La planta de incineración de basura no tiene suficiente basura para quemar. Es imperativo ajustar la estructura y optimizar la distribución.

证券时报记者 卓泳

“现在 las plantas de incineración de basura tienen más basura que la propia basura.” Yang Bo (nombre ficticio), que lleva más de una docena de años profundizando en la industria de tratamiento de residuos, se mostró muy impotente. Trabaja en una planta de incineración de basura del sur de China y fue testigo de primera mano de la gran transformación de la industria: de la “muralla de basura” que antes daba tantos quebraderos de cabeza, a que, hoy, algunas plantas se ven obligadas a cerrar por “no poder llenarse”, e incluso han aparecido en el sector fenómenos insólitos como “robar basura” y “comprar basura con dinero”. Según datos, actualmente en China hay más de 1000 plantas de incineración de basura y más de 2000 hornos. Estas instalaciones, creadas para resolver el problema de la “muralla de basura”, ¿por qué han caído, en cambio, en el nuevo dilema de “hornos que no se llenan”? El periodista de Securities Times recopiló información pública de varias empresas cotizadas de generación eléctrica con incineración y conversó con actores de la industria y expertos académicos, intentando revelar la verdad detrás de la situación actual de la industria de incineración de basura.

¿De quién no alcanza la basura para quemar?

En una planta de incineración de basura del sur de China, en una enorme fosa cerrada de almacenamiento de residuos de hormigón armado, la basura doméstica se acumula como una montaña: bolsas de plástico, recortes de papel, escombros varios y una pequeña cantidad de residuos de construcción industrial mezclados. La maquinaria gigante con garfio trabaja de un lado a otro: una vez que captura los residuos, los envía al horno de incineración. “El horno de incineración no puede apagarse; tiene que haber un suministro continuo y constante de basura.” Yang Bo le dijo al reportero. En la planta donde él trabaja, la tasa de utilización de la capacidad está en un equilibrio muy ajustado, pero muchos colegas de la industria ya se enfrentan desde hace tiempo al problema de que la cantidad de residuos es insuficiente.

Según datos del “Anuario estadístico de construcción urbana y rural 2024” del Ministerio de Vivienda y Desarrollo Urbano-Rural, en 2024, las 1129 plantas de incineración de basura en ciudades y condados de China tienen una cantidad anual incinerada de 268 millones de toneladas. La tasa de utilización general de capacidad es de aproximadamente 63.22%, casi igual a 63.93% en 2023. Este dato está por debajo del umbral mínimo del 70% establecido por la norma nacional GB/T 18750-2022 “Hornos de incineración de residuos sólidos domésticos y calderas de recuperación de calor residual”, lo que significa que en conjunto la industria de incineración de basura de China ya se encuentra en una situación de exceso de capacidad.

Y la diferenciación en la tasa de utilización de capacidad se ve aún más claramente por regiones. En cuanto a provincias, en Xinjiang, Sichuan, Ningxia y Qinghai, la tasa de utilización de la capacidad de incineración de basura en 2024 fue superior al 80%; incluso en el Tíbet se dio el caso de incineración con sobrecarga. En cambio, en Hainan, Jiangxi, Guangdong, Hebei, Zhejiang, Tianjin y otras zonas, la tasa de utilización de capacidad estuvo por debajo del 60%. Las provincias del sudeste costero se convirtieron en las zonas más afectadas por el problema de “no poder llenarse”, mientras que la demanda de incineración de residuos en el noroeste está relativamente más equilibrada.

Incluso dentro de una misma provincia, esta diferenciación también es bastante marcada. Por ejemplo, en la provincia de Guangdong: en toda la provincia, la tasa de utilización de capacidad de incineración de basura fue 54.41%, ocupando el penúltimo cuarto lugar en el país. Pero el caso de Shenzhen es totalmente lo contrario: en 2024, las 5 plantas de incineración de basura de Shenzhen tenían una capacidad de tratamiento diaria diseñada de 18025 toneladas, y una cantidad real tratada de 18722.7 toneladas, con una tasa de utilización de capacidad de aproximadamente 103%; y de esas, 3 estaban incluso en funcionamiento con sobrecarga. En contraste directo está la zona de “Guanxi” (oeste de la provincia de Guangdong): el proyecto cooperativo de incineración de residuos domésticos de Yangchun, para el grupo Haikou/Langqiao? (Yangjiang, Yangchun, Guilin?)—“Yangjiang Yangchun Haikou? etc.” Concretamente, el proyecto Yangyang?; en todo caso, el texto original dice: “阳江市阳春海螺协同焚烧生活垃圾项目2024年产能利用率仅54.2%”. En esa región, la tasa de utilización de capacidad en 2024 fue solo 54.2%. Debido a las diferencias entre regiones en el desarrollo económico, la densidad de población, la generación de residuos y el sistema de recolección y transporte, se aprecia una situación industrial completamente distinta.

La diferenciación a nivel empresarial también es evidente: las empresas líderes tienen la tasa de utilización de capacidad relativamente estable y un desempeño operativo brillante. El reportero revisó los estados financieros de varias empresas líderes de incineración y generación eléctrica, y encontró que en su segmento de incineración de residuos sólidos domésticos los ingresos y las ganancias se mantienen con crecimiento estable. En el primer semestre de 2025, el beneficio neto de negocio de incineración de residuos sólidos domésticos de Huan? (瀚蓝环境) fue de 6.27 mil millones de RMB, con un aumento interanual de 13.25%; y en los últimos años, la cantidad de residuos incinerados también ha ido creciendo año tras año. Cuando el responsable relacionado de Weiming Environmental fue entrevistado por el reportero, señaló que a finales del tercer trimestre de 2025, la empresa contaba con 56 proyectos de incineración de residuos de los cuales eran 100% propiedad o participados, con operación; la escala diaria de tratamiento diseñada era de aproximadamente 3.88 millones de toneladas, y en los datos operativos de todo 2025, sus proyectos no mostraron un problema evidente de “no poder llenarse”.

“En algunas regiones de China, la planificación de capacidad no coincide con la distribución de la población, lo que provoca un desajuste temporal entre oferta y demanda; pero esto es más un fenómeno regional y estructural, no una generalidad de todo el sector de exceso de capacidad.” El responsable mencionado de Weiming Environmental dijo que, desde la práctica de desarrollo en el extranjero, a medida que avanza el desarrollo económico, la producción de basura por persona todavía tiene margen para aumentar; y además, la planificación de capacidad de las plantas de incineración de basura en el país también deja reservado cierto espacio para la demanda futura de tratamiento de residuos.

El exceso de capacidad es la causa principal

¿Por qué en algunas regiones aparece “escasez de basura”? Hay una opinión que sostiene que la mejora de la tecnología de incineración eleva la eficiencia de tratamiento, y que ello sería la causa de este fenómeno. A finales de 2024, la capacidad diaria de tratamiento de incineración de basura en China superaba los 110 millones de toneladas, lo que representa alrededor del 60% de la capacidad total de tratamiento mundial; la escala de tratamiento supera con creces la suma total de Europa, Estados Unidos y Japón, y el nivel tecnológico se mantiene en la vanguardia a nivel global.

Pero según los expertos, la mejora tecnológica no es la razón central. El profesor Dang Yan de la Beijing Forestry University señaló con claridad que la tecnología de incineración de basura ya estaba madura desde hace tiempo. En los últimos dos años, en algunas zonas apareció la situación de “no hay suficiente basura para quemar”. La razón principal es que en todo el país se produjo la “ola de construcción” de plantas de incineración de basura, lo que llevó a que las incineradoras eléctricas tuvieran más oferta que demanda y a un exceso de capacidad grave.

El reportero supo que, a principios del siglo XXI, la introducción del modelo BOT (construir—operar—transferir) y la implementación de políticas de subsidios nacionales atrajeron a grandes volúmenes de capital al sector de la incineración de basura. De 2012 a 2019, la industria vivió su etapa dorada de desarrollo. Incluso en 2020, cuando se enfrentó a la reducción de los subsidios nacionales, el número de plantas de incineración de basura siguió creciendo rápidamente. Hasta 2024, cuando a nivel nacional el número de plantas de incineración de basura superó las 1000 y los hornos superaron las 2000. “La rentabilidad de la industria de incineración de basura atrajo la entrada de capital por inercia, pero muchas evaluaciones de capacidad no fueron lo suficientemente precisas antes de construir las plantas; al final, la capacidad de tratamiento terminó siendo muy superior a la producción real de residuos de la zona.” Dang Yan dijo.

El exceso de capacidad hace que la industria entre directamente en la etapa de “disputa por los residuos existentes” (competir por la basura ya disponible). Disminuyen de forma drástica los nuevos proyectos aprobados para iniciar, y la competencia entre empresas se centra en la pugna por los derechos de recolección y transporte de residuos para la incineración. Según datos de Guoxin Securities, en los últimos cinco años, entre los proyectos de generación eléctrica con incineración de basura en China, tanto el número de adjudicaciones, como la nueva capacidad y el monto de inversión han mostrado tendencias a la baja. Después de alcanzar un pico de 75 adjudicaciones en 2021, en 2024 cayeron de golpe a 20. En 2025, aunque hubo un pequeño repunte, la competencia en la industria sigue siendo intensa.

En este contexto, el proceso de integración del “inventario” de la industria se acelera continuamente. Las ventajas de las empresas líderes se refuerzan de manera constante, mientras que el espacio de supervivencia de las pequeñas y medianas empresas se va comprimiendo cada vez más. En junio de 2025, Huan? (瀚蓝环境) completó la adquisición de Yuefeng Environmental. La escala de tratamiento de residuos con incineración alcanzó 97590 toneladas/día, y la empresa se ubicó entre los tres primeros de la industria nacional y como la primera empresa cotizada en A shares; ese mismo año, en julio, la empresa Zhongke Environmental compró la totalidad de las participaciones de Guigang Environmental y Pingnan Environmental por 303 millones de RMB y 51.75 millones de RMB, respectivamente. El responsable relacionado mencionado de Weiming Environmental también admitió que las oportunidades de integración en la industria son evidentes: la empresa adquirió sucesivamente Guoyuan Environmental y Shengyun Environmental en 2021—2022, y en el futuro seguirá prestando atención activamente a las oportunidades de integración de proyectos del inventario en el país.

La clasificación de residuos aún es necesaria

Además del exceso de capacidad estructural, muchas empresas también descubren que después de implementar la política de clasificación de residuos, la cantidad de residuos que se usa directamente para la incineración disminuye de forma notable. El responsable mencionado de Weiming Environmental dijo que, según la situación real de operación de la empresa, después de impulsar la clasificación, la cantidad de residuos domésticos destinados directamente a la incineración bajó; pero la cantidad de tratamiento de residuos orgánicos como residuos de cocina y restos orgánicos aumentó.

Esto hace que muchas personas se pregunten: si la cantidad de residuos de origen destinados a la incineración es insuficiente, ¿significa que la clasificación de residuos ya no es necesaria? Desde la perspectiva de un funcionamiento saludable de las plantas de incineración y del desarrollo a largo plazo de la industria, Dang Yan indicó con claridad que no solo no se reduce la necesidad de clasificar residuos, sino que se vuelve cada vez más importante.

Por un lado, los residuos no clasificados afectarán gravemente la eficiencia operativa de los hornos de incineración y su vida útil. “Los residuos de cocina representan más del 60% del peso total de los residuos domésticos y tienen una tasa de contenido de agua de hasta 80%. Si se incineran directamente junto con otros residuos, se reduce en gran medida la eficiencia de incineración, aumenta el desgaste y daño del equipo, y al mismo tiempo se generan más lixiviados, elevando el costo de tratamiento.” Dang Yan lo explicó.

Por otro lado, los residuos de cocina tienen un mayor potencial de aprovechamiento como recurso, y todo esto se basa en la clasificación eficaz de residuos. “Actualmente existen dos tecnologías convencionales para el tratamiento de residuos de cocina: una es estabilizarlos mediante fermentación con microorganismos aeróbicos para producir abono orgánico de alto valor; la otra es usar microorganismos anaeróbicos para convertir la materia orgánica en biogás. La puesta en práctica de estas dos tecnologías requiere como premisa una clasificación efectiva y adecuada de los residuos.”

Weiming Environmental considera que, aunque la clasificación de residuos hace que a corto plazo la cantidad de residuos destinados a la incineración fluctúe al entrar a planta, lo que se obtiene es un ahorro de recursos y beneficios ambientales a largo plazo, y ello es una señal importante de mejora en la calidad del desarrollo en la industria de tratamiento de residuos.

Cabe prestar atención a que el inventario de “residuos antiguos” enterrados profundamente en el subsuelo se está convirtiendo en un suplemento importante de materia prima para las plantas de incineración. En los últimos dos años, muchas ciudades han empezado a excavar antiguos vertederos de basura para su puesta en uso de nuevo del suelo urbano; al mismo tiempo, envían los residuos antiguos a las plantas de incineración de una manera más respetuosa con el medio ambiente. El vertedero YuLong de Shenzhen es un caso típico.

Según estadísticas de E20 Research Institute, en 2024 se completaron 44 proyectos de disposición de residuos antiguos mediante métodos como licitación pública y fuentes únicas. El monto total adjudicado superó los 4300 millones de yuanes. “En los vertederos, la parte biodegradable de la basura de años ya se ha descompuesto plenamente, y la humedad también se elimina a través del lixiviado. La parte restante no biodegradable tiene una tasa de contenido de agua extremadamente baja, lo cual es muy adecuado para la incineración.” Dang Yan dijo. El aprovechamiento de los residuos antiguos como recurso, en cierta medida, puede aliviar el problema de “no poder llenarse” de las plantas de incineración, y también es una vía importante para la restauración ecológica; sin embargo, este enfoque trata los síntomas y no la causa de fondo. El problema del exceso estructural de capacidad, al final, aún requiere que el mercado filtre y ajuste para lograr el equilibrio entre oferta y demanda.

Bajar a los condados y expandirse al exterior

Ante el punto muerto del sector cuando algunas regiones “no tienen suficiente basura para quemar”, ¿cómo deben las empresas de incineración romper el dilema? La Reunión de Trabajo sobre Ciudades del Comité Central convocada en julio de 2025 marcó la dirección. La reunión dejó claro que el desarrollo urbano cambia desde la expansión masiva de incrementos hacia la mejora de calidad del inventario existente como enfoque principal; la gobernanza urbana debe transformar las ideas y formas de desarrollo. Esto también aporta nuevas ideas para la transformación del sector de incineración de basura.

Desde la práctica empresarial, ampliar negocios diversificados y crear beneficios sinérgicos se ha convertido en la principal elección de muchas empresas. Apoyándose en las instalaciones de incineración existentes y en las capacidades operativas, las empresas han desarrollado de forma acelerada negocios como cogeneración de calor y electricidad (CHP) y conexión directa de electricidad verde, para mejorar su capacidad de resistir riesgos. Según datos de Huayuan Securities, en los tres primeros trimestres de 2025, el volumen de suministro de calor de Green Power creció 112% interanual. Huan? (瀚蓝环境) y Sanfeng Environment incrementaron su suministro de calor en 40% y 15.5%, respectivamente; Yongxing y Chengfa Environment también lograron un crecimiento notable en el suministro de calor. Los negocios diversificados ya se han convertido en un complemento importante para los ingresos de las empresas.

Explorar rutas de digitalización e inteligencia también es una dirección importante de la transformación del sector. Huan? (瀚蓝环境) estableció en 2025 un Instituto Conjunto de Investigación de Inteligencia Artificial (IA) para crear el primer “cerebro” de IA en la industria de protección ambiental, habilitando el ciclo completo de la incineración de basura. Varios proyectos de Sanfeng Environment ya han implementado una incineración inteligente, mejorando de manera significativa la eficiencia operativa. Waneng Environment incorporó Alibaba Cloud Industrial Brain, utilizando tecnología de IA para reducir la contaminación secundaria y mejorar la estabilidad del funcionamiento de los equipos y la generación de electricidad por unidad de residuos domésticos.

Además, sumergirse en el mercado de condados y planear el despliegue en mercados extranjeros se está convirtiendo en el nuevo carril para que las empresas “compitan por los residuos”. En el mercado de condados, de finales de 2022 a principios de 2023, el Estado envió señales de política de “incineración de basura hasta los condados”, abriendo un nuevo espacio de mercado para la industria. Según los estados financieros de Huan? (瀚蓝环境), la empresa ya presta servicios de tratamiento de residuos sólidos a 77 condados y distritos del país. Dadas las características de que la cantidad de residuos municipales recolectados en camiones desde la zona de condado es relativamente baja, la empresa también desarrolla de manera focalizada instalaciones de incineración de tamaño reducido, para evitar el exceso de capacidad de nueva creación. Los equipos de incineración de basura de tamaño pequeño para el ámbito de condados de Sanfeng Environment ya se han aplicado de forma comercial. Los equipos completos de horno pequeño de 200 toneladas/día desarrollados por Everbright Environment también se han aplicado con éxito en el proyecto de generación eléctrica con basura en Guángzōng, Hebei.

El mercado exterior se ha convertido en otro foco de despliegue para las empresas, y especialmente el mercado de incineración de basura del sudeste asiático, en particular el de Indonesia, se ha convertido en el “territorio de disputa obligatoria” para las empresas nacionales. En marzo de 2026, Weiming Environmental ganó consecutivamente las licitaciones para proyectos de generación eléctrica con incineración de basura en Bali (Indonesia) y en Bogor/Mogowie? (茂物) (proyecto de incineración y generación eléctrica), con que la inversión total de un solo proyecto no supera los 175 millones de dólares. El 2 de marzo, Waneng Environment ganó la licitación para el proyecto de generación eléctrica con incineración de basura en Nusa? (勿加泗) en Indonesia. El 4 de febrero, Zhongke Qingfeng y una empresa indonesia firmaron el acuerdo de inversión para el proyecto de generación eléctrica con incineración de basura, y los pasos de las empresas nacionales para “ir al exterior” se aceleran continuamente.

“Expandirse al exterior es una elección proactiva de las empresas basada en sus ventajas tecnológicas y en un desarrollo a largo plazo.” El responsable mencionado de Weiming Environmental dijo que, como Indonesia es un país con una gran población, la demanda de instalaciones para el tratamiento de residuos es enorme. El gobierno local planifica construir 33 plantas de generación eléctrica con incineración de residuos, por lo que el tamaño potencial del mercado es amplio.

Según estadísticas incompletas del E20 Research Institute, actualmente la escala de proyectos de incineración de residuos de empresas de protección ambiental chinas que ya están construidos, en construcción y firmados para aterrizar supera las 5 toneladas/día? (5万吨/日). Hasta mayo de 2025, se han completado 79 proyectos, y regiones como Sudeste Asiático, Asia Meridional y Asia Central se han convertido en zonas clave de despliegue. De “competir por los residuos” a “fortalecer habilidades internas” y “expandir mercados”, la industria de incineración de basura se encuentra en un ajuste estructural, buscando un nuevo punto de equilibrio para el desarrollo.

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