Acabo de presenciar algo interesante en el sector inmobiliario de Arabia Saudita. Los desarrolladores de propiedades allí tuvieron su mejor semana en meses después de que el gobierno abriera prácticamente las puertas a los inversores extranjeros para comprar propiedades, y me refiero a todas partes, incluyendo las ciudades tradicionalmente restringidas de La Meca y Medina.

Los números cuentan la historia claramente. Solo el domingo, el Índice de Gestión y Desarrollo Inmobiliario de Tadawul subió un 4,5%, con cada una de las 17 empresas listadas en verde. Makkah Construction & Development lideró la subida con casi un 10%, seguida muy de cerca por Dar Al Arkan. Ese tipo de movimiento en todo el sector no sucede por casualidad.

¿Qué está impulsando esto? En enero, los reguladores saudíes anunciaron que están aceptando solicitudes de nacionales extranjeros para invertir en bienes raíces locales. Las nuevas reglas cubren las principales ciudades como Riad y Jeddah, pero aquí está lo interesante: también abrieron La Meca y Medina, que antes estaban prácticamente fuera de límites para ciudadanos no musulmanes y empresas extranjeras.

Un analista que vi lo expresó bien: el mercado claramente tenía hambre de esto. La decisión de desbloquear estas oportunidades, especialmente en esas dos ciudades santas, señala algo más grande sobre cómo el sector inmobiliario de Arabia Saudita se está convirtiendo en una verdadera clase de activo internacional. El gobierno también permite ahora a los extranjeros comprar propiedades residenciales, comerciales, agrícolas e industriales, además de tierras.

Esto se relaciona con una estrategia más amplia que el reino ha estado siguiendo desde julio pasado, cuando revisaron las leyes de propiedad. Están intentando atraer más capital extranjero para diversificar la economía más allá del petróleo y acelerar los proyectos de infraestructura. Y están intensificando esfuerzos: a partir del 1 de febrero, también abrirán el acceso al mercado de valores a todas las categorías de inversores extranjeros.

El mercado inmobiliario de Arabia Saudita acaba de pasar de ser una apuesta centrada en el mercado interno a algo mucho más interesante para las carteras internacionales. Si esto se mantiene dependerá de qué tan suavemente se implementen las regulaciones, pero la reacción inicial indica que los inversores ven un potencial real aquí.