Qué saber sobre los intentos de destituir al presidente de las Universidades de Wisconsin

MADISON, Wisconsin (AP) — El presidente del sistema de la Universidad de Wisconsin, que atiende a 165.000 estudiantes, se enfrenta a los intentos de la junta de regentes de obligarlo a retirarse o, de lo contrario, de despedirlo.

El esfuerzo sorpresivo para destituir a Jay Rothman del cargo que ocupa desde 2022 se detalló en cartas que Rothman envió a los regentes durante la semana pasada y que The Associated Press obtuvo el jueves.

Esto es lo que hay que saber sobre la situación:

¿Cuál es el trabajo del presidente?

El presidente de las Universidades de Wisconsin supervisa todo el sistema universitario, que incluye el campus insignia de Madison, otras 12 universidades y varios campus satélite.

El presidente rinde cuentas ante la junta de 18 miembros de regentes. Los vicepresidentes y los rectores que dirigen los campus, incluido el principal en Madison, reportan al presidente.

El presidente también supervisa la dotación de personal en las oficinas administrativas del sistema y dirige el trabajo que se realiza allí.

Rothman es el octavo presidente del Sistema UW, que fue creado en 1971 por la Legislatura estatal.

¿Por qué está pasando esto?

Fue una sorpresa que la junta de regentes quisiera retirar a Rothman.

Los detalles surgieron en dos cartas separadas que Rothman envió a los regentes con los que se reunió. No se habían planteado preocupaciones públicamente por parte de los regentes sobre el desempeño de Rothman. Según Rothman, ningún regente le ha explicado por qué quieren que se vaya.

“Cuando te pedí que articularas razones para la conclusión de la Junta y la aparente falta de confianza en mí, simplemente señalaste que cada regente tiene su o su propia perspectiva sobre el asunto”, escribió Rothman en una carta del 26 de marzo al presidente de la junta. “No proporcionaste ninguna razón tangible para la determinación de la Junta.”

La AP contactó a los 18 miembros de la junta el jueves, y ninguno respondió a los correos electrónicos o no hizo comentarios.

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            Can the board do this?

No está claro si la junta puede despedir al presidente sin causa. Un portavoz de la universidad estaba verificando qué permite la ley.

Rothman dijo en su carta al presidente de la junta que no le habían “proporcionado ninguna razón sustantiva ni razones para el hallazgo de falta de confianza de la Junta en mi liderazgo”.

Por esa razón, dijo Rothman, “no estoy dispuesto, como cuestión de principio, a presentar mi renuncia”.

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It has all been done in secret, until now

La junta de regentes se reunió tras puertas cerradas el miércoles para tratar asuntos de personal. Pero hasta que las cartas de Rothman fueron obtenidas por la AP el jueves, no había ninguna pista de que la reunión trataba sobre su futuro.

Rothman dijo que en una carta enviada el miércoles a dos regentes les dijo que si no renunciaba estaban preparados para reunirse durante el fin de semana para despedirlo.

¿Quién es Jay Rothman?

Rothman pasó su carrera como abogado, llegando a ser presidente y director ejecutivo del bufete de abogados Foley & Lardner, con sede en Milwaukee, antes de ser contratado como presidente de la UW. Foley & Lardner tiene 1.100 abogados y 22 oficinas en todo el país.

La regente Karen Walsh, que lideró el comité de búsqueda presidencial, en 2022 lo llamó un “líder servidor” que construye consenso. Se negó a hacer comentarios cuando se le contactó el jueves.

Rothman tiene una licenciatura de la Universidad Marquette en Milwaukee y un título de derecho de la Universidad de Harvard.

¿Qué hizo como presidente de la UW?

La gestión de Rothman se ha caracterizado por sus esfuerzos para aumentar la financiación estatal en medio de recortes federales, debates sobre la libertad de expresión en el campus en medio de protestas pro-palestinas y una disminución de la matrícula que llevó al cierre de ocho campus satélite.

Rothman planteó la posibilidad de renunciar en 2023 cuando la junta de regentes rechazó un acuerdo alcanzado con la Legislatura de Wisconsin, controlada por los republicanos, sobre los esfuerzos de diversidad, equidad e inclusión. Posteriormente, la junta revirtió su voto y aprobó el acuerdo.

La lucha por el futuro de Rothman llega cuando la universidad necesitará reemplazar al canciller del campus insignia de Madison este año. El canciller Jennifer Mnookin se va para asumir el cargo de presidenta de la Universidad de Columbia.