Nuevos fondos transforman vidas al ampliar el acceso a la electricidad en toda África

NAIROBI, Kenia (AP) — Antes del amanecer en los estrechos callejones de Mathare, un asentamiento informal en la capital de Kenia, Agnes Mbesa enciende una sola bombilla colgada de su techo de lámina. Durante años, la madre de tres dependió de lámparas de queroseno que producían humo. Ahora la electricidad ilumina su hogar y alimenta la pequeña tienda que atiende desde su porche.

“Antes de que llegara la energía, cerrábamos temprano porque estaba demasiado oscuro”, dijo Mbesa. “Ahora la gente viene incluso de noche, y puedo ganar algo”.

A cientos de kilómetros (millas) de Nairobi, en Sori, en el oeste de Kenia, el pescador Samuel Oketch cuenta una historia similar. Después de que una microred solar llegó a su aldea, compró un refrigerador para conservar su captura. Los peces que antes tenían que venderse rápidamente y a precios bajos ahora pueden preservarse y transportarse a pueblos cercanos.

“Estos pequeños cambios significan mucho”, dijo Oketch. “La electricidad nos da opciones. Mi esposa ahora puede vender (pescado) sin que la aprovechen intermediarios que tenían los refrigeradores.”

Promesas para ampliar el acceso a la energía

Sus experiencias con la electrificación financiada por fuentes filantrópicas y gubernamentales muestran cómo un acceso a la energía ampliado puede transformar vidas y mejorar los medios de vida. Más de 730 millones de personas en todo el mundo todavía no tienen acceso a la electricidad, y alrededor de 600 millones de ellas en África. El acceso limitado restringe la atención de la salud, la educación, la conectividad digital y la creación de empleos.

Nuevas financiaciones buscan acelerar el avance. El Banco Europeo de Inversiones prometió más de $1.15 mil millones en marzo para proyectos de energía renovable en el África subsahariana, incluida la energía hidroeléctrica, solar, eólica y la expansión de la red.

“Esta financiación es el compromiso de Europa de brindar una energía más limpia, más asequible y confiable para cientos de millones de personas en África”, dijo la presidenta del Banco Europeo de Inversiones, Nadia Calviño.

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The Rockefeller Foundation también anunció en marzo en la Africa Energy Indaba, en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, que invertirá $10 millones adicionales para apoyar programas de electrificación en al menos 15 países africanos. Los fondos se desplegarán junto con la Global Energy Alliance for People and Planet para fortalecer programas nacionales y apoyar reformas gubernamentales.

“Los gobiernos africanos están eligiendo transformar sus sectores energéticos comprometiéndose con pactos energéticos nacionales e invirtiendo en soluciones lideradas por África”, dijo William Asiko, vicepresidente senior de la Rockefeller Foundation.

Cómo los donantes apoyan la expansión sostenible de la energía

Las inversiones respaldan la iniciativa Mission 300 liderada por el Banco Mundial y el Banco Africano de Desarrollo, que busca conectar a 300 millones de personas en el África subsahariana con electricidad para 2030 mediante la expansión de la red y soluciones descentralizadas como microredes y energía solar fuera de la red. En gran parte de África, donde las redes eléctricas nacionales a menudo son poco confiables, las microredes han surgido como una alternativa clave. Estos sistemas pequeños a nivel comunitario, normalmente alimentados por energía solar o híbrida, generan y distribuyen electricidad localmente.

Los sistemas fuera de la red, en cambio, operan de forma independiente a nivel del hogar. Incluyen kits solares autónomos que brindan acceso directo a la energía, ayudando a cerrar brechas de electricidad en áreas remotas y desatendidas.

La iniciativa brinda asistencia técnica a los gobiernos de Malawi y Liberia para apoyar planes nacionales de energía, expandir redes de transmisión y mejorar la confiabilidad y la eficiencia de los sistemas de distribución. Los esfuerzos en Côte d’Ivoire, Nigeria y Senegal incluyen financiamiento en moneda local y apoyo para compras mancomunadas.

Andrew Herscowitz, CEO del Mission 300 Accelerator en RF Catalytic Capital, dijo que ampliar el acceso requerirá financiamiento sostenido y mayor capacidad de implementación, incluida una mejor supervisión y un apoyo mejor alineado para acelerar las conexiones.

“El acceso a la energía es clave para desbloquear el potencial humano y el desarrollo económico”, dijo Herscowitz.

Los proyectos impulsan las tasas de electrificación

Kenia ha recibido financiamiento desde 2017 del Banco Mundial, el Banco Africano de Desarrollo y socios bajo Mission 300 para apoyar su programa Last Mile Connectivity, que apunta a hogares cerca de transformadores existentes, particularmente en áreas rurales y asentamientos informales, mientras avanza hacia el acceso universal a la electricidad para 2030. El acceso rural subió a cerca del 68% en 2023 desde apenas menos del 7% en 2010.

En el este y el sur de África, donde solo cerca del 48% de la población y el 26% en las zonas rurales tienen acceso a electricidad, los programas del Banco Mundial buscan ampliar el acceso en hasta 20 países en los próximos siete años mediante proyectos de energía renovable.

Mbesa, la encargada de la tienda en Mathare, fue conectada a la electricidad en 2021 bajo el Last Mile Connectivity Project. La iniciativa proporcionó conexiones gratuitas a hogares y pequeñas empresas ubicados cerca de transformadores, con los financiadores cubriendo la tarifa estándar de conexión de $115. En áreas más remotas como la de Oketch, el proyecto incorporó soluciones fuera de la red, incluida la provisión de microredes y sistemas solares, para llegar a comunidades más allá de la red nacional.

Para Mbesa, el impacto ya es claro. La única bombilla sobre su tienda ha extendido sus horas de trabajo y le ha permitido a sus hijos estudiar de noche.

“Electricidad lo cambia todo”, dijo. “Una vez que la tienes, la vida empieza a avanzar”.

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