Acabo de descubrir que la mayoría de la gente no sabe realmente qué lleva el ponche más allá de lo básico. Esa bebida caliente que toman en diciembre tiene una historia bastante fascinante, y lo más interesante es que cada región de México la prepara de forma diferente.

La cosa empezó en la India, donde había una mezcla llamada pāñc hecha con cinco ingredientes: agua, azúcar, alcohol, limón y té. Luego viajó a Europa, después a España, y finalmente llegó a México. Pero aquí es donde se puso interesante, porque los mexicanos la transformaron completamente.

Ahora, qué lleva el ponche tradicional en el centro del país es bastante específico: tejocote, guayaba, manzana, piloncillo, ciruela pasa, caña de azúcar y canela. Algunos le agregan tamarindo o jamaica para un toque diferente. La base es prácticamente la misma, pero cada familia tiene sus propias variaciones.

Para prepararlo necesitas 3 litros de agua, 350 gramos de piloncillo, 12 tejocotes, 5 guayabas cortadas por mitades, 3 manzanas en cuartos, 2 cañas de azúcar, 250 gramos de ciruela pasa, 2 piezas de tamarindo y una vara de canela. El procedimiento es simple: hieres el agua con canela y piloncillo, luego agregas las frutas que tardan más en suavizarse como el tejocote y la caña, después incorporas guayaba, manzana y ciruelas, y terminas con tamarindo o cáscara de naranja.

Lo que me sorprende es que qué lleva el ponche varía bastante según la región. En Jalisco le meten tequila, en Veracruz usan más cítricos como naranja y mandarina, y en el sur agregan frutas tropicales como piña o mango. Es como si cada estado hubiera dicho "vamos a hacer esto a nuestra manera".

Algunos tips útiles: si quieres agregarlo alcohol, el brandy y el ron funcionan bien, pero mejor lo haces al momento de servir para que no se evapore el aroma. Sin alcohol es perfecto para los niños, y puedes reforzar el sabor con más piloncillo o cáscara de naranja. Lo importante es entender que qué lleva el ponche depende de lo que tengas disponible y de tu gusto personal.

La receta básica sigue siendo la que une a las familias en diciembre, pero la realidad es que cada casa tiene su versión. Lo bonito de esta bebida es que representa exactamente cómo una tradición internacional se adaptó y se convirtió en algo completamente mexicano.