Dónde ganó – y perdió – el gran gasto en las primarias de Illinois

Washington (AP) — Resulta que se necesitan alrededor de $125 millones para reconfigurar una delegación congresional.

El martes por la noche, los demócratas de Illinois dieron la bienvenida a una nueva generación de legisladores, al elegir cinco nuevos candidatos para el Congreso en escaños vacantes que se prevé que sigan en manos demócratas este otoño.

Pero fue al final de una primaria caótica y costosa, con alrededor de $70 millones en gastos de grupos externos y $54 millones en gastos de campaña en cinco carreras competitivas para escaños abiertos de senador y representante de EE. UU.

Ese tipo de acción abarrotada y de alto riesgo no es típico de Illinois, un estado conocido más por su política de “maquinaria” que por concursos ampliamente abiertos. Pero este año fue diferente: Un número inusualmente alto de jubilaciones creó oportunidades para una nueva representación en todo el boletín. El senador de EE. UU. Dick Durbin anunció el año pasado que no buscaría un sexto mandato, lo que llevó a que dos miembros de la Cámara buscaran su escaño. El efecto en cascada de la jubilación de Durbin, más la de otros tres representantes demócratas del área de Chicago, significó que por primera vez en al menos siete décadas, más de una cuarta parte de los escaños de la Cámara de Representantes de EE. UU. del estado quedaron vacantes.

Todo eso atrajo un aluvión de candidatos — y de dinero.

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El único gasto externo en la primaria del Senado por sí solo alcanzó más de $34 millones en gastos independientes. Para ponerlo en contexto, según OpenSecrets, un grupo apartidista que rastrea el gasto político, solo nueve campañas de las elecciones generales al Senado en 2024 vieron más gasto de organizaciones externas.

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Y en un estado con un mercado mediático costoso como Chicago, ese tipo de dinero es fácil de gastar. Diez PAC informaron al menos $1 millón en gastos independientes en las cinco carreras competitivas. Dos de ellos — Illinois Future PAC, que recibió al menos $5 millones del gobernador JB Pritzker, y Fairshake, respaldado por criptomonedas — gastaron más de $10 millones.

En particular, los PAC respaldados por criptomonedas y por inteligencia artificial gastaron fuerte en cuatro carreras de Illinois. El American Israel Public Affairs Committee, una organización de defensa que presiona por el apoyo de EE. UU. a Israel, también gastó millones.

En cuatro de las cinco primarias disputadas para escaños abiertos de la Cámara, los grupos externos gastaron más dinero que todos los candidatos combinados. Y eso, por sí mismo, es inusual: Según OpenSecrets, en la elección general de 2024 hubo solo 49 carreras federales, de cerca de 470, en las que los grupos externos gastaron más que los candidatos.

En la primaria demócrata del Senado, ese gasto externo se inclinó con fuerza a favor de la ganadora eventual, la vicegobernadora Juliana Stratton. Ella fue tanto el mayor beneficiario como el principal objetivo. Los grupos externos gastaron más de $16 millones en apoyo de su campaña, frente a unos $11 millones gastados en su contra. Ella reportó apenas menos de $2.8 millones en gastos de campaña ante la FEC.

Mientras tanto, el representante Raja Krishnamoorthi, que estaba rezagado frente a Stratton por cerca de 7 puntos porcentuales al miércoles por la mañana con prácticamente todo el voto contado, gastó cerca de $24 millones de sus propias arcas de campaña. Los grupos externos gastaron más de $4 millones oponiéndose a su candidatura.

Estos totales de gasto externo provienen de reportes de 24 y 48 horas presentados ante la Comisión Federal de Elecciones al martes por la noche, mientras que el gasto de campaña refleja las más recientes presentaciones ante la FEC, que cubren los desembolsos de campaña hasta el 25 de febrero.

La única otra carrera en la que el gasto externo superó $10 millones fue el 9.º Distrito de Illinois, que cubre los suburbios de la North Shore de Chicago. Ese concurso comenzó con más de una docena de candidatos, pero tres — un alcalde, un senador estatal y un ex periodista con un gran seguimiento en línea — terminaron concentrando la mayor parte de la atención externa.

Kat Abughazaleh, la ex periodista que habría sido la primera mujer de la Generación Z elegida para el Congreso, fue la única que enfrentó gasto externo completamente en oposición. La senadora estatal Laura Fine se benefició de más de $4.3 millones en apoyo de Elect Chicago Women, un nuevo super PAC. La ganadora de la primaria, la alcaldesa de Evanston, Daniel Biss, obtuvo más de medio millón cada una del 314 Action Fund y del Congressional Progressive Caucus PAC.

Elect Chicago Women también gastó más de $1.4 millones oponiéndose a Biss.

Las otras tres carreras abiertas de la Cámara con campos grandes de candidatos vieron entre $8 y $9 millones en gasto total cada una. El 2.º Distrito encabezó el camino: la ganadora, la comisionada del condado de Cook, Donna Miller, fue impulsada por más de $4.3 millones de un grupo externo llamado Affordable Chicago Now, que aún no ha divulgado a sus donantes.

Aunque algunos grupos tienen vínculos claros con industrias como las criptomonedas y la IA, exactamente quién está detrás de algunos de los otros grandes gastadores sigue siendo un misterio. Además de Affordable Chicago, Elect Chicago Women y Chicago Progressive Partnership aún no han divulgado a sus donantes, lo que significa que el origen de todo este dinero seguirá sin estar claro hasta que pasen las fechas límite de presentación de los PAC a finales de este mes.

Leah Askarinam y Pablo Barria Urenda contribuyeron a este informe.