El cuarto mayor grupo automovilístico del mundo, Stellantis, está en conversaciones con Leapmotor para colaborar en la fabricación de vehículos y reactivar las fábricas ociosas en Canadá.

El fabricante de vehículos eléctricos de la marca Lejo (ZeroRun) o podría expandirse al mercado de Norteamérica.

El 1 de abril, según informó Bloomberg citando a personas con conocimiento del tema, el grupo automovilístico Stellantis, el cuarto mayor del mundo, está analizando con la empresa china de automóviles Lejo (ZeroRun Technology) la posibilidad de producir vehículos eléctricos en Canadá.

Las conversaciones, por el momento, se centran en una planta de ensamblaje de vehículos completa en desuso de Stellantis ubicada en Brampton, Ontario, Canadá; ambas partes están estudiando producir en esa planta vehículos eléctricos de la marca Lejo mediante una forma de empresa conjunta.

Si las negociaciones finalmente llegan a un acuerdo, esto se convertiría en la primera gran inversión conjunta de automóviles chinos en Canadá desde que el país redujo los aranceles a los vehículos eléctricos. Anteriormente, a finales de febrero, según Xinhua, para aplicar el importante consenso alcanzado entre los líderes de China y Canadá, ambas partes hicieron disposiciones específicas para resolver de manera adecuada cuestiones comerciales y económicas en ámbitos como vehículos eléctricos, productos de acero y aluminio, y productos agrícolas y de agua, entre otros.

Sin embargo, el informe considera que esta posible transacción enfrenta presiones. Los sindicatos canadienses y los proveedores locales de componentes mantienen una postura reservada respecto a la colaboración y exigen que se realice el ensamblaje local en todas las etapas.

El ministro de Industria de Canadá, Melanie Joly, confirmó que el gobierno y Stellantis están llevando a cabo negociaciones al respecto, y dejó claro que cualquier nueva inversión debe priorizar el uso de la cadena de suministro local y cumplir con los estándares laborales. No obstante, en su declaración no se mencionó a Lejo ni a ningún nombre de empresa china.

Planta industrial ociosa de Stellantis

La planta de ensamblaje de vehículos completa en Brampton se encuentra en las afueras de Toronto y cuenta con aproximadamente 3000 trabajadores sindicalizados.

Anteriormente, Stellantis había prometido fabricar en esa planta un nuevo Jeep SUV de uso múltiple; miles de trabajadores ya llevaban años esperando para ello. Sin embargo, después de que Trump anunciara el año pasado aranceles a los automóviles extranjeros, Stellantis canceló el plan anterior y trasladó ese modelo de SUV a fábricas en Estados Unidos para producirlo.

Esa decisión generó una fuerte insatisfacción en el gobierno canadiense, que llegó a amenazar con recuperar millones de dólares canadienses en subsidios gubernamentales otorgados previamente a Stellantis. Desde entonces, Stellantis ha mantenido negociaciones continuas con el ministro de Industria de Canadá, Joly, sobre la dirección futura de la planta de Brampton.

El vicepresidente de la consultora de predicción de la industria automotriz AutoForecast, Sam Fiorani, considera que Stellantis originalmente estaba considerando producir en Brampton futuros productos de Chrysler, pero que ahora es muy probable que ese plan se traslade a Illinois. Dijo:

Stellantis tiene dos resultados más probables: o colabora con empresas como Lejo para producir automóviles en esa planta, o vende la planta a nuevos fabricantes emergentes procedentes de China.

Stellantis adquirió el 20% de las acciones de Lejo (Leapmotor Technology) en 2023; un año después, ambas partes constituyeron Leapmotor International, una empresa conjunta enfocada en la producción y venta global de vehículos eléctricos.

Actualmente, Leapmotor International planea iniciar más adelante en el año la producción de un SUV eléctrico de Lejo en la planta de Stellantis en España. Dicha planta está junto a una gran fábrica de baterías construida conjuntamente por Stellantis y CATL (Contemporary Amperex Technology).

Además, las dos partes también planean producir vehículos eléctricos en Brasil y Malasia, pero en las etapas iniciales estos dos proyectos dependerán del modelo de “kits de montaje” (knockdown kits), es decir, que el cuerpo principal del vehículo se produce en China y luego se transporta al extranjero para el ensamblaje final.

El informe, citando a personas con conocimiento del tema, indica que por ahora no está claro si las negociaciones de Stellantis podrán replicar este modelo. La consulta aún se encuentra en una etapa temprana y aún no se ha tomado ninguna decisión.

Preocupaciones del sindicato canadiense y de los proveedores

Según el informe, los trabajadores de la planta canadiense de Brampton pertenecientes a la Canadian Unifor esperan dinamizar la cadena de suministro local en Canadá. La presidenta nacional del sindicato, Lana Payne, señaló:

Cualquier modelo de ensamblaje de kits solo empleará a muy pocos trabajadores y, al mismo tiempo, reemplazará puestos de ensamblaje de vehículos completos y de piezas de automóviles que ascienden a decenas de miles.

Lana Payne enfatizó que el sindicato “espera plenamente que Stellantis cumpla las promesas hechas sobre los productos y los puestos de empleo de la planta de ensamblaje en Brampton”.

Flavio Volpe, presidente de la Asociación de Fabricantes de Componentes del Automóvil de Canadá, dijo que cualquier producción en Brampton “debe ser un ensamblaje completo de vehículos en todas las etapas utilizando proveedores locales, que es la práctica consistente de esta planta desde 1962”. Volpe dijo:

El ensamblaje mediante kits quizá sea adecuado para Brasil, pero no lo es para cientos de proveedores canadienses de componentes automotrices que esperan el reinicio de la planta.

En un evento el miércoles por la noche, el ministro de Industria Joly indicó que las condiciones del gobierno de Canadas incluyen empleos de alta calidad, estándares laborales estrictos, seguridad del software y compras de componentes locales, y mencionó explícitamente a las tres principales empresas canadienses de componentes: Linamar, Martinrea y Magna, afirmando que “la localización es un requisito fundamental”.

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