Sabes, estuve pensando mucho si debería contar esto o no. Pero quizás a alguien le sirva aprender de los errores de otros. Especialmente si de repente estás pensando en comprar un puesto o lanzar tu propia startup.

Todo empezó de manera muy positiva. Conocimos a un chico, Томас, en el aeropuerto de Hong Kong — una historia típica, retraso en el vuelo, ayudamos con el taxi y el dinero. Luego nos propuso un proyecto: un sistema para predecir los precios de las acciones basado en el análisis de documentos bursátiles. ¿Suena ambicioso? Sí, lo era.

Томас acababa de terminar una universidad prestigiosa, quería demostrarlo todo y, en general, era el típico joven empresario con dinero de papá. Por cierto, su papá era un conocido empresario de Hong Kong, Лу Ченг. El monto del contrato era medio millón de dólares. Parecía un bote de suerte.

Pero aquí estaba la gracia. En la fase piloto todo fue bien: trabajamos con datos limpios de la Bolsa de Singapur, todo estructurado. Y luego resultó que había que procesar documentos de 28 bolsas diferentes, con formatos distintos, escaneos torcidos, sellos sobre el texto, rellenados a mano. Es como pensar que comprar un puesto es fácil, y luego descubrir que hay que rehacer toda la electricidad y la plomería.

Fuimos honestos sobre los problemas. Propusimos reorganizar las etapas, primero cerrar los casos simples, luego los complejos. Y aquí comenzaron los milagros.

Apareció Катрин, una empleada de Томас, una mujer inteligente, nos parecía. Ella era el nexo entre nosotros y el cliente. Pero luego se supo que ella no trabajaba para Томас, sino para toda la familia Ченгов. Y la familia tenía sus propios planes.

Empezaron los retrasos en los pagos. Luego las reclamaciones. Después, Томас de repente se “volvió loco” y decidió migrar todo a la nube — literalmente, en medio del proyecto, decidieron mover todo a un servicio en la nube. ¿Quién lo convenció? Dos británicos, Боб y Майк, que representaban a un conocido proveedor de servicios en la nube. ¿Coincidencia? Difícil.

Empezamos a pagar de nuestro bolsillo. Burn rate — es cuando ves cómo se van tus fondos en pagar al equipo, y no entra ningún ingreso. Una experiencia infernal.

Luego, viajé a Hong Kong para una reunión. La oficina estaba en cajas — ¿mudanza o cierre? No estaba claro. Томас no estaba. En su lugar, una reunión con Катрин. Ella me mostró una auditoría de una gran empresa de TI, donde nos acusaban de usar tecnologías incorrectas, metodologías equivocadas, de todo mal. Luego sacó una demanda judicial. Y al final, rompieron nuestro contrato en dos.

“La familia Ченг solo paga por el 100 por ciento, no por el 93 o 95”, dijo ella. Y el reconocimiento de texto siempre tiene una probabilidad, nunca es 100 por ciento. Es como exigir garantías de que comprarás un puesto y será rentable de inmediato.

Luego se supo que Томас “se volvió loco” por la vida lujosa. Lo apartaron y lo enviaron a tratamiento. Congelaron sus cuentas. А Катрин también le tocó — la bajaron a seguridad. Contrataron un equipo indio, que desapareció. El proyecto pasó a un nuevo dueño, que simplemente compró las descargas pagadas de las bolsas y enterró todo nuestro trabajo de reconocimiento.

Las pérdidas fueron como el valor de un par de departamentos en Moscú. Tuvimos que despedir gente. Tres años pagando deudas.

¿Y sabes qué es lo más gracioso? Ahora en todas partes hablan de IA y reconocimiento de documentos. Pero nadie ha mostrado un reconocimiento 100 por ciento. Porque no existe. Es físicamente imposible.

Conclusión: si estás pensando en comprar un puesto o en un gran proyecto, verifica quién toma las decisiones en realidad. No te fíes de las promesas bonitas de los jóvenes empresarios. Y recuerda que no existen soluciones técnicas perfectas. La realidad siempre es más compleja de lo que parece en PowerPoint.