Se espera que el salón de baile de la Casa Blanca de Trump reciba la aprobación días después de la decisión del juez que detuvo las obras

WASHINGTON (AP) — Se espera que el salón de baile del ala ejecutiva de la Casa Blanca del presidente Donald Trump reciba la aprobación de una agencia clave el jueves, días después de que un juez federal ordenara detener la construcción a menos que el Congreso autorice lo que sería el mayor cambio estructural del hito estadounidense en más de 70 años.

La Comisión de Planificación del Distrito Nacional Capital (National Capital Planning Commission), la agencia encargada de aprobar la construcción en propiedades federales en la región de Washington, sigue adelante con la votación porque el fallo del juez del Tribunal de Distrito de EE. UU. Richard Leon del martes afecta las actividades de construcción, no el proceso de planificación, dijo la portavoz de la comisión, Stephen Staudigl.

Pero a pesar de la aprobación esperada de la agencia, el fallo del juez y la batalla legal sobre el salón de baile podrían frenar el avance de un proyecto legado que Trump corre para ver completado antes del final de su mandato a principios de 2029. Está entre una serie de cambios que el presidente republicano está planeando para la capital del país, para dejar su huella duradera mientras aún esté en el cargo.

La votación inicialmente estaba programada para marzo, pero se aplazó hasta el jueves porque se registraron tantas personas para comentar sobre el tema en la reunión mensual de la comisión. Las objeciones fueron abrumadoramente contrarias al salón de baile.

Trump ajusta el diseño del salón de baile

Antes de votar el jueves, la comisión también considerará algunos cambios de diseño para la ampliación del salón de baile de 90.000 pies cuadrados (8.400 metros cuadrados) que Trump anunció a bordo del Air Force One el domingo, cuando regresaba a Washington desde un fin de semana en su casa de Florida.

Eliminó una gran escalera en el lado sur del edificio y agregó un porche sin techo en el lado oeste. Los arquitectos y otros críticos del proyecto habían descartado la escalera por considerarla demasiado grande y, básicamente, inútil, ya que no había forma de entrar al salón de baile desde la parte superior.

Trump no dio razones para los cambios, pero un funcionario de la Casa Blanca dijo que el presidente había considerado comentarios de la Comisión de Planificación del Distrito Nacional Capital y de otra entidad de supervisión, la U.S. Commission of Fine Arts, que aprobó el proyecto a principios de este año, así como los de miembros del público.

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The official, who was not authorized to publicly discuss the ballroom design and spoke on the condition of anonymity, said that additional “refinements” had been made to the building’s exterior and that lead architect Shalom Baranes would present them on Thursday.

El salón de baile, ahora estimado en $400 millones, ha ampliado su alcance y su precio desde que Trump anunció inicialmente el proyecto el verano pasado, citando la necesidad de espacio además de una carpa en el césped para recibir a invitados importantes. Trump demolió el Ala Este en octubre con poca antelación y, desde entonces, se ha estado trabajando en la preparación del sitio y en obras subterráneas. Los funcionarios dijeron que la construcción sobre el nivel del suelo no comenzaría hasta abril, como mínimo.

El juez dice que Trump no es el propietario de la Casa Blanca

La Comisión de Planificación del Distrito Nacional Capital, de 12 miembros, está presidida por Will Scharf, un alto asesor de la Casa Blanca que se ha pronunciado en apoyo de la ampliación del salón de baile. El presidente nombra a tres de los miembros, y Trump nombró a otros dos funcionarios de la Casa Blanca junto con Scharf.

Trump siguió adelante con el proyecto antes de buscar opiniones de la Comisión de Planificación del Distrito Nacional Capital y de la Commission of Fine Arts, que él reconstituyó con aliados y partidarios.

The National Trust for Historic Preservation, una organización privada sin fines de lucro, demandó después de que Trump demoliera el Ala Este el otoño pasado para construir la ampliación del salón de baile — un espacio casi el doble de grande que la propia mansión. Trump dice que se pagará con donaciones de personas adineradas y corporaciones, incluyéndolo a él, aunque el dinero público está pagando refugios subterráneos y mejoras de seguridad en los terrenos de la Casa Blanca.

El fideicomiso buscó una suspensión temporal de la construcción hasta que Trump presentara el proyecto a ambas comisiones y al Congreso para su aprobación. Leon, el juez, estuvo de acuerdo, pero dijo que su orden entraría en vigor en dos semanas y que se permitirían las obras relacionadas con la seguridad.

Ese trabajo continuó el miércoles, ya que nuevas fotos de The Associated Press muestran el sitio del antiguo Ala Este lleno de actividad, con grúas extendiéndose hacia el cielo.

El juez, quien fue nominado al estrado por el presidente republicano George W. Bush, escribió en su fallo: “El Presidente de los Estados Unidos es el custodio de la Casa Blanca para las futuras generaciones de las First Families. ¡No obstante, no es el propietario!”. Concluyó que es probable que el National Trust for Historic Preservation tenga éxito en función del fondo de sus reclamaciones porque “ninguna disposición legal se acerca a otorgar al Presidente la autoridad que afirma tener”.

Trump disputó que el Congreso también deba aprobar su proyecto.

“Hemos construido muchas cosas en la Casa Blanca a lo largo de los años. No reciben aprobación del Congreso”, dijo a los reporteros en la Oficina Oval después del fallo.

Los representantes de los comités de la Cámara y del Senado con jurisdicción sobre el proyecto no devolvieron mensajes telefónicos en busca de comentarios. El Congreso está de receso de primavera.