El jefe de DHS revoca el proceso de aprobación restrictivo de $100,000, dando esperanza a los esfuerzos de ayuda de FEMA

WASHINGTON (AP) — El miércoles, el secretario de Seguridad Nacional Markwayne Mullin anuló una norma que exigía que sus oficina aprobara personalmente los gastos de la DHS por más de $100,000, poniendo fin a una política ampliamente criticada implementada por su predecesora Kristi Noem que, según los críticos, imponía una carga particular al trabajo de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) para ayudar en tareas de respuesta y recuperación ante desastres.

La decisión marca la primera gran acción del nuevo líder de Seguridad Nacional, quien fue juramentado la semana pasada, para cambiar una política implementada por Noem, a quien el presidente Donald Trump despidió en marzo.

Se espera que el movimiento de Mullin alivie un cuello de botella en el gasto que legisladores y estados dijeron que retrasó fondos para la respuesta y la recuperación ante desastres, aunque es probable que esos efectos no se sientan ampliamente hasta después del fin del cierre de la DHS, que ahora va por su día 47.

Un portavoz de la DHS confirmó que Mullin anuló la regla el miércoles y le dijo a The Associated Press que el secretario “re-evaluó los procesos de contratación para asegurarse de que la DHS esté sirviendo de manera eficiente al contribuyente estadounidense”. CBS News fue el primero en informar sobre la decisión de Mullin.

El portavoz dijo que la acción de Mullin agilizará el proceso de contratación y asignará la ayuda de manera más eficiente.

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The International Association of Emergency Managers elogió la decisión de Mullin. “Apreciamos el enfoque sensato del secretario Mullin sobre este asunto, y esperamos trabajar con él”, dijo Josh Morton, presidente de IAEM-USA.

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Noem emitió una directiva el pasado junio que exigía que ella aprobara personalmente cualquier gasto del Departamento de Seguridad Nacional por más de $100,000. Los críticos dijeron que la regla socavaba a FEMA en particular, una agencia que de manera rutinaria emite contratos y reembolsos por montos muy por encima de esa cifra en su trabajo de preparación y respuesta a desastres naturales y provocados por el ser humano en todo Estados Unidos.

La política creó “una situación insostenible para los responsables de emergencias”, dijo Morton, y un cuello de botella que también obstaculizó los programas de mitigación y preparación, “poniendo a los estadounidenses en un mayor riesgo por desastres”.

Un informe publicado recientemente por miembros demócratas del Comité de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales del Senado encontró que la regla de aprobación había retrasado al menos 1,000 contratos, subvenciones o reembolsos por desastres de FEMA para septiembre.

La política quedó bajo escrutinio después de que noticias la vincularan con centros de llamadas sin personal y con demoras en el despliegue de equipos de FEMA de Búsqueda y Rescate Urbano a Texas durante las mortales inundaciones del pasado julio, y provocó una fuerte reprimenda por parte de algunos funcionarios estatales y legisladores, especialmente el senador republicano Thom Tillis de Carolina del Norte, cuyo estado aún se recupera de la devastación causada por el huracán Helene en 2024.

“Has fallado en FEMA”, le dijo Tillis a Noem en una audiencia del Senado dos días antes de que ella fuera despedida.

Unos $2.2 mil millones en dinero para recuperación y mitigación estaban en la cola de aprobación de la DHS el miércoles, según datos de FEMA vistos por AP.

“Es una gran misión, y creo que la gente en FEMA quiere hacer su trabajo”, dijo Mullin a los legisladores en su audiencia de confirmación de marzo, lo que generó una esperanza cautelosa de que él aliviaría la agitación que la agencia vivió bajo Noem.

Mullin dijo que mantendría a la agencia ”adecuadamente dotada de personal” después de que el año pasado perdiera a más de 2,400 empleados, y dijo que ya estaba considerando nominados para un administrador permanente de FEMA, cargo que la agencia aún no tiene.

Trump ha planteado repetidamente la idea de eliminar FEMA, diciendo tan recientemente como el martes que la agencia es “muy costosa y realmente no hace el trabajo”.

Michael Coen, jefe de gabinete de FEMA durante las administraciones de Obama y Biden, dijo: “Ojalá este sea un paso hacia la transparencia y la estabilidad entre FEMA y los estados”.

La DHS está revisando otras políticas en toda la agencia y esta semana pausa la compra de nuevos almacenes para la detención de inmigrantes mientras revisa contratos firmados bajo Noem.

LevantAR la regla de aprobación del gasto no necesariamente significará un flujo rápido de reembolsos de FEMA a estados, tribus y territorios, ya que la agencia sigue afectada por el impasse de fondos de la DHS, que ahora es el cierre gubernamental más largo de la historia de Estados Unidos.

Si bien las actividades de respuesta y recuperación ante desastres de FEMA se pagan con un Fondo de Ayuda para Desastres que no expira, ese dinero está escaseando, advirtió un funcionario de FEMA a los legisladores en una audiencia de la Cámara la semana pasada, con alrededor de $3.6 mil millones restantes. El proyecto de ley de asignaciones de la DHS añadiría solo un poco más de $26 mil millones al fondo.

El miércoles, legisladores republicanos señalaron que podría alcanzarse un acuerdo para terminar el cierre en los próximos días.

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Una versión anterior de esta historia afirmó incorrectamente que el cierre de la DHS estaba en su día 46, no en su día 47, y que la audiencia del Senado donde Tillis reprendió a Noem ocurrió un día antes de su despido, no dos.