Por qué las empresas tecnológicas chinas están corriendo para establecerse en Hong Kong

Hace 4 días

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Sylvia ChangCorresponsal de negocios, Hong Kong

Yunji

La empresa tecnológica china continental Yunji está probando su robot de reparto en hoteles de Hong Kong

En un vestíbulo de un hotel en la isla de Hong Kong, un robot de reparto se detiene frente a uno de los ascensores mientras se abren las puertas, y un huésped sale. El robot espera, y luego entra con precisión.

El movimiento parece sencillo, pero no lo es. Para operar en el bullicioso hotel, propiedad de una cadena internacional, el robot debe navegar por un edificio que no se detendrá por él.

La gente suele interponerse en su camino, y debe ser capaz de tomar el ascensor hasta el piso correcto y luego encontrar la habitación adecuada.

La empresa detrás del robot, Yunji, es un negocio tecnológico chino continental que busca usar Hong Kong como trampolín para una expansión internacional exitosa.

“Nuestro objetivo es que nuestro producto tenga éxito en Hong Kong y luego expandirnos hacia afuera”, dice el vicepresidente de la firma, Xie Yunpeng.

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Hong Kong se está convirtiendo en un lugar cada vez más importante para empresas tecnológicas chinas continentales como un sitio para recaudar fondos, probar productos con clientes internacionales y construir credibilidad para la expansión internacional.

Esto es importante porque Estados Unidos y países europeos se han vuelto más cautelosos con estas empresas chinas. Algunos comentaristas las llaman “riesgo de China”, y los países temen el espionaje impulsado por el Estado y la dominación excesiva de su sector tecnológico por parte de China.

Para las empresas tecnológicas chinas continentales, esto significa que les resulta más difícil acceder a capital, clientes y confianza en algunos mercados internacionales. Por ello, primero miran a Hong Kong.

El año pasado, el número de empresas chinas continentales que cotizaron en la Bolsa de Valores de Hong Kong aumentó a 76, desde 30 en 2024, un incremento del 153%, según un informe de la firma de contabilidad PricewaterhouseCoopers.

Invest Hong Kong, la agencia de promoción de inversiones de la región administrativa especial, también ha reportado un aumento en el número de empresas continentales que ha ayudado a establecer o expandir en el territorio, con innovación y tecnología entre los sectores principales.

Yunji

Xie Yunpeng dice que el objetivo es expandirse internacionalmente desde Hong Kong

Xiaomeng Lu, directora de Eurasia Group, una consultora política, afirma que las empresas tecnológicas chinas continentales “se están trasladando a Hong Kong” para su cotización principal, ya que “los vientos geopolíticos adversos están mermando sus sueños” de cotizar en Nueva York.

“Hoy en día, Hong Kong es su mejor esperanza para atraer inversores globales y posicionarse como un actor que no está completamente limitado por los límites del mercado continental”, añade.

Por su parte, Wendy Chang, del Mercator Institute for China Studies, un think tank con sede en Alemania, dice que Hong Kong se está “configurando como un conector con el mundo exterior para las empresas chinas”, con políticas para acelerar las salidas a bolsa y ayudar a las empresas continentales a establecer operaciones en la ciudad.

Este mayor enfoque en Hong Kong surge mientras el gobierno chino en Pekín busca que el país logre mayor “autosuficiencia tecnológica”.

Reducir significativamente su dependencia de hardware y software extranjeros ahora está en el centro de su política económica, especialmente en áreas como la inteligencia artificial y los semiconductores.

Este es un foco clave del nuevo 15º Plan Quinquenal del país, que considera la tecnología no solo como una prioridad económica, sino también como una prioridad estratégica dada la tensión con Estados Unidos.

AFP vía Getty Images

Algunos ven a Hong Kong como un útil “puente” para las empresas chinas continentales

En este contexto, el “valor estratégico de Hong Kong para las empresas chinas de alta tecnología” ha aumentado, dice Paul Triolo, socio en Washington de la consultora global DGA Group.

Alicia Garcia-Herrero, economista jefe para Asia-Pacífico en el banco de inversión francés Natixis, afirma que Hong Kong ofrece a las empresas continentales un lugar donde pueden demostrar que cumplen con estándares internacionales mientras construyen confianza con inversores y clientes globales.

Para Yunji, eso significa demostrar que sus robots pueden operar en entornos internacionales reales. La empresa, que fabrica robots de servicio para hoteles, hospitales y fábricas, cotizó en Hong Kong en octubre del año pasado, buscando ampliar su base de inversores más allá del continente.

MiningLamp Technology, una empresa china de software de IA, estableció su operación en Hong Kong en el mismo mes. Su fundador, Wu Minghui, llama a Hong Kong una “estación de transferencia de cumplimiento de datos”, donde empresas chinas continentales como la suya pueden probar cómo gestionar flujos de datos transfronterizos y construir procesos de cumplimiento antes de entrar en otros mercados.

Pero incluso si una empresa china continental tiene éxito en Hong Kong, aún puede enfrentar barreras en el extranjero.

Los gobiernos de Estados Unidos y Europa han reforzado las revisiones de seguridad nacional sobre inversiones y tecnología chinas, citando preocupaciones sobre el acceso a datos y a infraestructuras críticas. Algunos países, como Estados Unidos y Reino Unido, también han tomado medidas para restringir o eliminar gradualmente a los proveedores chinos de las redes de telecomunicaciones.

Las naciones occidentales también tienen preocupaciones más amplias sobre la gobernanza y la transparencia de las empresas chinas. El escándalo de Luckin Coffee sigue siendo una advertencia para muchos inversores internacionales, después de que la empresa china admitiera haber falsificado ventas.

La revelación llevó a que sus acciones fueran eliminadas de la lista del Nasdaq en Nueva York en 2020.

Mientras tanto, Hong Kong ya no resulta tan atractivo para empresas e inversores internacionales como antes. Desde las masivas protestas pro-democracia de 2019, las autoridades han impuesto una ley de seguridad nacional integral y una nueva legislación local de seguridad.

Decenas de activistas, políticos de oposición y periodistas han sido arrestados o encarcelados bajo leyes de seguridad o relacionadas. Pekín y las autoridades de Hong Kong dicen que estas medidas eran necesarias para restaurar la estabilidad y el orden, pero los críticos afirman que esto ha restringido severamente las libertades políticas.

Y Triolo señala que, incluso con una base en Hong Kong, muchas empresas continentales permanecen sujetas a reglas en constante evolución establecidas en Pekín, desde controles de ciberseguridad y datos, hasta requisitos para IA orientada al público.

“Hong Kong no es realmente un escudo geopolítico [para estas empresas]”, afirma, y añade que “solo mitiga parcialmente” sus riesgos.

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