Todo lo que necesitas saber sobre la misión Artemis II de Nasa

Hace 5 horas

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Pallab Ghosh, corresponsal de Ciencia y

Alison Francis, periodista científica senior

NASA

Tripulación Artemis II: izquierda, Christina Koch; atrás, Victor Glover (piloto); frente, Reid Wiseman (comandante); derecha, Jeremy Hansen

Nasa lanzó con éxito su primera misión tripulada alrededor de la Luna en más de 50 años el 1 de abril.

La misión Artemis II está planeada para durar aproximadamente 10 días y llevar a sus astronautas más lejos en el espacio que nadie antes.

La tripulación de cuatro personas no aterrizará en la Luna, sino que la rodeará, con el objetivo de sentar las bases para un eventual aterrizaje humano en la superficie lunar por primera vez desde las misiones Apollo de las décadas de 1960 y 70.

¿Por qué se retrasó Artemis II?

El despegue se retrasó por varios problemas técnicos, que se resolvieron antes del lanzamiento.

En diciembre de 2025, Nasa estableció un plazo para lanzar Artemis II antes de que terminara ese mes.

Se descartó un posible lanzamiento en febrero después de que una prueba previa al vuelo —conocida como un ensayo general en húmedo— se cortara cuando se filtró combustible criogénico de hidrógeno desde una conexión que unía la torre de lanzamiento con el cohete.

Un lanzamiento en marzo también se descartó después de que se descubriera una fuga de helio.

Los planificadores de la misión deben tener en cuenta las condiciones meteorológicas y también esperar hasta que la Luna esté en la parte correcta de su órbita, por lo que las ventanas de lanzamiento se ajustan en consecuencia.

En la práctica, esto crea un patrón de aproximadamente una semana al inicio de cada mes cuando el cohete puede apuntarse en la dirección correcta, seguido de unas tres semanas sin oportunidades de lanzamiento.

Un retraso final llegó en la hora previa al lanzamiento, cuando los ingenieros tuvieron que solucionar un problema de batería en el Sistema de Abandono del Lanzamiento —un ejector utilizado por Nasa para liberar a los astronautas y destruir el cohete en caso de una falla—.

¿Qué ocurrió durante el lanzamiento?

Mira el momento en que Artemis II se lanza al espacio en una misión histórica

La tripulación de la misión finalmente despegó el 1 de abril a las 18:35 CDT (23:35 BST).

Los astronautas compartieron sus mensajes previos al lanzamiento desde dentro de la cápsula de tripulación Orion durante el conteo regresivo de 10 minutos para despegar.

“Vamos por nuestras familias”, dijo el piloto Victor Glover.

“Vamos por nuestros compañeros de equipo”, dijo la especialista de la misión Christina Koch.

“Vamos por toda la humanidad”, dijo el especialista de la misión Jeremy Hansen.

Los vítores estallaron entre las multitudinarias personas eufóricas reunidas fuera del Centro Espacial Kennedy, mientras los técnicos de Nasa dentro del edificio monitoreaban de cerca el ascenso.

Los observadores también siguieron cómo se alcanzaban varios hitos, como ver que los dos cohetes propulsores gemelos se separaban del cohete después de ayudarlo a alcanzar una velocidad de más de 10.000 mph (16.100 km/h).

Una vez que Artemis II entró en la atmósfera superior, el comandante de la nave espacial Reid Wiseman declaró que era una “gran vista”.

La tripulación entró oficialmente en órbita cuando cruzaron la línea Kármán —el límite entre la atmósfera de la Tierra y el espacio—.

¿Qué hará la tripulación Artemis durante la misión?

Los cuatro astronautas de Artemis II —Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen— conforman el primer vuelo tripulado del enorme cohete Space Launch System (SLS) de Nasa y de la cápsula espacial Orion.

Hansen, que es de la Agencia Espacial Canadiense, también hará historia como el primer canadiense en aventurarse a la Luna.

Una vez que estén de forma segura en órbita, los astronautas probarán cómo funciona Orion. Esto implicará pilotar manualmente la cápsula en la órbita terrestre para practicar el pilotaje y alinear la nave para futuros aterrizajes lunares.

Luego se dirigirán a un punto a miles de kilómetros más allá de la Luna para revisar los sistemas de soporte vital, propulsión, energía y navegación de Orion.

La tripulación también actuará como sujetos de pruebas médicas, enviando de vuelta datos e imágenes desde el espacio profundo.

Trabajarán en una pequeña cabina en ingravidez. Los niveles de radiación serán más altos que en la ISS, que está en órbita baja terrestre, pero aun así serán seguros.

Al regresar a la Tierra, los astronautas experimentarán un retorno accidentado a través de la atmósfera y un amerizaje frente a la costa oeste de EE. UU., en el Pacífico.

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¿Artemis II aterrizará en la Luna?

No. Esta misión es para sentar las bases para un aterrizaje lunar de astronautas en la misión Artemis IV, planeada para 2028.

Antes de eso, Nasa planea otra misión de prueba tripulada, Artemis III, en 2027, para ensayar el encuentro y acoplamiento de Orion con uno o más landers lunares y para probar los nuevos trajes espaciales si están listos a tiempo.

Nasa ha elegido dos landers comerciales rivales para Artemis: el Starship de SpaceX y una nave diseñada por la empresa Blue Origin de Jeff Bezos, y decidirá más cerca de la fecha qué vehículos volarán qué misiones.

Cuando Artemis IV por fin vuele, los astronautas se dirigirán al polo sur de la Luna.

Después de eso, el objetivo es lograr otro aterrizaje más tarde en 2028 con la misión Artemis V, para construir la capacidad de una presencia humana sostenida en la Luna.

Nasa ha pausado el trabajo en su estación Gateway planificada en órbita lunar. Más misiones Artemis se centrarán en construir una base en la Luna y volar tripulaciones con regularidad hacia la superficie, con más aterrizajes, nuevos módulos de superficie y rovers robóticos que les sigan.

Más países se sumarán al esfuerzo, con astronautas de un grupo cada vez más amplio de naciones viviendo y trabajando en y alrededor de la Luna durante estancias más largas.

¿Cuándo fue la última misión lunar?

La última misión lunar tripulada fue Apolo 17, que aterrizó en diciembre de 1972 y regresó a la Tierra más tarde ese mismo mes.

En total, 24 astronautas han viajado a la Luna y 12 de ellos han caminado sobre su superficie, todo durante el programa Apollo. De los 24 que han ido a la Luna, cinco siguen vivos.

América entró primero en la década de 1960, principalmente para superar a la Unión Soviética y afirmar su dominio geopolítico y tecnológico. Una vez logrado ese objetivo, disminuyó el entusiasmo político y el interés público, al igual que el dinero para futuros Moonshots.

El programa Artemis surgió del deseo de devolver humanos a la Luna, pero esta vez para una presencia a más largo plazo construida alrededor de nueva tecnología y asociaciones comerciales.

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¿Otros países planean enviar astronautas a la Luna?

Varios otros países tienen la ambición de poner personas en la Luna en la década de 2030.​

Se espera que astronautas europeos se incorporen a misiones Artemis posteriores y Japón también ha asegurado plazas.

China está construyendo su propia nave, con el objetivo de un primer aterrizaje cerca del polo sur de la Luna para 2030.

Rusia continúa hablando de llevar cosmonautas a la superficie y construir una pequeña base en algún momento entre aproximadamente 2030 y 2035. Sin embargo, las sanciones, las presiones de financiación y los contratiempos técnicos significan que su calendario es muy optimista.

India también ha expresado ambiciones de algún día ver a sus propios astronautas caminando sobre la Luna.

Tras el éxito del aterrizaje de Chandrayaan 3 cerca del polo sur lunar en agosto de 2023, la agencia espacial de India fijó como meta enviar astronautas a la Luna para aproximadamente 2040. Esto formaría parte de un impulso para llevar su programa de vuelos espaciales tripulados más allá de la órbita baja terrestre.

Informes adicionales de Kevin Church y Emily Selvadurai.

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