Últimamente, me preocupa que la inflación en los gastos médicos realmente esté acelerándose. Al revisar las estadísticas del CPI del Ministerio de Trabajo, en agosto los gastos médicos aumentaron un 4.2% anual, muy por encima del 2.9% de inflación general. Los honorarios de los médicos subieron un 3.5%, y los servicios hospitalarios y ambulatorios aumentaron un 5.3%, en una situación que está presionando bastante a las empresas.

Esto representa una presión considerable para las empresas. Según varias encuestas de grupos empresariales, las grandes empresas pronostican que los costos de seguro de salud aumentarán en promedio un 9% para 2026, alcanzando el nivel más alto desde 2010 en la inflación médica. Es decir, estamos enfrentando la situación más severa en los últimos 15 años.

Lo interesante es la respuesta de las empresas. En una encuesta de Mercer, más de la mitad de las compañías estaban considerando trasladar el aumento de costos a los trabajadores, pero en otra encuesta de BGH, la mayoría de las grandes empresas parecen estar buscando primero otras formas de reducir costos. Es decir, trasladar la carga a los empleados sería solo la última opción.

Según las estadísticas del CPI, el precio de los medicamentos recetados solo ha subido un 0.9%, pero la principal causa de la presión en los gastos médicos que enfrentan las empresas son los medicamentos caros. En particular, los medicamentos para el cáncer y los medicamentos para bajar de peso como Wegovy de Novo Nordisk y Zepbound de Eli Lilly, que pertenecen a la clase de GLP-1, están elevando los costos. La encuesta de BGH predice que los costos de los medicamentos aumentarán un 12%, y parecen representar la mayor parte del gasto en tratamientos contra el cáncer y la obesidad.

Aquí está ocurriendo un fenómeno interesante. Aproximadamente dos tercios de las empresas con más de 20,000 empleados ofrecen acceso a GLP-1, pero algunas grandes empresas están silenciosamente informando a sus empleados que pueden comprar medicamentos a precios más bajos en el mercado usando cuentas de ahorros para la salud. Es decir, las empresas están preocupadas por los costos médicos, pero no quieren que los empleados no tengan acceso, sino que simplemente no quieran pagar más.

De hecho, en opciones directas al consumidor como Lilly Direct o Novocare Pharmacy, medicamentos con precios de lista superiores a 1000 dólares se ofrecen por aproximadamente la mitad del precio. Según el CEO de Paytient, la compra de GLP-1 actualmente es la principal categoría de gastos en pagos en efectivo en cuentas de gastos flexibles y cuentas de ahorros para la salud, que no están cubiertos por el seguro, y el uso de proveedores enfocados en GLP-1 ha triplicado desde el año pasado hasta este.

Sin embargo, esta tendencia de pagos en efectivo también genera preocupaciones. Los trabajadores de bajos ingresos no tienen la capacidad de pagar los costos de su propio bolsillo, lo que puede llevar a que sean excluidos. Por eso, las empresas están empezando a buscar formas de lograr un acceso más equitativo.

Los contratos existentes con las compañías de gestión de beneficios de farmacia (PBM) indican que usar procesos de pago en efectivo directo violaría los acuerdos tanto con los fabricantes como con los empleadores. Pero las empresas están presionando a los PBM para obtener mejores opciones y ya están considerando nuevos tipos de gestores de beneficios. Nuevas startups y organizaciones están formando grupos empresariales para negociar con los fabricantes de terapias celulares y génicas, desarrollando productos y soluciones en representación de estos grupos.

El problema de los costos médicos relacionados con el GLP-1 es, en cierto modo, una prueba de estrés para los empleadores y los PBM. Dado que son medicamentos clínicamente efectivos que cambian vidas, cada vez más se verán forzados a tomar decisiones respecto a su financiamiento. Si se logra una buena solución, podría ofrecer un modelo para abordar todos los medicamentos relacionados con los costos médicos que plantean desafíos en el seguro de salud.