Investigación sobre la transmisión del impacto de los precios del petróleo: en la Ciudad de Plásticos de Dongguan se registró una ola de compras frenética. Después de que el bullicio desapareció, el mercado volvió a la calma y a la serenidad.

Rédacteur de Securities Times 吴瞬

“Estos días, de verdad, me he vuelto un poco ‘improcedente’; gasto todo el tiempo siguiendo las fluctuaciones de los precios y haciendo comunicaciones inútiles de regateo con los clientes, y en cambio no me preocupo tanto por la producción y los negocios”. Al hablar del caos reciente en el mercado de materias primas aguas abajo provocado por la escalada vertiginosa de los precios del petróleo crudo, el responsable de Shenzhen 佲华 Technology Co., Ltd., Xu Gaofeng, se muestra bastante impotente.

Este desorden se ve con total claridad en el mercado de plásticos de Zhangmutou, Dongguan, que se conoce como el “barómetro” del mercado nacional de plásticos. A principios de marzo, los camiones que venían a comprar mercancía formaron aquí una fila de varios kilómetros; los comerciantes no paraban de recibir avisos en sus móviles, los precios cambiaban en un instante. Los fabricantes aguas abajo, con miedo a no poder comprar mercancía, desataron una repentina e intensa fiebre de “carrera por el plástico”.

Sin embargo, el reportero de Securities Times, después de visitar el lugar recientemente, descubrió que este auge no duró mucho. Ahora, el mercado de plásticos ha perdido el bullicio; en los almacenes hay mercancía suficiente, pero los vehículos que vienen a retirar carga son muy pocos. Aunque los precios del plástico siguen en niveles altos, debido a la abundancia de oferta no se ha producido una escasez sustancial; el mercado ha caído silenciosamente en un callejón sin salida de “precios firmes sin actividad real de ventas”. Una agitación a corto plazo encendida por conflictos geopolíticos y empujada por las emociones, al final vuelve a convertirse en un juego racional guiado por los fundamentos de oferta y demanda.

Los comerciantes consultan noticias decenas de veces al día

El petróleo no solo es la “sangre” de la industria moderna, sino también la materia prima básica de casi todos los productos químicos, como plásticos, fibras químicas y caucho. Desde marzo, el conflicto geopolítico en Oriente Medio se ha intensificado de manera repentina; los precios internacionales del petróleo crudo han disparado, lo que ha detonado directamente el mercado de materias primas plásticas, una vía central situada aguas abajo del petróleo.

Como comprador final de materias primas de plástico, Xu Gaofeng es especialmente sensible a las fluctuaciones de precio: “Compro polietileno; antes, antes del Festival de Primavera, el mínimo era de unos 6200 yuanes por tonelada. Ahora la cotización es básicamente de 9800 yuanes; la subida supera el 50%”. Tan Yunyi, director general de Dongguan Haiyu Plastic Raw Materials Co., Ltd., un comerciante con más de dos décadas en el mercado, dijo que el precio por tonelada de un material que él maneja pasó de su mínimo del año pasado de 7800 yuanes a aproximadamente 13.000 yuanes actualmente; por tonelada, el aumento es de más de 5000 yuanes.

Detrás del salto brusco de precios están los nervios tensos de los comerciantes. Durante la entrevista, el reportero observó que en las pantallas de móvil de varios comerciantes, las cotizaciones de futuros del petróleo crudo y los avisos de noticias geopolíticas alternaban y parpadeaban. “Estamos todo el tiempo atentos; cada declaración de ambos bandos de la guerra afecta directamente el precio. Si el precio se mueve, la intención de compra de aguas abajo cambia al instante”. Un comerciante confesó que a veces necesita revisar noticias decenas de veces al día, por miedo a perder información clave y provocar un error de juicio.

Almacenes llenos, pero pocos clientes

El aumento acelerado de precios estalló casi al mismo tiempo que la “fiebre por comprar”. Tan Yunyi recordó que en esos días a principios de marzo, el mercado de plásticos y varios almacenes principales de los alrededores estaban bloqueados hasta el extremo; los camiones formaban una larga fila. “En décadas nunca había visto este panorama; el plástico no ha faltado en ningún momento”. Hasta hoy, todavía le parece increíble.

Personal de un proveedor líder de la industria nacional del plástico explicó al reportero que durante el Festival de Primavera, las fábricas aguas abajo suspenden actividades, pero las fábricas petroquímicas de la parte superior continúan produciendo de manera continua; por lo general acumulan inventario. Después del Festival de Primavera, los precios de las materias primas suelen bajar. El año pasado, los precios del plástico siguieron cayendo. Por ello, la mayoría de fabricantes aguas abajo no se atrevía a “acumular stock”, y tras el Festival de Primavera los inventarios quedaron en niveles bajos. “Después del Festival de Primavera, todos necesitan reponer material; coincide con el estallido del alza del petróleo crudo. El precio es ‘día a día, de un día a otro’; y los fabricantes aguas abajo solo pueden aprovechar para comprar un poco con prisa”.

Pero la “fiebre por comprar” no se mantuvo. El 24 de marzo, el reportero vio en el mercado de plásticos una fila tras otra de comerciantes, pero había muy pocos clientes. En el almacén a la entrada del mercado de plásticos, solo había dos o tres camiones cargando mercancía. Los trabajadores encargados de la carga le dijeron al reportero: “Ya no hace falta competir por comprar; hay demasiada mercancía. Sale uno y lo arrastramos o cargamos al momento”. Tan Yunyi reveló que en el mercado en realidad no falta plástico; los almacenes de alrededor están prácticamente llenos.

“Con precio, pero sin mercado” se convierte en un dilema común

En el mercado de plásticos de Huangjiang, Región Sur de China (Hua Nan), en Dongguan, que no queda lejos de Zhangmutou, la situación es la misma. Un comerciante le dijo al reportero que tras el salto brusco en el precio de la materia prima, su volumen total de envíos bajó entre 30% y 40%, cayendo en un estancamiento típico de “con precio, pero sin mercado”.

“Ahora el sistema de precios no es saludable; perjudica tanto a los de arriba como a los de abajo”. El comerciante mencionado dijo que a veces la materia prima sube o baja por 7 u 800 yuanes en un solo día; esas fluctuaciones tan intensas le impiden preparar pedidos de manera normal, y los clientes aguas abajo también lo tienen más difícil. “No nos atrevemos a acumular stock; ahora solo podemos esperar a que los clientes aguas abajo nos pidan cotización, y entonces preguntar el precio más reciente. Si el cliente puede aceptarlo, entonces pedimos al proveedor aguas arriba”.

El inventario de materias primas de la fábrica de Xu Gaofeng actualmente solo alcanza para sostener una semana de producción. “Con estos precios, no acumularé stock; solo puedo garantizar las necesidades básicas. Depende de cuántos pedidos haya aguas abajo; compro temporalmente solo esa cantidad”. Le dijo al reportero.

Este entorno de precios también genera riesgos de “incumplimiento de contrato” en la cadena industrial. Varios fabricantes informaron que, cuando el precio sube rápidamente, algunos comerciantes con menos credibilidad cumplirán el contrato con diversos pretextos, anulándolo; por ejemplo, usando cláusulas de “fuerza mayor” en el contrato, y negándose a entregar pedidos acordados con precios anteriores. “Dirán que el aumento del precio de las materias primas debido al conflicto en Oriente Medio es fuerza mayor; y si le mandan al cliente otra foto de un almacén vacío, no hay manera para el otro”.

Según indicó un fabricante.

Los profesionales siguen teniendo confianza

Para los fabricantes terminales aguas abajo, el costo de las materias primas representa una proporción extremadamente alta. Xu Gaofeng explicó que, por ejemplo, en los productos de su empresa, como las películas de envoltura, el costo de las materias primas de plástico equivale a aproximadamente el 90% del costo total. “Antes, un producto con costo de 8 yuanes: la materia prima era 7 yuanes. Si la materia prima sube 50%, entonces el costo total pasa a ser 11,5 yuanes; pierdes en cada operación”. En la actualidad, él y sus colegas están comunicándose activamente con sus clientes aguas abajo para ajustar precios, pero en general se encuentran con obstáculos: “La mayoría de los clientes no acepta subir precios”.

La materia prima de plástico es un material clave para muchas industrias, como electrodomésticos, automóviles, juguetes y materiales de construcción; las fluctuaciones de su precio se transmitirán capa por capa a lo largo de la cadena industrial. Pero por ahora, esta transmisión no es fluida. Una persona dedicada a compras de una empresa logística dijo que las películas de plástico que ellos compran representan una proporción extremadamente baja del costo total; pueden aceptar el aumento de precios. Sin embargo, el costo del combustible representa una proporción mayor; por eso, las empresas logísticas ya han anunciado en masa el ajuste al alza de sus tarifas de transporte.

“Muchos fabricantes aguas abajo ya no se atreven a aceptar nuevos pedidos; ahora, si se acepta, es porque se puede más o menos cubrir con el stock de materias primas anterior”. Tan Yunyi observó que los pedidos que aún están en funcionamiento en su mayoría se completan con el inventario de materias primas de antes; esta es una de las razones por las que existe el “fenómeno de competencia por comprar”: algunos fabricantes deben entregar pedidos previos, y entonces solo pueden reponer materia a precios altos.

No obstante, en las visitas, la mayoría de los profesionales siguen confiando en el mercado a mediano y largo plazo. Consideran que las subidas y caídas intensas actuales son más bien un impacto emocional a corto plazo. “Nos fijamos en la situación de Oriente Medio; hay señales de que en general se está suavizando. Incluso si ocurre un caso extremo, las fuentes de importación de petróleo crudo de China son muy diversas; no faltará petróleo, y tampoco faltará plástico. Además, la estructura energética de China es diversa y la sustituibilidad es fuerte; esos precios altos no se sostendrán por mucho tiempo”. Un fabricante terminal aguas abajo dijo que las fábricas petroquímicas de la parte superior siguen produciendo y enviando de forma normal; las bases de la cadena de suministro son sólidas.

(Edita: 文静)

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                                                            Precio del petróleo