27 de marzo, según, abre una nueva pestaña, IATA, casi el doble del nivel de un mes antes. United ha hecho planes que asumen que el petróleo subirá hasta 175 ⁠dólares por barril, mientras que las aerolíneas en regiones más dependientes del Golfo, como Europa y Asia, se preocupan por escaseces. Vietnam Airlines dijo que suspendería, abre una nueva pestaña, varias rutas, ​por falta de combustible. Los precios del petróleo subieron alrededor de 7% el jueves, después de que el presidente Donald Trump dijera que EE. UU. mantendría los ataques a Irán sin comprometerse ‌con un ⁠calendario específico para poner fin a la guerra.

No obstante, la historia reciente muestra resiliencia de lo premium incluso en tiempos de tensión económica. En el tercer trimestre de 2022, en medio de precios del petróleo más altos tras la invasión de Ucrania por parte de Rusia, Delta informó que los ingresos de cabina principal estuvieron 2% por debajo del mismo periodo de 2019. Las ventas premium fueron 8% más altas. Cuando los consumidores estadounidenses habituales se preparaban para la turbulencia tras los aranceles del “Día de la Liberación” del pasado abril, IAG reportó un verano decepcionante para los viajes en economía transatlánticos. Más ⁠asientos de mayor nivel, sin embargo, resistieron bien.

Todavía hay riesgos. En una nota de ⁠marzo, analistas de JPMorgan señalaron que, alrededor del momento de la invasión de Irak a principios de 2003, el tráfico premium de British Airways superó por debajo el rendimiento de la cabina de economía. También es posible que unos precios del petróleo altos y sostenidos golpeen duramente a los mercados de renta variable, llevando a un efecto “riqueza” negativo que atenúa el ánimo de los animales y, por tanto, el viaje entre los pasajeros más ricos del mundo. Aun así, los mercados aún no están ahí. Y los mayores costos de combustible necesariamente exigen tarifas más altas. Apoyarse en quienes pueden pagarlo simplemente tiene sentido financiero.

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Noticias de contexto

• United Airlines dijo el 24 de marzo que esperaba recibir más de 250 aviones nuevos para ⁠abril de 2028.
• El ⁠transportista estadounidense dijo que planeaba lanzar nuevos servicios más premium en rutas regionales y transcontinentales, y añadió que su Boeing 787 de largo alcance con un “interior elevado” volaría internacionalmente a partir del 22 de abril. El avión cuenta con 99 asientos premium de un total ⁠222, o alrededor del 45% de la aeronave.

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Edición de Liam Proud; Producción de Shrabani Chakraborty

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Oliver Taslic

Thomson Reuters

Oliver es el editor de producción EMEA de Breakingviews. También escribe sobre aerolíneas europeas y aviación civil. Oliver se incorporó a Breakingviews en 2019.

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