Las iglesias pentecostales son un lugar de cuidado cotidiano, no solo un espectáculo extraño: Estudio del sur de África

(MENAFN- The Conversation) Se conoce que una creciente marca de nuevas iglesias pentecostales en el sur de África se caracteriza por enfatizar el evangelio de la prosperidad, la liberación, los milagros y la sanación.

Los milagros, incluida la aparente resurrección de personas, son solo una de las cuestiones controvertidas que revolotean alrededor de estas iglesias. Los pastores han sido tema de titulares sensacionalistas en los medios por rociar a los congregantes con insecticida o por hacer que coman hierba, por selfies tomados en el cielo, o por denuncias de fraude y violación.

Como respuesta a este tipo de abusos, incluso el gobierno sudafricano estableció una comisión cultural independiente que creó un comité especial“para tratar temas en el sector religioso”.

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Las preocupaciones de los reguladores gubernamentales son fáciles de entender, dada la condición del pentecostalismo como un brazo de la cristiandad de rápido crecimiento en todo el mundo, incluida Sudáfrica y otras partes del continente africano.

Pero esos sucesos tan espectaculares son menos importantes en mi investigación que descubrir cómo funcionan realmente la mayoría de estas iglesias en la vida cotidiana. La compleja realidad de la experiencia vivida es mucho más difícil de regular que el suceso espectacular.

Desde 2019, mi investigación en curso se ha centrado en una iglesia fundada en Zimbabue cuyo crecimiento siguió a migrantes hacia Sudáfrica, comenzando en el centro de Johannesburgo.

Uno de mis intereses clave es comprender cómo los miembros de la iglesia transitan el pentecostalismo cotidiano. Para explorarlo, uso la idea de las ciencias sociales sobre el afecto y la emoción, que se puede encontrar tanto en el desempeño regular de la iglesia como durante momentos de espectáculo.

Defino el afecto como el zumbido o la carga física en bruto que se siente durante momentos poderosos en la iglesia—antes incluso de que sepas cómo llamarlo. La emoción es cuando ese sentimiento recibe un nombre, como alegría o tristeza, moldeado por lo que la cultura y la comunidad han enseñado a sentir en esos momentos.

Está claro, por mi trabajo de campo, que los milagros y actos extraños no forman parte de los repertorios habituales de las iglesias que estudié. En cambio, las vidas religiosas se articulan en torno al cuidado, en torno a forjar amistades, relaciones, sistemas de apoyo emocional y eventos que reúnen a los miembros, incluso mientras surgen tensiones diarias dentro de la iglesia. Mucha actividad religiosa ocurre en la conducta ordinaria y cotidiana que consiste en actividades simples, performances, ritos y rituales.

Estos tipos de entornos son lo que los académicos han llamado“economías afectivas”, donde emociones como la esperanza y la seguridad ayudan a una comunidad a gestionar un mundo precario.

Esto nos brinda una comprensión más profunda de las razones detrás del auge del nuevo pentecostalismo, que a menudo se pasa por alto cuando los medios o los gobiernos se enfocan solo en el espectáculo.

Pentecostalismo cotidiano

En casi cualquier domingo de las iglesias que estudio, se ven muecas en las caras de las personas; balanceo de los cuerpos durante la canción; murmullo de palabras junto con grandes gestos físicos con las manos y los brazos; lágrimas que fluyen por los rostros. Esto no se debe a que los miembros estén tristes o con dolor. Más bien, es el curso normal de practicar la religión en contextos pentecostales.

Después de la iglesia los domingos, reuniones de oración los martes, en grupos en casa los miércoles, reuniones de oración los viernes y en eventos sociales o predicación en las calles los sábados, los miembros se ponen al día sobre las vidas de los demás.

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La oración y la enseñanza forman parte de la mezcla social. He asistido a partidos de fútbol de la iglesia que empiezan con oración, siguen con un braai (barbacoa) y terminan con enseñanzas bíblicas.

El “hacer iglesia” cotidiano se caracteriza por la alegría, la compasión, la sinceridad, la colegialidad y el cuidado. Esto se evidencia especialmente en los grupos de la iglesia a los que se unen muchos. Como me dijo un miembro:

Son estos sentimientos de conexión los que permiten a los miembros persistir con sus fe. Estas conexiones equivalen a lo que se llama“solidaridad afectiva”: un lazo o una alianza que se construye sobre emociones compartidas. Los congregantes lo experimentan de manera diferente, pero así es como se establece el cuidado en la iglesia y, aun, se difunde fuera de la iglesia.

También afecta al amor. No es raro que miembros de la iglesia, que pasan tanto tiempo juntos, se enamoren y se casen. En mi estudio exploro cómo, dentro de la solidaridad afectiva, el amor y el matrimonio se negocian en la iglesia. Es una de las áreas de la vida de la iglesia que también puede crear discordia.

Tensiones

Por supuesto, las relaciones dentro de la iglesia pueden ser explotadas por los líderes de la iglesia, que tienen más autoridad espiritual que los miembros comunes. La autoridad espiritual permite que los líderes religiosos reclamen acceso a habilidades que desbloquean una vida mejor—como el acceso a capital económico y social. Son señales de movilidad ascendente y, quizá más importante, de bendición divina.

Para aprovechar estas redes, los miembros necesitarán mostrar respeto, lealtad y sumisión a la autoridad de un pastor. Los miembros leales buscan orientación de los pastores para decisiones de vida, como si reubicarse para trabajar o si un posible compañero es adecuado para casarse.

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Pero las relaciones entre los miembros comunes están menos guionadas. Las discrepancias son comunes. Algunos se sienten ofendidos cuando los líderes desaconsejan su elección para el matrimonio. Otros se sienten incómodos al encontrar el amor en una iglesia donde los pretendientes no deseados son los únicos disponibles, aun así los pastores alientan con fuerza la búsqueda de pareja y el matrimonio dentro de la iglesia.

Cuando ocurre una mala conducta, como un presunto o real desvío financiero por parte de líderes de la iglesia, algunos miembros se van mientras otros no estarán de acuerdo y se quedan en la iglesia y continúan pagando dinero para ella. Las tensiones surgen y disminuyen en el curso ordinario de “hacer iglesia”.

Es en lo ordinario donde las ideas simples y las racionalizaciones como la lealtad y la sumisión se normalizan. Desafortunadamente, también es donde existen oportunidades de abuso, como saben muchos líderes de la iglesia.

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Esto, encontré, son los problemas que caracterizan las iglesias pentecostales que he estudiado. El gran espectáculo y el dudoso milagro son pocos y están muy espaciados.

Regulación

La rendición de cuentas real sobre los abusos del nuevo pentecostalismo requiere entender cómo funcionan realmente estas iglesias. También implica que las iglesias presten atención a las dinámicas cotidianas que abren oportunidades para la explotación.

Hasta que los reguladores y las iglesias entablen diálogo, las regulaciones fallarán en su objetivo, y las iglesias resistirán la supervisión que parezca desconectada de su realidad.

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