¿Deberías contratar a un chófer?

La limusina clásica es una especie en peligro, pero contar con un conductor aún puede tener sentido.

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Jay Leno habló una vez de ir pasando las páginas del manual del propietario de un automóvil de lujo vintage que posee, y encontrarse con una referencia algo desactualizada. Decía que “tu hombre” realizara el mantenimiento regular. El hombre era el chófer, y se asumía que esta persona uniformada estaba disponible tanto para conducir el coche como para mantenerlo en perfectas condiciones.

Estas tareas tienen sentido, considerando la historia. La palabra “chauffeur” tiene orígenes franceses, data de alrededor de 1896, y deriva del término para el “estibador”, que echaba el combustible y tomaba el timón de los primeros barcos de vapor y trenes. Los mejores coches de esa época provenían de Francia, y por eso la palabra se importó junto con los coches.

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Obviamente, los coches de la primera parte del siglo XX requerían un mantenimiento considerable, y era el chófer quien salía para arreglar las frecuentes pinchaduras o ajustar el motor. Este hombre trabajaba para un solo jefe y era una parte esencial del personal doméstico. Los conductores incluso tenían su propia revista en Gran Bretaña, The Chauffeur, que se publicó de 1907 a 1914.

En la serie exitosa de la BBC Downton Abbey, el enérgico chófer socialista, Tom Branson (interpretado por Allen Leach), se casa con Lady Sybil Crawley, se integra al círculo familiar y se convierte en el respetado gerente de la finca. Esto habría roto las convenciones sociales de la época y es algo improbable. Lo mejor que la mayoría de los chóferes podía esperar era que les regalaran el coche al jubilarse.

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Las limusinas clásicas conducidas por chóferes de las décadas de 1920 y 1930, a veces llamadas “sedanca de ville” (coche urbano), tenían compartimentos cerrados con asientos de tela para los pasajeros y una zona de conductor abierta con cuero, posiblemente un vestigio del negocio de carruajes, cuando el conductor se sentaba arriba para controlar los caballos.

El chófer tuvo un renacimiento durante los frenéticos años 1980 del “gana-rápido” y la codicia a toda costa, cuando los nuevos millonarios instantáneos de Wall Street cerraban tratos en la parte trasera de las limusinas. Pero desde entonces, las limusinas de empresas como Cadillac y Lincoln dejaron de producirse. Según Gregg Merksamer, editor del sitio web Professional Car Society, “La acción más reciente se ha trasladado a adaptar minibuses como la Mercedes-Benz Sprinter y la Ford Transit con interiores más lujosos. Una razón es que las limusinas basadas en autobuses vienen con más altura libre y ‘espacio para caminar’ que una limusina basada en un SUV”.

Chris Axelrod, de Ohio, con su limusina Cadillac Fleetwood Series 75 de 1956.

        Gregg D. Merksamer, Professional Car Society

Los Lincoln Continentals, como este, se estiraban hasta convertirse en limusinas conducidas por chóferes por Lehmann-Peterson de Chicago en la década de 1960.

        Gregg D. Merksamer, Professional Car Society

Contratar a un conductor

Muchas personas ejecutivas ahora conducen por sí mismas, pero contratar a un conductor sigue siendo una opción atractiva. El papel del chófer está evolucionando. Las categorías básicas para conductores contratados son:

Conductores personales, que típicamente conducen coches regulares y ayudan cuando sea necesario. Indeed.com dice que un salario común para un conductor personal es de $15.44 por hora, aunque puede subir hasta $31.70. Los puestos son competitivos, afirma el sitio, con 25 solicitantes por cada trabajo.

Conductores ejecutivos, cuyos pasajeros son ejecutivos de negocios y directores generales (CEOs), y a menudo se les autoriza a llevar sus vehículos a áreas restringidas. Esta es una categoría mejor pagada, con salarios de hasta $93,000 al año, o $45 por hora.

**Chóferes **(con profesionales femeninas conocidas formalmente como una “chauffeuse”). Para clientes VIP, estos conductores de tiempo completo pilotan vehículos de lujo de batalla larga, a veces con mamparas separadoras y sistemas de comunicación. Los chóferes podrían ganar $50,000 al año en áreas relativamente acomodadas.

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La Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. combina los salarios de conductores de transporte y chóferes, dando un salario anual mediano en 2023 de $35,240. En la categoría más amplia que incluye a conductores de taxi, hay 55,400 vacantes de trabajo anualmente en EE. UU. El chófer promedio es hombre (84%) y blanco (52%), aunque 23.8% son hispanos y 8.7% afroamericanos. Los chóferes mujeres ganan aproximadamente $5,000 menos al año, según Zippia.com.

Entonces, ¿tiene sentido contratar a un chófer de tiempo completo? Sí, si llevas una vida laboral ocupada, te estresas por llevar a los niños a la escuela a tiempo, te preocupan posibles accidentes o quieres aprovechar de manera más productiva tu tiempo de viaje.

Para hacer una contratación así, empieza por decidir si quieres usar una agencia o reclutar tú mismo a alguien desde sitios en línea. Luego, lista todas las tareas que querrás que el chófer realice. Eso ayudará a determinar las horas de tu conductor, lo que posiblemente lleve a la conclusión de que la ayuda a tiempo parcial será suficiente. Incluso si usas una agencia, querrás revisar las referencias del posible candidato: recuerda, es probable que estén conduciendo a niños.

Asumiendo que las referencias se revisan bien, el siguiente paso es una entrevista para conocer al candidato. lo esencial es un currículum completo, una licencia de conducir válida, cobertura de seguro adecuada y, a veces, habilidades mecánicas y conocimientos de tácticas de conducción defensiva.

La personalidad y el temperamento son factores importantes, no solo credenciales en papel. Y un periodo de prueba para evaluar al chófer, donde el caucho toca el camino, es una excelente idea. El salario debe determinarse en función de los años de experiencia.

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¿Qué coche?

Excelentes candidatos para coches con chófer, asegurando la mayor comodidad para los pasajeros, incluyen:

SUV Mercedes-Maybach GLS 600 2024 ($174,350). El chófer de hace 40 años se habría sorprendido con la elección de un SUV para el servicio de chófer, pero estos coches maximizan el acceso y el espacio para los pasajeros.

Audi A8L 2024 (desde $90,900). Marca las casillas en esta amplia insignia corporativa para Comfort Plus (cristal acústico de doble panel, asientos traseros calefactados) y Black Optic Plus (para viajes en modo discreto). Para un cliente europeo alrededor de 2016, Audi creó el Audi A8L Extended, de 20.9 pies de largo, con una distancia entre ejes de 166 pulgadas y seis puertas. Los seis pasajeros recibieron asientos equivalentes a los de primera clase en un avión.

Rolls-Royce Phantom Extended 2024 ($573,000). El interior de este coche, dice la compañía, es “un santuario suntuoso, donde el escapismo es el principal objetivo”. Es posible un alto grado de personalización. Gerry Spahn, quien dirige las comunicaciones de Rolls-Royce en EE. UU., dijo que el Phantom es “la paleta definitiva para Rolls-Royce Bespoke, permitiendo que los clientes incorporen su estilo de vida personal en el diseño interior mediante materiales, acabados y nueva tecnología”.

Cadillac Celestiq 2024 ($340,000). Cadillac fue una vez el estándar de la limusina con chófer. Este es una manera lujosa de ir hacia la sostenibilidad y una elección fuera de lo común para un vehículo con chófer. No se parece a ningún otro vehículo en la carretera; AutoExtremist llamó al Celestiq “un triunfo singular del diseño”. Estos sedanes eléctricos hechos a mano se están produciendo en cantidades muy pequeñas. Los cuatro pasajeros se sientan en asientos ajustables en 20 posiciones, calefactados, ventilados y refrigerados, con masaje, y disfrutan de pantallas personales.

Las limusinas Cadillac, como este modelo de 1966, alguna vez fueron estándar para el servicio de chófer, pero en estos días las furgonetas Sprinter adaptadas están tomando el relevo.

        Gregg D. Merksamer, Professional Car Society

La oficina móvil personalizada de Cabot Coach es para viajes ejecutivos.

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Y también puedes hacerlo a medida. Empresas como Cabot Coach en Haverhill, Massachusetts, y Executive Coach Builders en Springfield, Missouri, crearán una limusina a medida según tus especificaciones. Steve Edelmann, director de ventas de Cabot Coach, dijo que por $200,000 a $300,000 su empresa equipará un SUV o una furgoneta Sprinter como una oficina móvil completamente equipada para clientes ejecutivos, a veces—como reminiscencias de los años 1930—con un tabique para privacidad del conductor.

Esta historia apareció originalmente en la Edición de Otoño de 2024 de Mansion Global Experience Luxury.