El cierre del gobierno ha vuelto a ocurrir, y esta vez ha afectado directamente el calendario de publicación de los datos de empleo de Estados Unidos. Acabo de ver la notificación de la Oficina de Estadísticas Laborales, que indica que el informe de empleo de enero, originalmente programado para el 6 de febrero, se retrasará, y también se pospuso el informe de vacantes laborales de diciembre.

Hablando en serio, esto ya no es la primera vez. La huelga récord de 43 días del otoño pasado interrumpió directamente el ritmo de los datos económicos clave. En ese momento, los datos de empleo no agrícola de septiembre se retrasaron hasta noviembre, y los datos de octubre y noviembre se combinaron y publicaron en diciembre. Ahora vuelve a suceder, y la sed de datos de empleo en el mercado se ha intensificado aún más.

El problema es que las señales económicas actuales son realmente contradictorias. Por un lado, el PIB creció a la velocidad más rápida en dos años durante el período de septiembre a noviembre, y la economía parece fuerte. Pero por otro lado, el mercado laboral parece algo débil: desde marzo, la creación mensual promedio de empleos ha sido solo de 28,000, muy lejos del auge de 400,000 empleos mensuales que hubo después de la pandemia. Grandes empresas como Amazon y UPS todavía están despidiendo en masa, lo que hace cuestionar la verdadera situación del mercado laboral.

Los economistas ahora están reflexionando sobre qué significa esto exactamente. Algunos piensan que la contratación se acelerará para coincidir con el crecimiento económico, mientras que otros creen que la economía desacelerará para adaptarse a la debilidad del empleo. Existe también una tercera posibilidad: que los avances en IA y automatización permitan que la economía siga creciendo rápidamente sin crear muchos empleos. Si esta hipótesis es cierta, el impacto en el mercado laboral sería profundo.

El presidente de la Reserva Federal, Powell, dijo el mes pasado en una reunión que la tasa de desempleo ha mejorado y que el crecimiento económico se ha acelerado, pero el retraso en la publicación de los datos de empleo de EE. UU. dificultará que los responsables de la política y los participantes del mercado evalúen con precisión la situación real del mercado laboral. La falta de estos datos clave seguramente aumentará la dificultad para tomar decisiones.