8 arrestos realizados en una operación federal contra presunta fraude en la atención médica en el sur de California

LOS ANGELES (AP) — Funcionarios federales el jueves arrestaron a ocho personas, según dicen, involucradas en varios esquemas de fraude de atención médica por un total de $50 millones en Los Ángeles y alrededores.

Cinco de los casos involucraron centros de atención de cuidados paliativos en ciudades de Glendale, Artesia, Tarzana y Simi Valley en el área de Los Ángeles que supuestamente facturaron a Medicare por pacientes que no estaban gravemente enfermos de forma terminal y no calificaban para servicios de cuidados paliativos, dijo la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos. Una persona fue arrestada en Idaho y otra en LA por presuntamente defraudar los planes de atención médica de un sindicato laboral de la Costa Oeste. Una persona adicional arrestada en LA fue acusada de falsificar documentos médicos de inmigración.

La administración de Trump ha puesto a California, y en particular al área de Los Ángeles, como foco de sus esfuerzos nacionales contra el fraude, alegando que el estado liderado por los demócratas no está logrando frenar el gasto indebido.

El primer asistente del fiscal federal Bill Essayli, un nombramiento de Trump, llamó a California el “reino del fraude” durante una conferencia de prensa en la que anunció los cargos.

La oficina del gobernador Gavin Newsom dijo que el estado ya ha tomado medidas enérgicas para combatir el fraude en cuidados paliativos, señalando que él firmó una ley en 2021 para impedir la emisión de nuevas licencias de cuidados paliativos por preocupaciones de fraude. La oficina también dijo que el estado ha revocado más de 280 licencias de cuidados paliativos en dos años y que 300 proveedores están bajo investigación.

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“Me alegra que el gobierno federal por fin esté dando un paso adelante para hacer su parte”, escribió Newsom en una publicación en X.

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La administración ha destacado el fraude en todo el país en programas de beneficios federales como Medicare y Medicaid. El presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva en marzo para crear un grupo de trabajo contra el fraude liderado por la vicepresidenta JD Vance, que se reunió por primera vez la semana pasada. La mayoría de los esfuerzos se han centrado en estados gobernados por demócratas, aunque el estado de Florida, liderado por republicanos, estuvo entre los que se les pidió compartir más información sobre cómo identifican, previenen y abordan el fraude de Medicaid.

“Estamos aplicando una política de cero tolerancia para los criminales que defraudan a los contribuyentes estadounidenses”, dijo Essayli en una declaración al anunciar los cargos contra California.

El doctor Mehmet Oz dijo durante una conferencia de prensa que funcionarios federales “eliminaron” 221 hospicios en las últimas 10 semanas. Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, que Oz dirige, no respondieron de inmediato a un correo electrónico en busca de más información sobre lo que eso implicó. CMS certifica los hospicios que aceptan pacientes en un seguro de salud subvencionado por el gobierno.

“Vamos a revisar cada solo hospicio en California”, dijo Oz.

En enero, Oz publicó un video en redes sociales frente a una panadería armenia en Los Ángeles, alegando que aproximadamente $3.5 mil millones en fraude de cuidados paliativos y atención en el hogar ha ocurrido en la ciudad y que “bastante de eso” fue realizado por “la mafia armenio-rusa”. Esto dio lugar a una queja de derechos civiles por parte de la oficina de Newsom, quien dijo que Oz había dirigido acusaciones “infundadas y cargadas racialmente” contra armenios.

La agencia de Oz también anunció que está proponiendo un nuevo sistema de puntuación de hospicios, de acceso público, que utiliza métricas de atención para identificar mejor instalaciones que podrían ser ilegítimas.

El caso más grande de fraude de Medicare anunciado el jueves involucró un centro de cuidados paliativos con base en Artesia, cuyo propietario presentó más de $9 millones en reclamaciones fraudulentas de cuidados paliativos a Medicare y recibió más de $8.5 millones por las reclamaciones, dijeron los fiscales.

El propietario pagó a beneficiarios y a intermediarios por remitir presuntos pacientes de cuidados paliativos a su empresa. Una pareja dijo que a cada uno se le prometieron $300 al mes para inscribirse en cuidados paliativos aunque no lo necesitaban, y que recibieron artículos innecesarios como batidos nutritivos, vitaminas sin receta y sillas de ruedas, dijeron los fiscales.

Otra persona acusada en un nuevo caso de fraude en cuidados paliativos actualmente cumple una condena federal de prisión en Seattle después de haber sido condenada en un caso previo de fraude en cuidados paliativos en diciembre de 2024. Su esposo fue arrestado como coacusado el jueves por la mañana.

Las autoridades también anunciaron cargos contra una enfermera de Los Ángeles que usó un centro de cuidados paliativos en Tarzana para presentar más de $3.8 millones en reclamaciones, de las cuales Medicare pagó aproximadamente $3.4 millones. Aún no ha sido arrestada.

No se han fijado fechas de juicio y no quedó claro de inmediato si alguna de las personas arrestadas contaba con representación legal.