Los defensores de la diabetes cruzan los dedos mientras un proyecto de ley bipartidista reaviva los esfuerzos para reducir los costos de la insulina

NUEVA YORK (AP) — Bain Brandon, de dos años, tiene diabetes tipo 1 y necesita insulina para vivir. Pero incluso con seguro médico, el precio no es barato.

El suministro de un mes de viales de insulina y un suministro de tres meses de plumas de respaldo para el niño de Mississippi costaron $194 a sus padres la semana pasada, según su madre, Marlee Brandon, de 29 años. Pueden pagarlo ahora mismo — pero ella se preocupa por el futuro.

“Un día, Bain será un adulto, y ya no podrá estar en nuestro seguro”, dijo. “Siento que mucha gente no se da cuenta de cuánto y de caro que es”.

Un grupo bipartidista de senadores busca aliviar esa carga de costos con la Ley INSULIN, un proyecto para limitar el costo del fármaco que salva vidas a $35 por mes para estadounidenses con planes de seguro privado. El proyecto de ley, presentado la semana pasada por las senadoras Jeanne Shaheen, D-Maine, Raphael Warnock, D-Ga., Susan Collins, R-Maine y John Kennedy, R-La., también pondría en marcha un programa piloto para proporcionar insulina más asequible a estadounidenses no asegurados en 10 estados. Un proyecto de ley algo similar se aprobó en 2022, como parte de la Ley de Reducción de la Inflación de la era Biden, un amplio paquete de los demócratas que logró limitar el medicamento a $35 por mes para adultos mayores en Medicare.

La legislación, la más reciente en un largo esfuerzo de algunos legisladores de ambos partidos por frenar el precio de la insulina, enfrenta muchos obstáculos, incluidas preocupaciones sobre el costo y otras prioridades legislativas competitivas. Aun así, con Trump en la Casa Blanca y el Congreso controlado ahora por su Partido Republicano, se crea una oportunidad para una rara victoria bipartidista en la asequibilidad de la salud en un año en que el aumento de los costos de atención médica es una preocupación para votantes de ambos partidos.

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Costos de bolsillo para la insulina, un fármaco vital para millones, varían ampliamente

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., alrededor de 8,1 millones de personas en EE. UU. usan insulina. Eso incluye a más de 2 millones que tienen diabetes tipo 1 y morirán sin acceso regular a la insulina. El medicamento también ayuda a controlar los niveles de glucosa de personas con otros tipos de diabetes.

Pero el precio de la insulina puede variar mucho. Mientras algunas personas con seguro privado pagan cero o muy poco, otras pagan cientos de dólares cada mes además de otros costos por su diabetes, como bombas, sensores de glucosa en sangre y otros suministros.

Además de la ley de 2022 que redujo los costos de bolsillo de la insulina para los beneficiarios de Medicare, más de la mitad de los estados han aprobado en los últimos años sus propios topes de copago para la insulina, con cifras que oscilan entre $25 y $100 por mes para pacientes con planes de seguro regulados por el estado.

Los principales fabricantes de insulina, Eli Lilly, Sanofi y Novo Nordisk, también se han movido para reducir el costo de la insulina, con diferentes combinaciones de reducción de precios de lista, limitación de los costos de bolsillo y expansión de la asequibilidad.

Aun así, no todos los pacientes están cubiertos. Aproximadamente el 57% de los estadounidenses con seguro de salud privado tienen planes autogestionados que los estados no pueden regular, según Matthew Fiedler, becario senior del Center on Health Policy en Brookings. Eso significa que quedan fuera de los proyectos de ley de topes de costos estatales. Algunos pacientes también están sin seguro, o tienen dificultades para acceder a los programas de ahorro de los fabricantes.

“Pone la carga sobre el paciente, creo, para intentar navegar y reducir el costo”, dijo la Dra. Leslie Eiland, endocrinóloga de adultos en el University of Nebraska Medical Center, quien impulsa con la Endocrine Society el proyecto de ley más reciente.

Oliver Bogillot, director de medicamentos generales de Sanofi para Norteamérica, dijo en un comunicado que “nadie debería tener que luchar para poder pagar su insulina” y destacó el programa de ahorros de la empresa que incluye a personas sin seguro médico. Flavia Brakling, portavoz de Novo Nordisk, dijo que expandir el acceso asequible a la medicina es una prioridad y señaló que la compañía no ha aumentado los precios de lista de sus productos de insulina para 2026.

Chanse Jones, portavoz de la principal asociación comercial de compañías farmacéuticas, PhRMA, dijo que los administradores de beneficios de farmacia y los aseguradores están creando barreras de acceso y asequibilidad para los pacientes incluso mientras los fabricantes intentan expandir el acceso.

“Esperamos poder trabajar con los responsables de formular políticas para garantizar que los intermediarios no se interpongan entre los pacientes y sus medicamentos”, dijo.

Los esfuerzos por aprobar proyectos de ley similares no han tenido éxito

Aunque la nueva Ley INSULIN cuenta con apoyo bipartidista, no sería la primera vez que una legislación así parecía tomar impulso, solo para fracasar.

En 2022, la Cámara aprobó un tope mensual de insulina de $35 que se aplicaría a estadounidenses con seguro privado, pero no se aprobó en el Senado.

Un intento similar de incluirla en la Ley de Reducción de la Inflación de los demócratas ese mismo año finalmente fracasó después de que los republicanos se opusieron, diciendo que se intentó de una manera que violaba las reglas del Senado.

Pacientes con diabetes y defensores mantienen la esperanza

Breana Glover, una mesera de 23 años en un restaurante en Houston, se mudó de Texas desde California porque necesitaba costos de vida más baratos para cubrir los altos costos de salud asociados con su diabetes tipo 1.

Pagar su insulina y otros suministros es un ejercicio de equilibrio. Para poder pagar su copago de $50 al mes por cuatro viales de insulina, limita su consumo de carbohidratos. Así, puede usar menos insulina cada día y hacer que dure más.

Glover dijo que un tope de $35 por mes sería un “pequeño paso hacia que todo sea aún más accesible”, además de ayudarla a cubrir artículos como comestibles y gasolina.

Los defensores esperan que la población de adultos jóvenes se beneficie especialmente del proyecto de ley, ya que muchos luchan para conseguir planes de seguro médico de alta calidad o cualquier seguro en absoluto si no pueden acceder a planes a través de sus padres, dijo Manny Hernandez, CEO de The Diabetes Link, una organización sin fines de lucro nacional para adultos jóvenes con diabetes.

Hernandez dijo que le animaron las reuniones recientes con miembros republicanos del Congreso de su estado natal, Florida, pero le preocupa que otras prioridades ahoguen el proyecto de ley, como ha ocurrido en el pasado.

“Hay muchas distracciones y hay muchas cosas importantes sucediendo”, dijo. “Pero no pierdo la esperanza.”