Lo que casi salió mal en la misión espacial de Nasa - y lo que aún podría salir mal

Hace 3 horas

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Pallab Ghosh Corresponsal de ciencia, en el Kennedy Space Centre en Florida

Getty Images

En las tensas horas finales antes de que los astronautas de Nasa volaran hacia el espacio, una serie de problemas técnicos amenazaron con dejar en tierra su misión histórica.

Se informó por radio sobre un inodoro defectuoso y problemas relacionados con dos sistemas de seguridad.

Nasa logró resolver los problemas al ser “ágil de reflejos”, dijo más tarde un funcionario.

La tripulación de Artemis II ahora se encuentra lanzada en órbita alrededor del planeta Tierra, realizando pruebas y verificaciones finales antes de dirigirse hacia la Luna.

Esto es lo que casi salió mal - y lo que aún podría salir mal.

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“El inodoro está listo”

La tripulación descubrió rápidamente que incluso un viaje a la Luna viene con problemas de plomería bastante terrenales.

Según los controladores de vuelo, los sensores del sistema de gestión de residuos de la nave espacial arrojaron algunas lecturas que no esperaban.

Se informó que la astronauta Christina Koch actuó como plomera, desmontando partes del inodoro siguiendo instrucciones del control de la misión.

Mira: ¿Cómo irán los astronautas de Artemis al baño en el espacio?

“Me complace informar que el inodoro está listo para su uso”, dijo más tarde el control de la misión por radio. “Recomendamos dejar que el sistema alcance su velocidad de funcionamiento antes de donar el fluido”.

La falta de gravedad en el espacio significa que la gestión de residuos es un asunto clave en los viajes espaciales.

Nasa ha invertido más de $23 millones (£17.4 millones) en desarrollar el “Universal Waste Management System”.

Tanto hombres como mujeres pueden usar el sistema, que incluye un embudo conectado a una manguera para procesar la orina mientras se utiliza una corriente de aire suave para eliminar derrames.

Un asiento especializado permite que los excrementos sean succionados dentro de un contenedor sellado, y se usan sujeciones y restricciones para evitar que la tripulación flote.

El Orion —la nave espacial en la que viajan— también tiene muchas opciones de respaldo, desde bolsas de recolección alternativas hasta diferentes formas de canalizar los líquidos.

Problema con los sistemas de seguridad

También se reportaron problemas con el sistema de terminación del vuelo y el sistema de aborto de lanzamiento: dos sistemas de seguridad que protegen a los astronautas y al público.

El sistema de terminación del vuelo permite a los ingenieros en tierra destruir el cohete si se desvía de la trayectoria. Según se informa, tuvo un problema de comunicaciones, que se resolvió usando hardware del programa anterior del Space Shuttle.

El sistema de aborto de lanzamiento es la torre de escape de emergencia del Orion, diseñada para llevar la cápsula de la tripulación lejos del cohete en caso de emergencia durante el lanzamiento o el ascenso. Según se informó, mostró una temperatura más alta de lo esperado, pero se consideró que no afectaría el lanzamiento.

Con estos problemas resueltos, el conteo regresivo se mantuvo en 10 minutos mientras los ingenieros realizaban las preparaciones finales.

Entonces escuchamos el ritmo entrecortado de las llamadas de cada ingeniero responsable de los sistemas críticos del cohete.

Una a una, las voces volvieron: “Booster, go”, “GNC, go”, “Range, go”: cada respuesta, una pequeña liberación de tensión y un aumento de la expectativa.

“Artemis II, esto es Launch Director —están listos para el lanzamiento”, le dijeron a la tripulación. “Vamos por toda la humanidad”, respondió el comandante Reid Wiseman.

Luego el cohete despegó hacia el cielo, con asombro de quienes miraban en el Kennedy Space Centre y alrededor del mundo.

Intentar romper la nave espacial

Ahora, a salvo en la órbita terrestre, se indicó a la tripulación que pasara horas en silencio intentando romper su nave espacial — a propósito.

Van cambiando los ordenadores entre distintos modos, cambian las radios entre estaciones terrestres y satélites repetidores, y se mueven deliberadamente por la cabina para ver cómo se comporta el sistema de soporte vital a medida que se acumulan dióxido de carbono y humedad.

Los ingenieros también dan órdenes para realizar pequeños disparos de propulsores y comprueban que el módulo de servicio, construido en Europa, responda exactamente como predicen los modelos.

Todo esto está diseñado para responder a una pregunta sencilla: ¿está el barco lo suficientemente sano como para arriesgarse a volar cientos de miles de kilómetros desde casa sin una forma rápida de regresar?

Si alguna de estas pruebas arroja algo que no entiendan, Nasa no dudará en cancelar la maniobra de inyección trans-lunar y usar el motor del Orion para traer a los astronautas directamente de vuelta a la Tierra.

Informe adicional de Esme Stallard y Tom Bennett

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