Los inmigrantes que buscan asilo son enviados a países en los que nunca han estado, pero terminan atrapados en la incertidumbre

El hombre afgano huyó de los talibanes para buscar refugio en el norte del estado de Nueva York cuando las autoridades de inmigración de EE. UU. ordenaron deportarlo a Uganda. La mujer cubana trabajaba en un Chick-fil-A de Texas cuando fue detenida después de un accidente menor de tráfico y le dijeron que la enviaban a Ecuador.

El hombre mauritano que vive en Michigan, le dijeron que tendría que ir a Uganda; la madre venezolana en Ohio, que le enviarían a Ecuador; y los bolivianos, los ecuatorianos y tantos otros en todo el país a quienes ordenaron que fueran enviados a Honduras.

Forman parte de más de 13.000 inmigrantes que vivían legalmente en EE. UU., esperando resoluciones sobre sus solicitudes de asilo, cuando de repente se enfrentaron a las llamadas órdenes de deportación a “terceros países”, destinadas a países con los que la mayoría no tenía vínculos, según el grupo sin fines de lucro Mobile Pathways, que impulsa la transparencia en los procedimientos de inmigración.

Sin embargo, pocos han sido deportados, incluso cuando la Casa Blanca impulsa expulsiones de inmigrantes cada vez mayores. Gracias a cambios en la política de EE. UU. que no se han explicado, muchos ahora están atrapados en un limbo migratorio, sin poder argumentar sus solicitudes de asilo en un tribunal y sin saber si serán esposados y subidos a un vuelo de deportación a un país que nunca han visto.

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Algunas personas están detenidas, aunque no está claro cuántas. Todas han perdido el permiso para trabajar legalmente, un derecho que la mayoría tenía mientras tramitaba sus solicitudes de asilo, lo que incrementa la preocupación y el temor que se ha extendido entre las comunidades de inmigrantes.

Y tal vez esa sea la idea.

“El objetivo de esta administración es infundir miedo a las personas. Esa es la prioridad”, dijo Cassandra Charles, abogada sénior del National Immigration Law Center, que ha estado luchando contra la agenda de deportación masiva del gobierno de Trump. El miedo a ser deportado a un país desconocido podría, según sostienen los defensores, llevar a los migrantes a abandonar sus casos de inmigración y decidir regresar a sus países de origen.

Puede que estén cambiando las cosas.

A mediados de marzo, altos funcionarios legales de Inmigración y Control de Aduanas les dijeron a los abogados del área con el Departamento de Seguridad Nacional, por correo electrónico, que dejaran de presentar nuevas mociones por deportaciones a terceros países vinculadas a casos de asilo. El correo electrónico, que ha sido visto por The Associated Press, no dio una razón. No se ha publicado públicamente, y el DHS no respondió a las solicitudes para explicar si la suspensión era permanente.

Pero, ¿los casos de deportación anteriores? Esos continúan.

Una solicitante de asilo dice que está en pánico por la posibilidad de que la envíen a un país que no conoce

En 2024, una mujer guatemalteca que dice que la mantuvieron cautiva y que miembros de una pandilla poderosa la agredieron sexualmente repetidamente llegó, con su hija de 4 años, a la frontera entre EE. UU. y México y pidió asilo. Más tarde descubrió que estaba embarazada de otro hijo, concebido durante una violación.

En diciembre, se sentó en una sala de un tribunal de inmigración en San Francisco y escuchó mientras un abogado del ICE buscaba que la deportaran.

El abogado del ICE no le pidió al juez que la enviaran de regreso a Guatemala. En cambio, el abogado dijo que la mujer de las tierras altas indígenas de Guatemala iría a uno de tres países: Ecuador, Honduras o, en el mundo entero, a Uganda.

Hasta ese momento, ella nunca había oído hablar de Ecuador o de Uganda.

“Cuando llegué a este país, me llené de esperanza otra vez y le di gracias a Dios por estar viva”, dijo la mujer después de la audiencia, con los ojos llenos de lágrimas. “Cuando pienso en tener que ir a esos otros países, entro en pánico porque escucho que son violentos y peligrosos”. Habló bajo condición de anonimato, temiendo represalias por parte de las autoridades de inmigración de EE. UU. o de la red pandillera guatemalteca.

Ha habido más de 13.000 órdenes de remoción para quienes solicitan asilo

Los abogados del ICE, los fiscales de facto en los tribunales de inmigración, recibieron por primera vez la instrucción el verano pasado de presentar mociones conocidas como “pretermissions” que ponen fin a las solicitudes de asilo de los migrantes y les permiten ser deportados.

“No están diciendo que la persona no tenga un caso”, dijo Sarah Mehta, que sigue los temas de inmigración en la American Civil Liberties Union. “Solo están diciendo: ‘Vamos a sacar completamente este caso de la corte y vamos a enviar a esa persona a otro país.’”

El ritmo de las órdenes de deportación se aceleró en octubre después de una decisión de la Junta de Apelaciones de Inmigración del Departamento de Justicia, que establece precedentes legales dentro del laberíntico sistema de tribunales de inmigración.

La decisión de los tres jueces —dos nombrados por la Fiscal General Pam Bondi y el tercero, un juez que permanecía desde la primera administración de Trump— despejó el camino para que quienes solicitan asilo sean removidos a cualquier tercer país en el que el Departamento de Estado de EE. UU. determine que no enfrentarán persecución ni tortura.

Después de la decisión, el gobierno amplió de manera agresiva la práctica de poner fin a las solicitudes de asilo.

Más de 13.000 migrantes han sido ordenados a ser deportados a lo que se llaman “terceros países seguros” después de que cancelaran sus casos de asilo, según datos de Mobile Pathways, con sede en San Francisco. Más de la mitad de las órdenes fueron para Honduras, Ecuador o Uganda, mientras que el resto se dispersó entre casi tres docenas de otros países.

Los migrantes deportados pueden buscar asilo y quedarse en esos terceros países, al menos teóricamente, incluso si algunos apenas tienen sistemas de asilo funcionales.

Las deportaciones se han vuelto mucho más complicadas que lo que el gobierno esperaba

Las autoridades de inmigración han publicado poca información sobre los acuerdos de terceros países, conocidos como Asylum Cooperative Agreements, o sobre los deportados, y no está claro cuántas personas exactamente han sido deportadas a terceros países como parte de las remociones por asilo.

Según Third Country Deportation Watch, un rastreador dirigido por los grupos de derechos Refugees International y Human Rights First, se cree que menos de 100 de ellos han sido deportados.

En un comunicado, el DHS calificó los acuerdos de “arreglos bilaterales lícitos que permiten que los extranjeros indocumentados que buscan asilo en Estados Unidos busquen protección en un país asociado que ha acordado adjudicar de manera justa sus solicitudes”.

“El DHS está usando cada herramienta legal disponible para abordar el atraso y el abuso del sistema de asilo”, dijo el comunicado, atribuido únicamente a un portavoz. Hay aproximadamente 2 millones de casos de asilo atrasados en el sistema de inmigración.

Pero está claro que las deportaciones resultaron ser mucho más complicadas que lo que el gobierno esperaba, restringidas por una variedad de desafíos legales, el alcance de los acuerdos internacionales y un número limitado de aviones.

Los datos de Mobile Pathways, por ejemplo, muestran que miles de personas han sido ordenadas a ser deportadas a Honduras —a pesar de un acuerdo diplomático que permite que el país reciba un total de solo 10 deportados de ese tipo por mes durante 24 meses. Decenas de personas ordenadas a Honduras en los últimos meses no hablaban español como idioma principal, pero eran hablantes nativos de inglés, de uzbeko y de francés, entre otros idiomas.

Y aunque cientos de migrantes que buscaban asilo han sido ordenados a ser enviados a Uganda, un alto funcionario ugandés dijo que no ha llegado ninguna. Las autoridades de EE. UU. podrían estar “haciendo un análisis de costos” y tratando de evitar enviar vuelos con solo unas pocas personas a bordo, dijo Okello Oryem, el ministro de Estado para asuntos exteriores de Uganda, a The Associated Press.

“No puedes estar haciendo uno, dos personas” a la vez, dijo Oryem. “Cargas completas de aviones — esa es la forma más efectiva”.

Muchos abogados de inmigración sospechan que el correo electrónico de marzo, que ordena una pausa en nuevas “pretermissions” de asilo, podría indicar un cambio hacia otras formas de deportación a terceros países.

“Ahora mismo no han podido remover a tanta gente”, dijo la Mehta de la ACLU. “Sí creo que eso va a cambiar”.

“Están en una etapa de contratación acelerada ahora mismo. Tendrán más aviones. Si consiguen más acuerdos, podrán enviar a más personas a más países.”

Reporteros de Associated Press Garance Burke en San Francisco, Joshua Goodman en Miami, Rodney Muhumuza en Kampala, Uganda, Marlon González en Tegucigalpa, Honduras, y Molly A. Wallace en Chicago contribuyeron a este informe.