Hace poco me preguntaba qué se festeja realmente el 18 de marzo en México, y la respuesta es más profunda de lo que parece. No es solo una fecha en el calendario, sino un hito que marcó el destino económico de todo un país.

Todo comenzó con un conflicto laboral. Los trabajadores petroleros exigían condiciones mejores y el gobierno respaldó sus demandas, pero las compañías extranjeras se negaron a ceder. Fue entonces cuando el presidente Lázaro Cárdenas tomó una decisión radical que cambió todo: el 18 de marzo de 1938, decretó la nacionalización de la industria petrolera.

La medida fue contundente. El Estado mexicano tomó el control de 17 compañías extranjeras que dominaban la extracción de petróleo. Hablamos de refinerías, oleoductos, estaciones de distribución, embarcaciones, toda la infraestructura. Entre ellas estaba la Compañía Mexicana de Petróleo El Águila, vinculada a Royal Dutch Shell. Fue un acto de soberanía energética que pocos países se atrevieron a hacer en esa época.

Poco después, el 7 de junio del mismo año, nació Petróleos Mexicanos (Pemex), la empresa estatal que se encargaría de explotar, refinar y comercializar el petróleo. Desde entonces, la industria petrolera se convirtió en uno de los pilares de la economía mexicana, generando ingresos cruciales para el Estado.

Hoy, más de 80 años después, qué se conmemora el 18 de marzo es precisamente eso: la capacidad de un país de recuperar el control de sus recursos naturales. La producción se concentra principalmente en nueve estados, con Campeche, Tabasco y Veracruz liderando la extracción. Alrededor del 90% del petróleo sale de apenas 18 municipios en esas regiones.

Es interesante ver cómo este acto histórico sigue resonando. Representa un símbolo de independencia económica, algo que muchas naciones quisieran haber hecho. La Expropiación Petrolera no fue solo un decreto, fue un punto de quiebre en la historia moderna de México.