Arlo Parks: «Me salí de mi cabeza y entré en mi cuerpo»

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Mark Savage Corresponsal musical

Getty Images

Arlo Parks está lista para celebrar, pero sin sacrificar la honestidad emocional que le ha granjeado a legiones de fans

Hace un par de años, Arlo Parks se encontró en una discoteca, consolando a una persona completamente desconocida.

«Era el verano en Nueva York y todo el mundo en el club era súper amable», recuerda. «Pero había un grupo de chicas rodeando a su amiga, y ella parecía realmente afligida.

«Yo estaba cerca de ellas y dije algo como, “Espero que estés bien”, y me fui metiendo en toda esta historia de triángulos amorosos y drama».

«Íbamos más o menos descifrando todo juntas y, al final, todos estaban como, “Sí, estás mejor sin él”.

«Así que todos nos fuimos a la pista de baile y celebramos esta decisión que ella había tomado para el resto de la noche.»

Es exactamente el tipo de experiencia que inspiró el tercer álbum de la cantante, Ambiguous Desire.

Una exploración palpitante de la cultura de las fiestas y el movimiento colectivo, es un cambio respecto a las baladas tiernas e introspectivas de su debut, ganador del Mercury Prize, Collapsed In Sunbeams, y de su continuación de 2023, My Soft Machine.

Se sintoniza con los ritmos nocturnos, abrazando el calor y el sudor y la permisividad del club. Sus temas líricos son familiares: el deseo que anhela, la incertidumbre romántica; pero hay una libertad nueva al bailar sus preocupaciones hasta que desaparecen.

El álbum refleja un cambio en la vida misma de la joven de 25 años. Hasta hace relativamente poco, ni siquiera había ido a una discoteca.

Eso se debe a que Parks, nacida como Anais Marinho, firmó un contrato discográfico cuando todavía estaba en la escuela. Publicó su primer álbum unos meses después de cumplir 20 años y pasó los siguientes cuatro años en la carretera, incluyendo actuaciones de telonera junto a Harry Styles y Billie Eilish.

Después de cerrar su gira Soft Machine de 2023, decidió que ya era hora de ponerse al día con todo lo que había echado de menos.

«Sabía que quería darme tiempo para hacer una pausa y vivir mi vida», dice.

«Al final pasé mucho más tiempo bailando y saliéndome de mi cabeza, y entrando más en mi cuerpo.»

Joshua Gordon

La música se sumergió en la cultura nocturna, perdiéndose en el anonimato de la pista de baile

Lo que descubrió, con amigas cercanas y desconocidos con el corazón roto, fue una especie de hiperrealidad. Cada faceta de la vida: la alegría, la desesperación y todo lo que hay entre medio: coexistían bajo las luces estroboscópicas.

«La gente baja la guardia y todo el mundo es igual de vulnerable. Hay un montón de pequeños fragmentos de conversación y conexiones, muy intensas, fugaces.»

Aquellos retratos se convirtieron en material de origen para su nueva música. Una poeta antes de ser cantautora, Parks tiene el don de meterte en historias que se sienten instantáneamente familiares.

En el hipnótico tema de club con glitches, Heaven, nos transporta a un concierto de Kelly Lee Owens, bajo el puente de la 6th Street Viaduct en Los Ángeles, donde «los cuerpos en la brisa del verano» están rodeados por el concreto y el olor a gasolina.

En la confusión y el ruido, está intentando localizar a su amiga.

«Y ella fue como: “Mira hacia abajo. Estoy llevando las Adidas rosas”», recuerda Parks. Ese pequeño detalle se cuela en las letras, dando vida a la canción.

Get Go es un homenaje a Londres, con retazos de radio pirata y un ritmo de two-step nítido, articulando una historia sobre la sensación terapéutica de bailar con desconocidos.

Se inspiró en «una amiga mía que acababa de terminar con su novio», explica.

«Yo pensé: “Vamos a ir a bailar. Que nos inunde la música alta, y puedes llorar, y podemos simplemente soltar esto”.»

Blue Disco cambia el foco a una afterparty en la casa de Park, donde «todo huele a patatas fritas y ginebra» después de que alguien haya vomitado.

«Yo siempre soy la anfitriona porque me encanta cocinar y me encanta ser DJ», dice. «A veces pongo mis platos en la mesa de la sala y hago un mini set solo para mis amigos.»

Aprender a cocinar, se revela, fue el segundo hilo de su plan para recuperar cierta normalidad después del torbellino de sus primeros 20.

«Yo pensé: “Quiero ser buena en esto”, porque cuando estás bajando, tienes que comer», se ríe.

«Hago un asado de pollo realmente rico. Me encanta preparar una variedad de tacos y ensaladas… pero el mejor remedio para una resaca es un desayuno inglés de verdad. Eso me deja bien por la mañana.»

Arlo Parks

Parks y su productora Baird probaron el material nuevo en una serie de shows íntimos y nocturnos titulados «Sonic Exploration»

Los breakbeats con glitches y las líneas de bajo que zumban de Ambiguous Desire marcan un gran cambio para la cantautora, pero siempre se sienten auténticos.

Pensadora y planificadora, Parks se sumergió en la investigación.

Compró libros sobre la cultura de los clubes, estudió la arquitectura de los espacios comunitarios y descargó sesiones legendarias de DJ desde el Paradise Garage de Nueva York.

A lo largo del álbum, hace referencia a todo el mundo, desde LCD Soundsystem y Burial hasta Jamie xx y Goldie; y aun así, hay una conexión con su trabajo anterior. Las voces susurrantes de Parks y la introspección de búsqueda de alma encajan con naturalidad dentro del mundo musical que ha creado.

«Mi música siempre ha sido un collage», dice. «Solo tomo lo que me intriga de géneros y estados de ánimo diferentes y lo aplico a las historias que quiero contar.»

Eso es una buena noticia para las personas fan que se enamoraron de la empatía que anhela de canciones tempranas como Black Dog, Eugene y Weightless.

En Beams, la canción más vulnerable del álbum, utiliza las estructuras en bucle de la música de baile para representar el tumulto de querer terminar una relación.

«Sé que es lo correcto, pero no quiero», repite, mientras los sintetizadores giran a su alrededor.

«Quería que la repetición reflejara esos pensamientos cíclicos: una espiral o una fijación en un sentimiento específico», dice.

En otras partes, utiliza ese mismo recurso de repetición para congelar recuerdos felices, representando una nueva forma de pensar.

«Cuando estoy en mi momento más alegre o en pleno éxtasis, siento como si hubiera visto el cielo durante un instante», dice.

«Pero antes había una cosa que pasaba justo después, donde pensaría: “Este momento va a terminar y desearía poder sentirme así para siempre”.

«Lo que he llegado a aceptar es que esos momentos son fugaces, y eso es hermoso en sí mismo. Me tomó mucho tiempo darme cuenta.»

Sullman

La música dice que ajustará algunas de sus canciones más antiguas de gira, pero tranquiliza a los fans: «No voy a hacer, tipo, un remix de EDM de Black Dog ni nada por el estilo.»

Vivir en el presente también le ha ayudado con su vida amorosa.

El sencillo reciente 2Sided retrata una noche en la que Parks no quería salir de casa; y solo encontraba motivación en la posibilidad de toparse con su crush.

«Todos hemos tenido ese momento de deambular hacia un club y escanear la sala con la visión periférica, y decir: “¿Están ahí? ¿Están ahí?”», dice.

«Así que la canción trata esa tensión de tener una conexión con alguien, pero sin estar muy seguro de qué es exactamente esa conexión. Y luego el estribillo trata de haber juntado el valor para ponerlo todo sobre la mesa y decir lo que sientes. Es como una explosión de sensaciones.»

Es, según ella, la historia verdadera de «enamorarme de mi pareja» a lo largo de una pista de baile iluminada con láser.

«Normalmente no soy la primera en dar el paso, pero esta vez sí fui yo», dice, tímidamente.

«Hay ciertas situaciones en las que el orgullo te frena, pero a veces tienes que soltar ese orgullo y lanzarte.»

Esa falta de miedo se filtra por Ambiguous Desire, donde cada punzada de duda queda compensada por un momento de euforia o belleza.

En persona, tiene una soltura y una confianza nuevas, lo que sugiere que sus odiseas nocturnas valieron la pena. Pero, ¿alguna vez se preocupó por tomarse un descanso de la música y volver con un sonido totalmente nuevo, poniendo en riesgo su carrera?

«Quiero decir, siempre está esa sensación, especialmente en una etapa en la que la gente constantemente está generando contenido y es muy prolífica», admite.

«Pero también estuve pensando mucho en artistas a los que realmente admiraba, como Radiohead o Bjork o Sampha, que se toman su tiempo para hacer discos que se sientan atemporales y generacionales.

«Así que pensé: no necesariamente quiero que sea el álbum más enorme de todos los tiempos y acabar vendiendo estadios.

«Quiero algo que dure.»

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