La guerra con Irán podría encarecer la cerveza y el agua embotellada para los indios

Hace 20 minutos

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Cherylann Mollan

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El acceso a agua potable sigue siendo un desafío en India, lo que lleva a la gente a beber agua embotellada

Los indios se preparan para el verano, con temperaturas que se espera superen los 45°C en algunas partes del país. Pero la guerra con Irán ya está poniendo bajo presión la industria de agua embotellada de India, de 6.000 millones de dólares, ya que los fabricantes tienen dificultades para acceder a materias primas cruciales.

El mes pasado, el líder del mercado Bisleri aumentó los precios en un 11%, haciendo que una caja de 12 botellas de un litro sea más cara en 24 rupias ($0.26; £0.20). Marcas como Bailley y Clear Premium Water también han incrementado sus precios, informó la agencia de noticias Reuters.

Según un estudio de Data for India, alrededor del 15% de los hogares urbanos y el 6% de los hogares rurales dependen del agua embotellada para sus necesidades de consumo. Depender del agua embotellada es caro, especialmente para las personas en zonas rurales. Pero el acceso a agua limpia sigue siendo un desafío en muchas partes de India, especialmente en verano, debido a razones como la escasez de agua, la contaminación de las aguas subterráneas y las brechas de infraestructura.

Las marcas y los fabricantes de botellas advierten que una guerra prolongada pondrá en riesgo que una mercancía crucial resulte prohibitivamente cara para muchos indios. Aproximadamente el 20% del petróleo del mundo y del gas natural licuado normalmente pasa por el estrecho de Ormuz, que ahora está casi completamente bloqueado por Irán. La interrupción en el transporte marítimo global ha provocado que los precios mundiales de los combustibles se disparen.

India, que depende en gran medida de importaciones de petróleo y gas para satisfacer la demanda interna, está sintiendo la presión.

Vijaysinh Dubbal, presidente de la Asociación de Fabricantes de Agua Embotellada de Maharashtra, explica que la razón principal por la que el agua embotellada, que en gran medida se vende en botellas de plástico, se ha encarecido es el aumento de los costos del petróleo crudo. El precio de un barril de petróleo crudo Brent tocó brevemente los $119 (£90) a principios de esta semana, cerca de su nivel más alto desde el inicio de la guerra entre EE.UU. e Israel con Irán.

El petróleo crudo se usa para fabricar pellets de resina de Polietileno Tereftalato (PET): gránulos que se calientan y se hacen pasar por moldes para crear preformas de PET. Estas preformas, que parecen tubos de prueba de plástico, se venden a marcas y fabricantes de botellas para darles forma en botellas de plástico de la forma y el tamaño deseados.

“El costo de las preformas ha aumentado de 115 rupias por kg a alrededor de 180 rupias por kg. También hay una escasez en el suministro de preformas”, dice Dubbal, y añade que aproximadamente el 20% de las plantas de fabricación de botellas en el estado de Maharashtra han cerrado temporalmente sus operaciones.

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Las botellas PET se usan ampliamente en la industria de bebidas

Si bien algunas empresas han incrementado precios, Dubbal dice que muchas marcas y vendedores los han absorbido hasta ahora, protegiendo a los consumidores.

Así, el precio de una botella de un litro de agua potable, que se vende por unos 20 rupias, o la de cinco litros, que se vende por unas 60-70 rupias, en gran medida se ha mantenido sin cambios.

“Pero absorber costos adicionales no es una práctica sostenible para las empresas. Si las cosas empeoran, los clientes probablemente tendrán que aguantar el golpe”, dice.

Añade que la tensión en el suministro no pudo haber llegado en un peor momento, ya que en abril y mayo —los meses pico del verano en India— aumenta la demanda de agua embotellada y bebidas no alcohólicas.

Vaibhav Saraogi, director de Chemco Plastic Industries Pvt Ltd, uno de los mayores proveedores de preformas de PET de India, dice que un aumento en los precios de las preformas impactará a toda la industria del embalaje y no solo al agua embotellada.

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El tamaño del mercado de embalaje PET de India fue de $1.5 mil millones en 2024 y se espera que alcance los $2.2 mil millones para 2033. Además del agua embotellada y las bebidas, el embalaje PET también se usa extensamente en industrias como belleza, farmacéuticos e incluso en restaurantes y servicios de entrega de alimentos, ya que los clientes buscan comodidad y asequibilidad.

Los fabricantes de botellas de vidrio también están soportando el peso de la guerra.

El mes pasado, la Brewers Association of India —que representa a grandes cerveceras globales como Heineken y Carlsberg— le dijo a la agencia de noticias Reuters que los precios de las botellas de vidrio han aumentado alrededor de un 20%, y que ha pedido a sus empresas miembros que se acerquen a los estados para un incremento del 12-15% en los precios de la cerveza (los precios del alcohol están regulados de manera diferente por distintos estados en India).

La Confederación de Empresas de Bebidas Alcohólicas de India también ha escrito a los estados para aumentar precios, informó la agencia.

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Los fabricantes de vidrio usan enormes hornos alimentados con gas para fabricar y dar forma al vidrio fundido

Vithob Shet, CEO de Vitrum Glass, un fabricante y comercializador líder de botellas de vidrio ámbar —botellas tintadas que usan en gran medida empresas farmacéuticas y cerveceras—, dice que el aumento de precio es resultado de la oferta cambiante de gas natural.

El gas natural lo usan los fabricantes de vidrio para hacer funcionar sus hornos, que derriten arena, carbonato de sodio, piedra caliza y vidrio reciclado en masas de vidrio fundido que luego se moldean en botellas.

Pero India ha endurecido sus regulaciones sobre gas natural desde que comenzó la guerra, priorizando el suministro para uso doméstico y algunas industrias comerciales.

Shet dice que el suministro de gas natural se ha recortado en un 20%, lo que dificulta que los fabricantes de vidrio hagan funcionar sus hornos.

Algunos, como Vitrum Glass, están usando petróleo para compensar la escasez, pero el alto costo del crudo está disparando los costos de producción.

El gobierno de India ha subrayado que los suministros de energía del país son estables, pero varios establecimientos de comida en el país han cerrado desde que comenzó la guerra debido a la escasez de gas de cocina. El cuello de botella del suministro de energía también ha afectado a las industrias de cerámica y fertilizantes de India, mientras que la industria de la aviación, según se informa, está sufriendo bajo el impacto de los precios del combustible para aviones que se disparan en el cielo.

“La situación es seria”, dice Shet. “Cosas como el agua y los medicamentos son productos esenciales y incluso una ligera disminución en el suministro puede tener consecuencias importantes”, añade.

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