Advertencia de escasez de gasolina, "abril será peligroso"

El director general de la AIE, Birol, emitió la advertencia más reciente: a partir de este mes, la escasez de suministro petrolero que ha impulsado una fuerte subida de los precios del petróleo desde el estallido del conflicto se intensificará aún más. En la actualidad, la AIE evalúa si es necesario volver a recurrir a las reservas petroleras para mitigar el impacto provocado por el repunte de los precios del petróleo.

La guerra entre Irán y el conflicto entra en su quinta semana, y la principal ruta marítima mundial de petróleo, el Estrecho de Ormuz, sigue prácticamente cerrada. El mes pasado, los países miembros de la AIE de la Agencia Internacional de la Energía acordaron liberar aproximadamente el 20% de su volumen total de reservas para suavizar el riesgo de suministros energéticos en los mercados.

La prueba acaba de comenzar

Birol, al hablar en un programa presentado por el director ejecutivo de la firma de gestión de inversiones del Banco de Noruega, Nicolа・Tangen, dijo que la crisis energética desatada por el conflicto entre Estados Unidos e Irán es la más grave de la historia. “La situación de abril será mucho peor que la de marzo”.

Explicó que, en marzo, algunos buques cisterna que ya habían zarpado antes de que estallara la guerra seguían llegando a los puertos de manera gradual. “Estos barcos siguen dirigiéndose a los puertos para transportar petróleo, energía y otros suministros”, dijo, “pero en abril no habrá petróleo para transportar. El déficit de suministro de petróleo en abril será el doble que en marzo. Además, habrá interrupciones en el suministro de gas natural licuado y otros productos. Esto intensificará la inflación y creo que frenará el crecimiento económico de muchos países, especialmente de las economías emergentes. Muchos países podrían enfrentarse pronto a racionamiento de energía”.

Cabe destacar que, según los datos preliminares publicados el 31 de marzo por la Oficina de Estadística de la UE, la inflación de la zona euro en marzo, medida interanual, fue del 2.5%, impulsada por los precios de la energía al alza como consecuencia de la guerra en Oriente Medio; el mercado ya tiene prácticamente descontado el reinicio de las subidas de tipos de la BCE en este mes.

No es un caso aislado: el director ejecutivo de Shell en Países Bajos, Wael·Sawann, emitió una advertencia similar la semana pasada en la Conferencia Cambridge Energy Week celebrada en Houston, Texas, Estados Unidos: “El sur de Asia es el primero en verse afectado, luego se extiende a Asia sudoriental y Asia nororiental, y a medida que llega abril, el impacto en Europa será cada vez más significativo”. Sawann advirtió a los gobiernos que no tomen medidas que puedan amplificar el impacto de la interrupción del suministro y añadió que, sin seguridad energética, no hay seguridad nacional.

El presidente de Estados Unidos, Trump, dijo el martes que las fuerzas estadounidenses se retirarán de Irán en “dos o tres semanas”. Este anuncio provocó un rebote general en los mercados financieros. Pero Birol sostuvo que el nivel de escasez de suministros causado por esta guerra, que ya lleva la quinta semana en curso, supera con creces cualquier crisis del período de la década de 1970 y las sucesivas crisis tras el estallido del conflicto entre Rusia y Ucrania en 2022. “Si miramos las crisis petroleras de 1973 y 1979, en cada ocasión se produjo una pérdida de aproximadamente 5 millones de barriles de suministro de petróleo por día, lo que llevó a que muchos países cayeran en una recesión global. Pero ahora nuestra pérdida diaria de suministro asciende a 12 millones de barriles, es decir, más que la suma de las dos primeras crisis. También, la pérdida de suministro de gas causada por el conflicto y por el bloqueo del paso marítimo clave del Estrecho de Ormuz supera la brecha del mercado cuando, hace cuatro años, se interrumpió el suministro de gas ruso. La gravedad de la crisis actual supera la suma de estas tres crisis. Además, los productos petroquímicos, los fertilizantes, el azufre y otros muchos productos básicos clave —cruciales para la cadena de suministro global—. Estamos ante una interrupción importante de suministros, sin precedentes”.

Birol dijo: “Ya hemos recomendado a los gobiernos de varios países que implementen medidas relacionadas con el lado de la demanda”. Birol indicó que las recomendaciones que la institución ha presentado a los países miembros incluyen fomentar el trabajo desde casa, reducir los límites de velocidad de los automóviles y proporcionar apoyo financiero a los grupos vulnerables.

Liberación adicional de reservas

A medida que el conflicto en Oriente Medio continúa, la AIE está preparando una nueva liberación de sus reservas estratégicas de petróleo. “Evaluamos las condiciones del mercado 24 horas al día, diariamente (incluso por hora). Si creemos que es necesario, es muy probable que presentemos una recomendación (para liberar reservas adicionales)”, dijo Birol. “El problema más acuciante en este momento es la escasez de queroseno de aviación y diésel; esto ya es el principal desafío al que se enfrenta Asia, y muy pronto, a principios de abril o mayo, Europa también tendrá que afrontar este problema”.

Tras múltiples rondas de negociaciones, los 32 países miembros de la AIE acordaron el mes pasado liberar de las reservas de emergencia una cifra récord de 400 millones de barriles de petróleo, para compensar parcialmente las interrupciones de suministro provocadas por la guerra de Irán. “Cuando llegue el momento oportuno, tomaré la decisión y presentaré recomendaciones a los gobiernos de los países”.

Pero él cree que volver a liberar reservas no puede curar de raíz los problemas del mercado energético. “Solo puede aliviar el dolor, no resolver el fondo del asunto”, explicó Birol. “La solución de raíz es reabrir el Estrecho de Ormuz. Estamos ganando tiempo, pero no pienso en absoluto que liberar reservas pueda solucionar el problema”.

Según un informe de la cadena China Central Television News, Estados Unidos e Irán están discutiendo un posible acuerdo que incluiría la reapertura del Estrecho de Ormuz por parte de Irán a cambio de un alto el fuego. Se dice que aún no está claro si las conversaciones correspondientes serían un diálogo directo o a través de intermediarios, y que sigue habiendo una gran incertidumbre sobre si el acuerdo se logrará. Sin embargo, el 1 de abril, un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Irán dijo que la afirmación del presidente estadounidense Trump sobre la solicitud de alto el fuego por parte de Irán es falsa y carece de fundamento.

En el informe publicado el miércoles por el equipo de estrategas liderado por Felix Povarier de la empresa BCA Research, se escribió que, aunque a finales de marzo la navegación por el Estrecho de Ormuz se recuperó y a final de mes pasó un poco más de 25 buques, esta cifra sigue estando muy por debajo del promedio mensual de 1100 buques del año pasado.

Desde el 28 de febrero, cuando Estados Unidos e Israel lanzaron ataques contra Irán y provocaron los ataques de represalia de Irán en la región del Golfo, el precio del petróleo se disparó. Durante marzo, el precio del petróleo Brent de referencia mundial subió más de 60%, registrando el mayor aumento mensual desde la década de 1980. La razón es que los inversores se preocupan cada vez más por el impacto del conflicto continuo en Oriente Medio sobre el suministro mundial de petróleo.

En el informe que la Oxford Institute for Economic Research envió al reportero de Caixin, se señala que, si el Estrecho de Ormuz no logra estar en funcionamiento hasta mayo, y la escalada de la tensión geopolítica continúa, se seguirán alterando las relaciones comerciales durante el segundo y tercer trimestre. “El hecho de que Estados Unidos haya pospuesto temporalmente los ataques militares para lograr un acuerdo puede sesgar los riesgos hacia la baja, pero no cambia sustancialmente esta suposición. Esto podría ser un paso inicial para aliviar el conflicto, pero la situación posterior aún tiene una gran incertidumbre. A estas alturas, pensar que el paso por el estrecho se restablecerá antes de que el escenario de referencia vuelva a la normalidad es prematuro”. El informe estima que el precio promedio del Brent en el segundo trimestre alcanzará 114 dólares por barril.