Acabo de sumergirme en la historia de Don Frye y, honestamente, el recorrido de este tipo es diferente. Escuchas su nombre en círculos de MMA, pero hay mucho más en él que solo reels de momentos destacados.

Así que Don Frye surgió del wrestling: campeón estatal en Arizona, luego en la División I en la ASU. Pero aquí está lo interesante: el tipo no se quedó en un solo camino. Entrenó boxeo en el gimnasio de Jack Gibson en Phoenix, incluso fue suplente para los Juegos Olímpicos de Seúl en el '88. Esa versatilidad terminó siendo su sello en el octágono.

Cuando Frye llegó al UFC 8 en el '96, se hizo notar de inmediato. Noqueó a Thomas Ramirez en 8 segundos, todavía uno de los finalizaciones más rápidas de la historia. Luego ganó el torneo Ultimate Ultimate ese mismo año. La gente recuerda su golpeo, su potencia, pero Frye en realidad era completo. Su formación en wrestling le daba un juego de derribos serio (promediando 1.8 por 15 minutos), y también tenía sumisiones sólidas.

La etapa en Pride FC fue salvaje. Seis victorias en esa organización japonesa legendaria, incluyendo esa guerra total con Yoshihiro Takayama, tres rounds de pura pelea de golpes. Frye contra Ken Shamrock fue otro clásico del que los fans todavía hablan. Lo que hacía a Don Frye diferente era cómo combinaba la dureza del boxeo old-school con habilidades reales de grappling. No muchos pesos pesados tenían esa combinación en aquel entonces.

Su récord profesional fue sólido: alrededor de 20 victorias, 9 derrotas, 1 empate en 31 peleas. Específicamente en UFC, fue 9-1. El tipo fue inducido al Salón de la Fama de UFC en 2016, lo cual dice mucho sobre su impacto en el deporte.

Pero lo que realmente muestra su carácter es lo que hizo después de pelear. Frye se convirtió en actor: Godzilla Final Wars, Miami Vice, algunos proyectos independientes. Luego se sinceró sobre sus problemas de salud: cirugía de espalda, coma inducido médicamente, lidiando con problemas de drogas recetadas. Participó en el podcast de Joe Rogan en 2018 y lo contó todo. Esa vulnerabilidad después de años de ser esa persona dura de peleador, ¿sabes? Es cuando te das cuenta de que el legado de Don Frye va mucho más allá del octágono.

El tipo básicamente demostró que los peleadores pueden ser multidimensionales: élite en el ring, pero también dispuesto a mostrar su lado humano. Eso es algo que el deporte necesitaba más.