Investigadores brasileños remezclan variedades de café para enfrentar el desafío climático

(MENAFN- Gulf Times) Bajo un sol abrasador, el agrónomo Oliveiro ‌Guerreiro Filho se abre paso entre una mezcla de plantas de café en el Instituto de Agronomía de Campinas, donde, a diferencia de las hileras uniformes de la mayoría de las fincas cafeteras brasileñas, cada grupo ‌es distinto del ⁠siguiente.

Esta colección ‌de especies de café - algunas bajas y otras elevadas - ‌incluye 15 variedades poco comunes y no comerciales como racemosa, liberica y stenophylla, cuyos ‌genes podrían reforzar el suministro futuro de café arábica, esperan los investigadores.

Los científicos advierten que los cultivos de arábica - el grano de café más común del mundo - se verán gravemente afectados por un clima que cambia rápidamente, con una producción de países que incluyen al número 1 productor Brasil, que se espera que baje.

El cambio climático podría volver inadecuado para el cultivo de café el 20% de las áreas que hoy cultivan arábica a nivel global para 2050, dijo un informe ​del prestamista Rabobank esta semana.

Al introducir material genético de especies de café más rústicas en nuevos híbridos, los científicos del instituto de investigación del estado de Sao Paulo buscan crear variedades de arábica más resistentes.

Por ejemplo, la ⁠resistencia de liberica frente a condiciones más calientes y secas ha recibido elogios de agricultores en Indonesia y Malasia que plantan pequeños lotes de la especie para ver cómo se comporta ante la sequía.

“Liberica puede tolerar muy bien el calor y los entornos de alta temperatura, y además es resistente a las enfermedades”, dijo Jason Liew, fundador de My Liberica, una plantación de café en el estado de Johor, en Malasia, a Reuters.

Si bien los agricultores valoran esas cualidades entre especies menos comunes, los investigadores brasileños se han especializado en llevar esos rasgos a plantas de arábica más productivas y populares.

" Hemos estado trabajando en el instituto durante muchos años para transferir genes de tolerancia a la sequía de la ‌especie racemosa a la arábica", dijo Guerreiro Filho ‌. “Estamos intentando crear variedades de arábica tolerantes a la sequía”.

Eso puede llevar décadas de investigación. Los científicos deben producir plantones cruzados y ⁠exponer esas variedades híbridas a condiciones adversas para evaluar y encontrar las plantas más resistentes, dijo, un proceso que puede tardar 20-30 años.

Los híbridos también se prueban para aumentar la resistencia a plagas y enfermedades, además de mejorar la calidad. La arábica cruzada con liberica ha demostrado ser, por ejemplo, más resistente al hongo de la roya del café, mientras que ⁠la arábica mejorada con racemosa se desempeña mejor contra las larvas de polillas minadoras de hojas de café, señaló Guerreiro Filho.

Eso hace que investigaciones como los estudios que se llevan a cabo en el instituto sean clave para el futuro del café, dijo Rodolfo Oliveira, jefe de la unidad de café de la agencia de investigación estatal brasileña Embrapa.

“Trabajar con especies alternativas de café… es vital porque la arábica tiene una base genética extremadamente estrecha, lo que la hace muy vulnerable a las plagas, las enfermedades y el cambio climático”, dijo Oliveira, destacando el valor de introducir nuevo material genético, “salvaje”, de ⁠especies menos comunes.

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