¿Qué impulsa al campeón olímpico de la India? Neeraj Chopra sobre cómo enfrentarse a los trolls y mantenerse con los pies en la tierra Khaleej Times

(MENAFN- Khaleej Times)

Uno de los deportistas más condecorados de India en los últimos tiempos, el Neeraj Chopra de 27 años es un ejemplo brillante de lo que puede lograr el trabajo duro y el compromiso. El primer atleta indio en ganar una medalla de oro en atletismo (en su debut), nos encontramos con Neeraj Chopra en la tienda de Under Armour en Bengaluru, donde no deja de sonreír con un atuendo deportivo gris. Lo que te impresiona al instante es su talante tranquilo y afable, que se mantiene como una constante en esta conversación. Sin embargo, su cualidad más entrañable es la humildad, que contradice sus enormes logros.

En una conversación exclusiva con Khaleej Times, recuerda su memorable recorrido hasta la fecha.

Flashback

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Nacido en una familia donde su padre es agricultor y su madre se dedica al hogar, Chopra tuvo una educación normal, y el deporte ocurrió bastante por casualidad. Curiosamente, para alguien que en realidad no pensaba en lo que quería ser cuando creciera, tenía claro que quería esforzarse mucho. Y llámalo casualidad; hoy es el jugador indio de jabalina más exitoso. Volviendo a donde todo comenzó, Chopra recuerda que, al venir de Haryana, un estado conocido por su capacidad deportiva, tal vez la inspiración estaba por todas partes.“Entré al estadio por primera vez con la intención de mejorar mi condición física. Durante ese tiempo vi a algunos veteranos lanzando la jabalina y, de alguna manera, sentí que yo también quería hacerlo. Pero no tenía ni idea de si podía practicar el deporte, porque al principio no sabía qué tan lejos podía lanzar. La primera vez que sentí que podía competir con atletas internacionales fue en 2016 en el Campeonato Mundial IAAF Sub-20 en Bydgoszcz, Polonia. Mi lanzamiento de 86.48 metros fue un récord mundial. En ese momento, esto era suficiente para ganar una medalla de oro en los Juegos Olímpicos. Y fue entonces cuando me di cuenta de que esto era lo que quería hacer y que podía hacerlo.”

Mientras estudiaba en la aldea de Khandra, en Panipat, iba a la escuela por la mañana y luego tomaba un autobús para ir al estadio.“Muchas veces el autobús no llegaba a tiempo, así que también me enfrenté a esos problemas, pero de alguna manera pude con ello hasta que finalmente me mudé a Panipat, donde podía entrenar tanto por la mañana como por la tarde.” Mudarse a Panipat fue una buena decisión, ya que también fue la primera vez que experimentó entrenamiento profesional: una mezcla de lanzamientos de jabalina, saltos y levantamientos.“Y a medida que mi rendimiento empezó a mejorar, me trasladé a Panchkula, donde estuvo bien, porque entrené durante casi cuatro años y entendí cómo el entrenamiento profesional y la dieta podían impactar mi rendimiento. En 2015 me llamaron para un campamento nacional, y fue una experiencia excelente de aprendizaje, porque vi entrenar a atletas sénior y aprendí muchas cosas nuevas que podía incorporar, especialmente las que no hacía antes.” Como alguien que constantemente se ha mantenido al tanto del aprendizaje, Chopra está viendo grandes resultados, que le han permitido ganar estatura en su deporte.

A la caza de la gloria

Los logros de Chopra en el campo han sido constantes, como se ve en sus actuaciones, que le han llevado no solo a ganar casi todos los torneos, sino también a alcanzar varios hitos. No solo ganó una medalla de plata en los Juegos Olímpicos de París 2024, sino que también ha tenido varias participaciones memorables en otros eventos. Más recientemente ganó dos eventos consecutivos: la reunión de clasificación para París de la Diamond League 2025, así como el Golden Spike Ostrava. Curiosamente, Golden Spike es una de las competiciones globales de atletismo más prestigiosas del mundo, y Chopra afirma que, aunque no estaba muy contento con su rendimiento (85.29 metros), se alegra de haber ganado el trofeo. Pregúntenle si se sintió decepcionado con una medalla de plata en los Juegos Olímpicos de 2024, y tiene una respuesta sencilla.“En mi segunda participación en los Juegos Olímpicos, por supuesto había presión. Como India es un país grande, había mucha expectativa de muchísima gente también. Pero en los deportes siempre se trata de qué tan bien lo haces ese día en particular. Algunos días son los tuyos y otros no. Además, tu cuerpo cambia en cuatro años, y ese día quizá otro atleta se siente mejor que tú. Pero yo estaba muy feliz de poder ganar otra medalla para mi país, y me aseguraré de trabajar más duro y estar más en forma para ganar más medallas para mi país.”

Y es exactamente esta actitud la que ha mantenido a Chopra en buen camino, ya que ha sido entrenado por Uwe Hohn, Gary Calvert, Werner Daniels, Kashinath Naik, Naseem Ahmad y Jaiveer Singh, además de un experto en biomecánica, el Dr. Klaus Bartonietz (2019-24), y ahora Jan Železný a partir de 2025. Cambiar tantos entrenadores, sin embargo, Chopra admite que no ha sido realmente fácil.“La jabalina es un deporte técnico, y cambiar de entrenadores significa que hay que desaprender y aprender. Cada entrenador tiene una técnica diferente de entrenamiento, y es difícil seguir métodos distintos. Pero trabajé con cada uno de ellos para entender el deporte con más cercanía, así que ha sido bueno.” Curiosamente, la vida ha dado un giro completo en cierto sentido para el joven atleta, especialmente con su entrenador actual. Desde ver videos de Jan Železný (atleta checo, al que a menudo se le considera como el mejor lanzador de jabalina de la era moderna) hasta ser entrenado por él, Chopra admite que ha sido un viaje maravilloso.“Es como que se hiciera realidad un sueño para mí; es maravilloso que me entrene él. Incluso al entrenador le gusta cuando entreno con él. No solo es un gran atleta, sino también un entrenador maravilloso. Cuando empecé a interesarme por la jabalina inicialmente, siempre esperé poder competir con él, pero él se había retirado para cuando yo empecé profesionalmente. Así que, incluso que me entrene él es un gran asunto, y tengo mucha suerte por eso.”

En forma y bien

Actualmente, su rutina de preparación física ha sido decidida por su entrenador y se centra más de cerca en las técnicas. Esto incluye aspectos como sus carreras de impulso para que el lanzamiento sea perfecto.“También hago ejercicios con pesas y, además, me aseguro de que haya una sesión de acondicionamiento más integral y equilibrada que me ayude a rendir mejor.” También es cuidadoso con lo que come. En cuanto a su dieta actual, dice que cuando está compitiendo aumenta su ingesta de carbohidratos y, durante el periodo fuera de temporada, incorpora una dieta con más proteínas, asegurando que la hidratación esté en su lugar.“Como el entrenamiento es más intenso en este momento, también me aseguro de tener líquidos adecuados en mi dieta, ya sea agua, jugo o incluso agua de coco.” La salud mental, admite, es muy importante y, como deportista, uno es propenso a sufrir lesiones. Otro aspecto con el que la mayoría de deportistas necesita lidiar es que, muchas veces, a pesar de su trabajo duro, no ganan ninguna medalla.“Pero siento que es mi entrenamiento lo que me motiva. Creo que si mi rutina de entrenamiento va según el calendario, también ayuda a mi salud mental. También paso tiempo con mi familia y amigos y salgo con ellos, lo cual también ayuda.”

En la reunión de clasificación de Doha de la Diamond League 2025, Chopra finalmente alcanzó 90.23 metros, silenciando a quienes cuestionaban su capacidad para lanzar lo mismo.“Aunque en lo personal yo no pensaba realmente en superar la marca de los 90 metros, de alguna manera empezó a crecer en mí. Esto se debía a que la gente a mi alrededor no dejaba de preguntar por eso, así que yo había pensado en hacerlo. Sin embargo, yo sabía que siempre era posible, pero quizá se trataba solo del momento adecuado. Ahora que ya está hecho, sé que puedo hacerlo mejor, y justo eso es en lo que me estoy enfocando ahora.” Su preparación está en marcha para las Finales de la Diamond League en Zürich en agosto de 2025, y también se está preparando para el Campeonato Mundial de Atletismo que ocurrirá en septiembre.“Mi entrenador también está planeando lo mismo, así que tenemos enfoque completo en estos eventos.”

Manejando el alboroto en redes sociales

Aunque Chopra ha estado y está enfocado exclusivamente en su juego, recientemente se encontró del lado que recibe burlas en redes sociales cuando invitó a Arshad Nadeem, de Pakistán, quien ganó el oro en los Juegos Olímpicos de París, a participar en el evento Neeraj Chopra (NC) Classic en Bengaluru. El evento, nombrado en honor a Neeraj Chopra, recibió una certificación de categoría ‘A’ por parte de World Athletics y contará con Peters, Luiz Mauricio da Silva (Brasil), Thomas Rohler (Alemania), Curtis Thompson (USA), Martin Konecny (Polonia), Julius Yego (Kenia), Rumesh Pathirage (Sri Lanka), Sachin Yadav, Rohit Yadav, Sahil Silwal y Kishore Jena (India). Si bien Nadeem no participará, la invitación se envió mucho antes del ataque en Pahalgam.“Las personas que conocen el contexto y que entienden el mundo del deporte están al tanto del asunto. Además, no fue por mi parte, ya que Arshad ganó el oro olímpico; tenía que ser invitado. Del equipo de World Athletics, se nos exige seguir las reglas. Pero no pasa nada, porque yo estaba ocupado entrenando, y ahí está siempre mi enfoque. Quienes siguen el deporte pueden entender qué está bien y qué está mal,” es todo lo que comenta Chopra cuando le preguntamos sobre la controversia.

En cuanto al próximo NC Classic (que se llevará a cabo el 5 de julio), admite que es una gran responsabilidad, y aunque quiere jugar, también tiene otras responsabilidades.“Pero el equipo también está trabajando muy bien y estamos listos. Ahora necesito trabajar más duro, y no se trata solo de jugar, pero estoy muy emocionado por lo que vendrá.” Curiosamente, Chopra volvió a estar en las noticias cuando un fan llamado Ranjith, de Coimbatore, solicitó Rs2,000 en la plataforma de redes sociales X (antes Twitter), en una publicación que llamó su atención. Inmediatamente sorprendió al fan ofreciéndole una experiencia VVIP completa con alojamiento, lo cual también es una prueba de su humildad.“Vas a quedarte a 90 metros de distancia del estadio,” es lo que le dijo a su fan. El NC Classic 2025 también es la primera competencia global de jabalina de India, así que hay mucha atención sobre el evento y, curiosamente, también ha logrado 16 asociaciones de marca.

De cara al futuro

Como un jugador exitoso, Chopra también ha sido el favorito de las marcas y tiene asociaciones con Audi, Under Armour, Omega, Samsung, Gillette y Visa, entre otras. Sin embargo, lo que le favorece es su enfoque en el juego y no en el resultado. Este año también es especial a nivel personal, ya que se casó en una ceremonia discreta con la ex profesional de tenis Himani Mor. Su ex entrenador Klaus Bartonietz ha sido citado diciendo que es su forma de estar ‘inmerso en el proceso’ lo que lo ha ayudado tanto a él como a su juego. Otra característica que ha mantenido a Chopra en buen camino es su necesidad constante de buscar maneras de mejorar. Con una educación que le inculcó un profundo sentido de integridad y humildad, es conocido por su dedicación al deporte y se ha hecho un nombre como profesional. Para alguien que siempre llega a tiempo y está bien preparado, es su determinación férrea por la que se le conoce. Todas las cualidades que hacen al atleta que es. De cara al futuro, Chopra dice que quiere enfocarse en jugar bien, mantenerse saludable y ganar la mayor cantidad posible de medallas para el país.

En el ranking más reciente de jabalina que se publicó a finales de junio, está en la cima de la tabla con 1445 puntos, seguido por Anderson Peters de Granada con 1431 puntos. Y mientras apunta a la 20.ª edición del Campeonato Mundial de Atletismo en septiembre de 2025 en Tokio, sabe que, como siempre, dejará que su jabalina sea la que hable.

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