La guerra en Irán interrumpe a las pequeñas empresas de EE. UU. con complicaciones en los envíos y costos más altos

NUEVA YORK (AP) — La guerra entre Irán está haciendo la vida más difícil para los dueños de pequeños negocios en todo el país, que lidian con complicaciones en el transporte, costos más altos y consumidores que aprietan el control de sus billeteras.

Un diseñador de zapatos tiene dificultades para importar sus zapatos desde Vietnam; un productor de pistachos tiene millones de dólares en exportaciones de pistachos varadas en el agua; un paisajista de Kansas City está acaparando fertilizante mientras los precios se disparan; y un propietario de una tienda de electrónica en Chicago siente el dolor en la gasolinera.

Los dueños de pequeños negocios dicen que las graves disrupciones de la cadena de suministro durante la pandemia fueron peores — pero temen que, si la guerra se prolonga durante meses, empiece a acercarse.

“Los costos están subiendo, las rutas están cambiando y la capacidad se está apretando. Todo está ocurriendo al mismo tiempo, y eso es una tormenta perfecta para los pequeños negocios”, dijo Brandon Fried, director ejecutivo de la Airforwarders Association, una asociación comercial para empresas de EE. UU. que mueven carga a través de la cadena de suministro en todos los modos de transporte.

Pistachos varados

Estados Unidos es el mayor exportador de pistachos, seguido por Irán, según el Departamento de Agricultura de EE. UU.

En Nichols Farms, en Hanford, California, un productor y procesador de pistachos de cuarta generación, propiedad familiar, dijo el director de operaciones Jared Lorraine que las exportaciones representan alrededor del 50% del negocio. Envían a Europa, China y, cada vez más, al Medio Oriente.

El cierre efectivo del estrecho de Ormuz ha hecho imposible entregar pistachos a varios clientes. Cuando comenzó la guerra, calcula que alrededor de $5 millones en pistachos quedaron varados en el agua, sin poder entregarse a clientes en Arabia Saudita, Irán y los Emiratos Árabes Unidos.

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“Si bien gran parte de la atención del público se ha centrado en el petróleo, que es significativo, realmente, la destrucción del sistema de alimentos es, creo, igual de seria”, dijo, y añadió que el 70% al 80% de los alimentos en el Medio Oriente se importan.

Cuando EE. UU. bombardeó a Irán el 28 de febrero, Nichols Farms tenía alrededor de $5 millones en pistachos en barcos que quedaron varados, dijo Lorraine. Lograron reconducir algunos de los pistachos: un lote fue descargado en Jeddah, en Arabia Saudita, para transportarse en camión hasta los EAU. Otros dos cargamentos pudieron entrar a un puerto en Omán después de recargarlos en un contenedor más pequeño en India que podía llegar a ese puerto. Pero aún quedan $3.5 millones en el agua.

“Mucho de eso simplemente ha estado en limbo”, dijo Lorraine. “Literalmente ha estado sin actividad durante las últimas tres semanas y solo estamos diciendo: bueno, ¿qué hacemos?”

Una ruta más cara para zapatos descalzos

Matthew Tran es el fundador de Birchbury, una marca de calzado con sede en Los Ángeles que fabrica calzado minimalista —también conocido como “descalzo” —. La empresa fabrica los zapatos en Vietnam y los envía a clientes en todo Estados Unidos, Reino Unido, Australia y Canadá.

Típicamente, Tran paga unos $3,500 por contenedor enviado desde Vietnam. Pero eso se duplicó desde que comenzó la guerra, hasta alrededor de $7,000, ya que los transportistas lidiaban con rutas alternativas y costos de seguro más altos. El tiempo de entrega para el envío ha aumentado también de tres a cuatro semanas.

“Es como un atasco de tráfico”, dijo sobre el tiempo de envío. “Así que, aunque parezca que no me afectaría directamente porque voy de Vietnam a América, sí me afecta cuando hay más congestión”.

Dijo que la disrupción de la cadena de suministro fue peor durante el COVID, cuando todo se detuvo. Pero le preocupa cuánto tiempo durará la guerra.

“Siempre dicen que las guerras van a ser cortas, pero nunca son cortas”, dijo. Le preocupa que los clientes tengan menos dinero para el gasto discrecional desde que los precios de la gasolina se han disparado.

“Los clientes no lo entienden, pero también sus precios de la gasolina subieron, ¿verdad?”, dijo. “La gente simplemente no quiere gastar dinero al final del día porque piensa: ‘Uy, la gasolina está mucho más cara’. Comprar otro par nuevo de zapatos es secundario frente a poder ir a lugares con su coche”.

Paisajista que acapara fertilizante

En todo el país, Jake Wilson es dueño de Top Class Lawn Care en Kansas City, Misuri, y se encarga de casi 400 jardines en la ciudad. El cierre del estrecho de Ormuz desordenó el negocio del fertilizante, ya que el Medio Oriente suministra cerca del 30% de las exportaciones mundiales de fertilizantes importantes, según la International Fertilizer Association.

Wilson inició su negocio en 2011 y ha construido relaciones sólidas con sus proveedores. Un día o dos después de que comenzara la guerra entre Irán, dos proveedores le enviaron correos y le dijeron que esperara un aumento de precios pronto y le sugirieron hacer pedidos antes de las subidas de precio.

Los precios en aumento son una preocupación porque cerca del 70% de sus clientes fijan el precio del servicio de jardinería durante un año y pagan por adelantado al inicio del año.

Lo último que quiere hacer, dijo, es volver con los clientes a mitad del año y decirles que el precio del fertilizante aumentó, así que tiene que pedir más dinero.

“Depende de mí intentar adelantarse a eso, en la medida de lo posible, para seguir intentando ser rentable manteniendo los precios que cotizamos al principio del año”, dijo.

Normalmente compra fertilizante cuatro veces al año, con dos o tres meses de anticipación a la fecha en que planea usarlo, pero ahora intenta conseguir fertilizante hasta la temporada de otoño y hasta el final del año, duplicando efectivamente su pedido habitual.

“No quiero esperar hasta el verano e ir con mi proveedor y que entonces digan, bueno, no tenemos ningún producto disponible o lo que sí tenemos ahora es un 60%, un 70% más caro que lo que se cotizó a principios de la primavera, o el primero del año”, dijo.

¿Fin del envío gratis?

Los precios más altos de la gasolina tienen a un ejecutivo de una tienda de electrónica considerando terminar con el envío gratuito.

Abt Electronics en Chicago usa en promedio 25,000 galones de combustible diésel y 30,000 galones de combustible de gas cada mes para operar más de 650 furgonetas y camiones de entrega, según Jon Abt, copresidente del minorista.

Así que, con los precios de la gasolina disparándose, Abt dijo que le preocupa. El envío gratis y la entrega gratis con un pedido mínimo de $35 es un beneficio que quiere mantener.

“Es un gasto que abre los ojos”, dijo Abt. “Afectará el costo de hacer las entregas. Esto también afectará a las compañías de envío que usamos para las entregas fuera del estado,”

Abt dijo que todavía no ha recibido la factura del combustible de marzo, pero por ahora absorberá el costo y verá cómo se desarrolla el mercado y qué hacen los competidores.

Añadió: “Nos gusta entregar las cosas gratis, y creo que los clientes lo esperan”.

La reportera de negocios de AP Anne D’Innocenzio en Nueva York contribuyó a este informe