Asegurar el uranio enriquecido de Irán por la fuerza sería arriesgado y complejo, dicen los expertos

VIENA (AP) — Si Estados Unidos decidiera enviar fuerzas militares para asegurar el acopio de uranio de Irán, sería una operación compleja, arriesgada y prolongada, llena de peligros por radiación y químicos, según expertos y ex funcionarios del gobierno.

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha ofrecido razones cambiantes para la guerra en Irán, pero ha dicho de manera constante que un objetivo principal es garantizar que el país “nunca tenga un arma nuclear”. Lo que no está claro es hasta qué punto está dispuesto a llegar para apoderarse del material nuclear de Irán.

Dado el riesgo de insertar hasta 1.000 fuerzas especialmente entrenadas en una zona de guerra para retirar el acopio, otra opción sería un acuerdo negociado con Irán que permitiría entregar y asegurar el material sin usar la fuerza.

Irán tiene 440,9 kilogramos (972 libras) de uranio enriquecido hasta una pureza del 60%, un paso corto y técnico respecto a los niveles aptos para armas del 90%, según la Agencia Internacional de Energía Atómica, el organismo de control nuclear de la ONU.

Ese acopio podría permitir que Irán construya hasta 10 bombas nucleares, si decidiera armar su programa, dijo el año pasado el director general del OIEA, Rafael Grossi, a The Associated Press. Agregó que eso no significa que Irán tenga un arma de ese tipo.

Irán ha insistido durante mucho tiempo en que su programa es pacífico, pero el OIEA y las naciones occidentales dicen que Teherán tuvo un programa organizado de armas nucleares hasta 2003.

                        Historias relacionadas
                    
                

        
    
    
    
    








        

                
                    



    
        


  




    




    




    



    


    
    
    
    

    

    
        

            
            
            Irán lanza misiles contra Israel y vecinos del Golfo mientras Trump habla de poner fin a la guerra en Oriente Medio
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            4 MIN DE LECTURA

Nuclear material is probably stored in tunnels

Los inspectores del OIEA no han podido verificar el uranio de nivel casi apto para armas desde junio de 2025, cuando los ataques israelíes y estadounidenses debilitaron mucho las defensas aéreas, el liderazgo militar y el programa nuclear de Irán. La falta de inspecciones ha dificultado saber exactamente dónde se encuentra.

Grossi ha dicho que el OIEA cree que un acopio de unos 200 kilogramos (aproximadamente 440 libras) de uranio altamente enriquecido se almacena en túneles en el complejo nuclear de Irán, fuera de Isfahán. El sitio se conocía principalmente por producir el gas de uranio que se alimenta a las centrífugas para girarlas y purificarlas.

Se cree que cantidades adicionales están en el sitio nuclear de Natanz y que puede haber cantidades menores almacenadas en una instalación en Fordo, dijo.

No está claro si cantidades adicionales podrían estar en otros lugares.

El director de Inteligencia Nacional de Estados Unidos, Tulsi Gabbard, le dijo en una audiencia en la Cámara el 19 de marzo que la comunidad de inteligencia de EE. UU. tiene “alta confianza” en que conoce la ubicación de los acopios de uranio altamente enriquecido de Irán.

Peligros por radiación y químicos

El acopio de uranio altamente enriquecido de Irán encaja en recipientes, cada uno con un peso de aproximadamente 50 kilogramos (110 libras) cuando está lleno. El material está en forma de gas hexafluoruro de uranio. Las estimaciones sobre el número de recipientes van de 26 a alrededor del doble de esa cifra, según qué tan lleno esté cada cilindro.

Los recipientes que transportan el uranio altamente enriquecido son “bastante robustos” y están diseñados para almacenamiento y transporte, dijo David Albright, ex inspector de armas nucleares en Irak y fundador del Instituto sin fines de lucro para Ciencia y Seguridad Internacional en Washington.

Pero advirtió que “los temas de seguridad pasan a ser primordiales” si los recipientes se dañan —por ejemplo, debido a ataques aéreos— permitiendo que la humedad entre.

En ese escenario, habría un peligro por el flúor, un químico altamente tóxico y corrosivo para la piel, los ojos y los pulmones. Cualquier persona que ingrese a los túneles para intentar recuperar los recipientes “tendría que usar trajes de protección contra materiales peligrosos (hazmat)”, dijo Albright.

También sería necesario mantener distancia entre los distintos recipientes para evitar una reacción nuclear crítica autosostenida que llevaría a “una gran cantidad de radiación”, dijo.

Para evitar un accidente radiológico, los recipientes tendrían que colocarse en contenedores que creen espacio entre ellos durante el transporte, dijo.

Albright dijo que la opción preferida para manejar el uranio sería retirarlo de Irán en aviones militares especiales y luego “degradarlo” —mezclarlo con materiales menos enriquecidos para llevarlo a niveles adecuados para uso civil.

Degradar el material dentro de Irán probablemente no es factible, dado que la infraestructura necesaria para el proceso quizá no esté intacta debido a la guerra, añadió.

Darya Dolzikova, investigadora principal en el Royal United Services Institute, estuvo de acuerdo.

Degradar el material dentro de Irán “probablemente no sea la opción más probable solo porque es un proceso muy complicado y largo que requiere equipos especializados”, dijo.

Riesgos para las fuerzas terrestres

Asegurar el material nuclear de Irán con tropas terrestres sería una “operación militar muy compleja y de alto riesgo”, dijo Christine E. Wormuth, quien fue secretaria del Ejército durante el ex presidente de Estados Unidos Joe Biden.

Eso se debe a que el material probablemente está en múltiples sitios y la operación “probablemente causaría bajas”, añadió Wormuth, ahora presidenta y CEO de Nuclear Threat Initiative, con sede en Washington.

El alcance y la magnitud de una operación en Isfahán, incluso por sí sola, requeriría fácilmente 1.000 efectivos militares, dijo.

Dado que las entradas a los túneles probablemente están enterradas bajo escombros, sería necesario que los helicópteros volaran con equipo pesado, como excavadoras, y las fuerzas estadounidenses incluso podrían tener que construir una pista de aterrizaje cercana para desembarcar todo el equipo y las tropas, dijo Wormuth.

Dijo que las fuerzas especiales, incluidos tal vez el 75th Ranger Regiment, tendrían que trabajar “en tándem” con expertos nucleares que buscarían bajo tierra los recipientes, y añadió que es probable que las fuerzas especiales establezcan un perímetro de seguridad en caso de ataques potenciales.

Wormuth dijo que los Nuclear Disablement Teams bajo el 20th Chemical, Biological, Radiological, Nuclear, Explosives Command serían una unidad posible que podría emplearse en una operación de este tipo.

“Los iraníes han pensado esto, estoy seguro, y van a intentar hacerlo lo más difícil posible en una manera expedita”, dijo. “Así que imagino que será un esfuerzo bastante minucioso para bajar al subsuelo, orientarse, tratar de discernir… cuáles son los recipientes reales, cuáles podrían ser señuelos, para intentar evitar trampas explosivas”.

Una solución negociada

La mejor opción sería “tener un acuerdo con el (gobierno) iraní para retirar todo ese material”, dijo Scott Roecker, ex director de la Oficina de Retiro de Material Nuclear en la Administración Nacional de Seguridad Nuclear, una agencia semiautónoma dentro del Departamento de Energía de Estados Unidos.

Una misión similar ocurrió en 1994, cuando Estados Unidos, en asociación con el gobierno de Kazajistán, transportó en secreto 600 kilogramos (aproximadamente 1.322 libras) de uranio apto para armas desde la antigua república soviética en una operación denominada “Project Sapphire”. El material era remanente del programa nuclear de la URSS.

Roecker, ahora vicepresidente del Programa de Seguridad de Materiales Nucleares en Nuclear Threat Initiative, dijo que la Unidad Móvil de Empaquetado del Departamento de Energía se construyó con base en la experiencia en Kazajistán, así como en misiones para retirar material nuclear de Georgia en 1998 y de Irak en 2004, 2007 y 2008.

La unidad consta de expertos técnicos y equipo especializado que puede desplegarse en cualquier lugar para retirar de forma segura material nuclear, y Roecker dijo que estaría idealmente posicionada para retirar el uranio bajo un acuerdo negociado con Irán. Teherán sigue desconfiando de Washington, que bajo Trump se retiró de un acuerdo nuclear y que ha atacado dos veces durante negociaciones de alto nivel.

Bajo una solución negociada, los inspectores del OIEA también podrían ser parte de una misión. “Estamos considerando estas opciones, por supuesto”, dijo Grossi del OIEA el 22 de marzo en “Face the Nation” de CBS, cuando se le preguntó sobre un escenario así.

Irán tiene “una obligación contractual de permitir el ingreso de inspectores”, añadió. “Por supuesto, hay sentido común. No puede pasar nada mientras las bombas están cayendo”.

The Associated Press recibe apoyo para la cobertura de seguridad nuclear de Carnegie Corporation of New York y Outrider Foundation. El AP es el único responsable de todo el contenido. ___ Cobertura adicional del AP sobre el panorama nuclear: