Un pequeño minorista de comestibles de EE. UU. denuncia los precios más bajos en grandes cadenas

12 de marzo de 2026

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Danielle KayeCorresponsal de negocios

Danielle Kaye

Alap Vora es dueño de Concord Market en Brooklyn, Nueva York

Mientras recorre los pasillos de su tienda de comestibles en Brooklyn, Nueva York, Alap Vora señala una caja de cereal para el desayuno.

Dice que pagó aproximadamente $5 (£3.75) a su distribuidor para colocar el paquete de Honey Bunches of Oats en el estante.

Pero sus rivales, mucho más grandes, las grandes cadenas de supermercados de EE. UU., pueden vender esa misma caja por alrededor de $5; esencialmente, el precio que él tiene que pagar al por mayor.

Ese dinamismo hace que sea “imposible para nosotros competir”, dice Vora, de 40 años, que abrió Concord Market, ubicado en una intersección concurrida de Brooklyn, en 2009.

“Algunos de nuestros competidores, evidentemente las cadenas más grandes y las grandes tiendas tipo big-box: tienen relaciones directas con los fabricantes. Tienen precios preferenciales”, dice Vora.

“Ahí es donde se vuelve complicado [para nosotros].”

Presiones similares se sienten en las tiendas de comestibles independientes de todo EE. UU. Hay más de 21,000 de esas tiendas en el país, y representan un tercio de las ventas de comestibles.

Vora decidió alzar la voz sobre el problema de los precios en un foro de perfil especialmente alto: comparecer ante el Senado de EE. UU. hace dos años.

Pudo hacerlo gracias a los contactos que había mantenido con organizaciones de pequeñas empresas en EE. UU., de su época estudiando negocios en Washington DC.

Como ciudadano de EE. UU. nacido allí, con educación universitaria, Vora dice que se sintió cómodo usando su voz para crear conciencia sobre las presiones de precios que están poniendo a prueba a los dueños de pequeñas empresas.

“Simplemente sentí que era mi responsabilidad hablar en nombre de la comunidad”. Su padre y sus tíos, que eran inmigrantes a EE. UU., no sentían el mismo nivel de seguridad, agrega.

Su fallecido padre había iniciado el negocio familiar en 1971, inicialmente como una tienda de regalos en el centro de Brooklyn, antes de pasar a los comestibles.

En su testimonio ante el Comité del Senado sobre Banca, Vivienda y Asuntos Urbanos en mayo de 2024, Vora describió “estructuras de precios fluctuantes y opacas” por parte de los distribuidores.

“Algunos de nuestros clientes preferirían alquilar un coche por un día para ir a competidores más grandes como Costco, Trader Joe’s y otros, porque las presiones que impactan nuestra estructura de precios y, en última instancia, nuestro resultado final”, declaró Vora en ese momento.

Casi dos años después, sentado en su oficina en el sótano de Concord Market, Vora está rodeado de cajas con artículos preparados de una segunda tienda de comestibles en Manhattan que tuvo que cerrar hace apenas unas semanas debido a presiones de costos.

Dice que esos mismos problemas persisten. Desde su perspectiva, no ha cambiado mucho desde su aparición ante el Senado.

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Vora dice que a veces compra cosas en Costco para revenderlas, porque sigue siendo más barato

El trasfondo de todo esto es un debate sólido sobre políticas y soluciones regulatorias para ayudar a las pequeñas empresas a mantenerse a flote en medio del aumento de los costos.

Katherine Van Dyck, la fundadora de KVD Strategies, una firma de consultoría que asesora a pequeñas empresas sobre cuestiones de competencia desleal (antitrust), dice que la discriminación de precios está en la parte superior de la lista de temas que los dueños de negocios y los grupos comerciales plantean.

Dice que no solo tensiona a las tiendas de comestibles, sino también a las librerías independientes, a las farmacias de propiedad local y a una variedad de otros sectores empresariales.

“Cuando un minorista de comestibles se enfrenta a ese tipo de dinámicas de precios en una industria con márgenes extremadamente ajustados, se vuelve increíblemente difícil competir, y eso contribuye a los cierres”, dice Van Dyck.

Como solución parcial, Van Dyck señala una ley largamente dormida que prohíbe a los vendedores ofrecer precios preferenciales a ciertos compradores y no a otros, con el fin de proteger a los minoristas más pequeños del dominio de las cadenas más grandes.

Bautizada como Robinson-Patman Act, la ley de la era de la Depresión de 1936 fue reactivada al final del mandato del expresidente Joe Biden, tras no haberse hecho cumplir durante décadas.

Los reguladores de la administración Biden presentaron dos demandas al amparo de esa ley: una contra un importante distribuidor de alcohol y otra contra PepsiCo. La primera sigue en curso, mientras que la segunda fue desestimada el año pasado bajo la administración de Trump.

PepsiCo dijo en ese momento que “siempre y seguirá proporcionando a todos los clientes precios justos, competitivos y no discriminatorios, descuentos y valor promocional”.

Mientras algunos comentaristas piden una aplicación enérgica de la Robinson-Patman Act, otros dicen que esto no beneficiaría a los consumidores y, en cambio, aumentaría los precios para los compradores.

Daniel Francis, profesor de derecho en la New York University, dice que otras tácticas, como aliviar la carga tributaria y regulatoria de los minoristas pequeños, les darían más apoyo.

Francis añade que una situación en la que un gran minorista le pide a un proveedor que cobre más a sus rivales más pequeños sería un “problema enorme”, pero que ya es ilegal bajo leyes separadas de antitrust.

Aun así, Van Dyck sostuvo que no hay evidencia que muestre daños por la aplicación de la Robinson-Patman Act.

Le pedimos a la US Small Business Administration, la agencia gubernamental responsable de apoyar al sector, un comentario.

Danielle Kaye

Concord Market, en una intersección concurrida en Brooklyn, Nueva York, abrió en 2009

Vora dice que no ve una solución fácil para ayudar a los dueños de pequeñas empresas a conseguir mejores precios de sus proveedores. Ha habido momentos en los que su equipo ha ido a grandes cadenas como Costco y CVS Pharmacy para comprar artículos que están en promoción, “porque es más barato que lo que estamos pagando al comprarlo”.

El hecho de que las cadenas más grandes a menudo tengan canales directos de comunicación con los fabricantes lo coloca en desventaja, añade.

Lo que ayudaría, agrega, es una mayor transparencia de precios y una mejor comunicación con las grandes marcas.

Dijo que el año pasado se reunió con representantes de PepsiCo y de su filial de snacks Frito-Lay, pero solo después de luchar por encontrar a la persona adecuada con la que hablar.

“Solo puedo imaginar lo difícil que es para alguien más que quizá no tenga el tiempo o el sistema o la estructura que yo tengo para hacer esas llamadas.”

Agrega: "Tiene que ser una decisión de la sociedad. ¿Las pequeñas empresas son críticas? ¿Es importante tener creación de empleos a nivel de pequeñas empresas?

“Si esas cosas son críticas, tiene que haber más apoyo para ellas.”

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