A los 81 años, Larry Ellison acaba de vivir lo que muchos llamarían el día más importante de su vida empresarial. El 10 de septiembre pasado, según el Índice de Multimillonarios de Bloomberg, se convirtió en el hombre más rico del mundo. No fue un ascenso gradual: su fortuna saltó más de 100 mil millones de dólares en un solo día, suficiente para desplazar a Elon Musk, quien había reinado en esa posición durante años. Ellison alcanzó los 393 mil millones mientras Musk quedaba con 385 mil millones. Bastante dramático para alguien que comenzó sin nada.

Lo fascinante es cómo llegó hasta aquí. Nacido en 1944 en el Bronx como hijo de madre soltera, fue abandonado a los nueve meses con su tía en Chicago. Su infancia fue modesta, su familia luchaba económicamente. Intentó la universidad dos veces, en Illinois y luego en Chicago, pero ambas veces abandonó. Pasó años vagabundeando por Estados Unidos, trabajando como programador, hasta que en los años 70 llegó a Berkeley, California. Allí, en Ampex Corporation, participó en un proyecto que cambiaría todo: diseñar un sistema de bases de datos para la CIA, con nombre en clave Oracle.

En 1977, con 32 años, Ellison y dos colegas invirtieron 2 mil dólares para fundar lo que se convertiría en Oracle. Él aportó 1,200 dólares de su bolsillo. No fue el inventor de la tecnología de bases de datos, pero sí fue uno de los primeros en ver su potencial comercial y apostar todo en ello. Para 1986, Oracle salió a bolsa en Nasdaq como una estrella del software empresarial. Durante más de cuarenta años, la empresa tuvo altibajos, pero siempre jugó un papel central en el software corporativo.

Ahora, la razón del salto de riqueza actual es interesante. En septiembre de 2025, Oracle anunció contratos por cientos de miles de millones de dólares, incluyendo una colaboración de 300 mil millones a cinco años con OpenAI. Las acciones se dispararon más del 40% en un día, el mayor movimiento desde 1992. Aunque Oracle quedó atrás de AWS y Azure en la carrera inicial por la nube, su fortaleza en bases de datos y su enfoque empresarial la posicionan perfectamente para la ola de infraestructura de IA. La empresa despidió miles de empleados en hardware y software tradicional, pero aumentó inversión en centros de datos. Básicamente, se reinventó justo a tiempo.

Más allá de los números, la vida de Ellison es un contraste fascinante. Posee el 98 por ciento de la isla Lanai en Hawái, varias mansiones y yates de clase mundial. Es obsesivo con el agua y el viento. En 1992 casi muere surfeando, pero eso no lo detuvo. Pasó a la vela, patrocinando al Oracle Team USA en una remontada legendaria en la Copa América. Fundó SailGP, una liga de catamaranes que ahora atrae inversores como Anne Hathaway y Mbappé. Revitalizó el torneo de Indian Wells, considerado el quinto Grand Slam del tenis.

Lo sorprendente es su autodisciplina. Pasa horas diarias en ejercicio, bebe solo agua y té verde, controla estrictamente su dieta. A los 81 años parece veinte años más joven que sus contemporáneos. En cuanto a su vida personal, ha tenido cuatro matrimonios. En 2024 se casó discretamente con Jolin Zhu, una mujer de origen chino 47 años menor que él. La noticia salió a la luz cuando la Universidad de Michigan mencionó una donación de Larry Ellison y su cónyuge. Algunos bromean diciendo que Ellison ama el surf y también enamorarse. Para él, ambos parecen igual de atractivos.

Su hijo David también está en el juego. Adquirió Paramount Global por 8 mil millones de dólares, con 6 mil millones de apoyo familiar. El padre en Silicon Valley, el hijo en Hollywood, juntos construyeron un imperio que abarca tecnología y medios.

En política, Ellison es un donante republicano conocido. Ha financiado campañas presidenciales, donó 150 millones a un Super PAC. En enero de este año apareció en la Casa Blanca con el CEO de SoftBank y Sam Altman para anunciar una red de 500 mil millones en centros de datos de IA. Oracle será fundamental.

En 2010 firmó el Giving Pledge, comprometiéndose a donar el 95 por ciento de su fortuna. Pero a diferencia de Gates o Buffett, rara vez participa en iniciativas colectivas. Prefiere trabajar solo. En 2016 donó 200 millones a USC para investigación contra el cáncer. Recientemente anunció que parte de su fortuna irá al Ellison Institute of Technology con Oxford, para investigar medicina, agricultura y energía limpia.

A los 81 años, Larry Ellison finalmente alcanzó la cima como el hombre más rico del mundo. Comenzó con un contrato de la CIA, construyó un imperio global de bases de datos y con visión se posicionó en la ola de la IA. Riqueza, poder, matrimonio, deporte, filantropía: su vida nunca carece de temas. Es el viejo playboy de Silicon Valley, terco, combativo, intransigente. El trono del hombre más rico puede cambiar pronto, pero por ahora, Ellison demostró que la leyenda de los viejos titanes tecnológicos está lejos de terminar.