La empresa de refrescos familiar que aún utiliza botellas de vidrio retornables

26 de febrero de 2026

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Gemma HandyBusiness reportera

Twig’s

Twig’s Beverage aún vende su refresco principal, Sun Drop, en botellas de vidrio retornables

Solo en EE. UU., cada año se compran 127 mil millones de botellas de plástico, según una estimación.

Sin embargo, una empresa de refrescos del Medio Oeste está manteniendo viva la tradición de antaño al seguir vendiendo sus productos en botellas de vidrio retornables.

Durante casi un siglo, hasta los años 60, las botellas de refresco en EE. UU. generalmente estaban pensadas para devolverse.

Los clientes tenían que pagar un depósito por las resistentes botellas de vidrio. Luego recuperaban ese dinero cuando las devolvían a la tienda. Y las botellas se lavaban y se rellenaban una y otra vez.

Lamentablemente, la adopción del plástico hizo que este sistema se fuera abandonando, pero un productor de refrescos —Twig’s Beverage, de propiedad familiar— se ha mantenido fiel a ello.

Los clientes de su condado natal, el condado de Shawano, en Wisconsin, pagan un depósito de 20 dólares (£15) por cada caja de 24.

Incluso pueden ir directamente a la fábrica de Twig’s en la ciudad de Shawano para que les rellenen las mismas botellas. Algunas son de época y siguen en marcha después de unos 60 años.

«Hemos visto que algunas familias vienen durante años», dice Ben Hartwig, vicepresidente de Twig’s. «Las cajas se van pasando y el siguiente miembro de la familia obtiene traerlas.

«Esa sensación nostálgica es algo que les encanta a los clientes de toda la vida; valoran esas cajas como si fueran oro.

«Cuando miras la fecha en la base de las botellas de 16 onzas, algunas se fabricaron en los años 60 y 70. Es realmente genial ver que hoy todavía pasan por nuestra lavadora. Nos encantaría mantener viva la tradición durante todo el tiempo que podamos.»

Twig’s

Twig’s Ben Hartwig dice que la empresa ahora está mirando una expansión

Establecida en 1951 por el abuelo de Hartwig, Floyd, la firma de Twig’s es Sun Drop, un refresco cítrico desarrollado en la década de 1940 en Missouri.

Hoy, la marca es propiedad del gigante estadounidense de bebidas Keurig Dr Pepper, pero Twig’s sigue fabricándolo bajo licencia para su venta en su territorio de Wisconsin, y sigue siendo una empresa independiente.

Twig’s es el último fabricante de Sun Drop que utiliza botellas de vidrio retornables en lugar de plástico. Y es una de muy pocas que aún usa azúcar real en vez de jarabe de maíz de alta fructosa.

Twig’s también produce su propia gama con nombre propio de refrescos de frutas, de la root beer al cherry negro, y de naranja a lima. Aunque la empresa no puede vender Sun Drop fuera del área acordada, ahora busca expandir las ventas de su propio refresco en todo el Medio Oeste.

Estarán en botellas de vidrio, pero al menos por el futuro previsible, no serán retornables. «Estamos empezando despacio a captar distribuidores y a hacer crecer la marca», dice Hartwig.

«Esperamos conseguir Twig’s por todo el Medio Oeste y partir de ahí.»

Al explicar por qué se les pedirá a los clientes que reciclen las botellas en lugar de devolverlas, Hartwig añade: «Si las personas que las compran están en un estado diferente, es muy poco probable que las devuelvan».

Twig’s

Twig’s produce una gama de sabores diferentes

Ahora celebrando su 75 aniversario, la historia de Twig’s comenzó en una cama de hospital en Tokio, donde Floyd Hartwig se recuperaba después de haber recibido un disparo en ambas piernas durante la Guerra de Corea.

«Ahí fue donde se le ocurrió la idea de iniciar un negocio de embotellado de refrescos», dice Ben Hartwig.

El sector apenas comenzaba a despegar en medio de la prosperidad económica posterior a la Segunda Guerra Mundial, junto con una preferencia cada vez mayor entre los consumidores por bebidas para llevar en lugar de fuentes de soda.

El hijo de Floyd, Dan, compró Twig’s en 1986 para mantenerla en manos de la familia. Hoy está dirigida por Ben, su esposa Annelies y los hermanos de Ben, Jake y Luke. Emplea a 20 personas y tiene ingresos anuales de alrededor de $6.5m (£4.8m).

Twig’s está entrelazada con la cultura de Shawano, una ciudad muy unida de un poco más de 9,000 personas. Sun Drop Dayz, una recaudación comunitaria con música en vivo y actividades, se ha celebrado el primer fin de semana de junio desde 2017.

Los visitantes también pueden hacer un recorrido por el museo en el lugar de Twig’s para conocer su historia de primera mano y ver cómo se elabora el refresco hecho a mano.

Twig’s

Sobre el funcionamiento diario del negocio, los precios variables de los ingredientes, en particular del azúcar, son una amenaza persistente.

«Siempre estamos buscando formas de evitar subir nuestros precios, por ejemplo trabajando con distintos fabricantes de azúcar», dice Hartwig. «Pero a muchos de nuestros proveedores los hemos conocido durante años y se han convertido en amigos, así que se complica.

«Siempre hay obstáculos, pero eso es lo bonito de que Twig’s sea un negocio familiar; nos reunimos, compartimos ideas y vemos cómo podemos superarlos».

En un sector dominado por marcas de gran nombre, los consumidores quizá se sorprendan al saber cuántas empresas familiares de refrescos siguen existiendo en EE. UU.

«La industria de las bebidas es, en realidad, un sistema de negocios pequeños e independientes, algunos de los cuales han estado en las mismas familias durante generaciones», dice un portavoz de la American Beverage Association a la BBC. «Muchos producen marcas que han estado presentes durante más de 100 años».

De cara al futuro, Hartwig espera que sus dos hijos sigan adelante para continuar la empresa familiar.

«Nuestro mayor éxito es mantener las tradiciones que hemos tenido durante los últimos 75 años y ver cómo se transmiten de generación en generación. Ha habido tiempos difíciles, pero hemos seguido adelante», dice.

«La clave para la longevidad de Twig’s es nuestra pasión por la marca y por la propia comunidad. Las personas que vienen semana tras semana y se mantuvieron fieles son la razón por la que hemos tenido éxito».

Hartwig añade: «Mi abuelo empezó el negocio en un edificio pequeño, y mi padre pudo ampliarlo y hacerlo crecer, así que será interesante ver hasta dónde podemos llevarlo yo y mis hermanos a partir de ahora. Debería ser un viaje divertido».

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