Guerra en Oriente Medio: Trump en la encrucijada

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Notas macro de Xue Tao

El tiempo no está de este lado de Trump; hay que tomar una decisión en las próximas 1-2 semanas. Entrar quizá no resuelva el problema; al contrario, podría provocar una escalada. Retirarse, si bien implica perder la reputación política y los intereses del país, aún faltan seis meses para la elección, por lo que todavía hay tiempo para reparar el apoyo popular. Las opciones de TACO siguen sobre la mesa y la situación se irá aclarando paso a paso.

Texto: Song Xuetao / Zhao Honghe, macro de Guojin

El tiempo no está de este lado de Trump. El alza del precio del petróleo ya ha golpeado gravemente la situación electoral de Trump. La última encuesta de Reuters / Ipsos muestra que el índice de apoyo de Trump cayó drásticamente hasta el 36%, marcando un nuevo mínimo desde su segundo mandato. Está en el mismo nivel que antes de la barrida del Partido Republicano en la elección presidencial de 2020 y la barrida del Partido Demócrata en la elección presidencial de 2024. Polymarket indica que la probabilidad de que el Partido Republicano sea barrido en la elección de mitad de mandato de este año ha subido a alrededor del 50%; al menos perder la Cámara de Representantes es prácticamente un hecho. Cuanto más dure la guerra un día, y cuanto más un día permanezca el bloqueo del Estrecho, aumenta la brecha de oferta y demanda de crudo en más de diez millones de barriles. Con el tiempo, el precio del petróleo sube y la situación de Trump se vuelve cada vez más desfavorable.

De pie en la encrucijada, Trump está entre entrar y salir. Si se retira, todavía tiene tiempo para recuperar el índice de apoyo mediante otros temas; sin embargo, también provocará una pérdida considerable para los intereses nacionales. El gran ciclo del dólar se verá afectado en eslabones como los petrodólares y las inversiones en inteligencia artificial; el panorama geopolítico de Oriente Medio también se reescribirá de forma importante. Si entra, no solo aumentará el riesgo de más bajas para el ejército estadounidense y habrá un golpe aún mayor a la reputación política de Trump; lo más importante es que es fácil provocar una escalada adicional de la situación, con más países involucrados en el conflicto, haciendo que la guerra sea más difícil de terminar y causando un impacto aún mayor en el transporte marítimo global, los precios de la energía y las cadenas de suministro.

Aun así, Trump todavía necesita recorrer cuanto antes su camino para romper el impasse. Sea TACO, negociaciones o una ofensiva de desembarco, las próximas 1-2 semanas serán una etapa clave.

TACO puede permitirle salir lo antes posible de la situación actual; el costo es una pérdida significativa de la reputación política personal y de los intereses nacionales. En la etapa inicial, cuando la guerra acaba de estallar y los países del Golfo están ansiosos por mediar, el que Trump detenga las hostilidades aún es, en cierto modo, “conforme al cielo y a la gente”. Ahora, los países del Golfo temen cada vez más a Irán y esperan que Estados Unidos levante el bloqueo del Estrecho y debilite la capacidad de Irán. Retirarse de forma directa sin duda desgarrará la confianza mutua. La posición del petrodólar se pondrá en cuestión. Las inversiones de decenas de miles de millones de dólares en inteligencia artificial que prometen los países del Golfo podrían convertirse en cheques sin fondos. Si además se transmite al mercado bursátil estadounidense y a la economía de Estados Unidos, provocará una reacción en cadena: en esencia, el gran ciclo del dólar. Además, retirarse significa que Irán controlará el Estrecho de Ormuz; la influencia geopolítica de Estados Unidos en Oriente Medio desaparecerá como una base militar destruida por misiles.

La ventaja es que Trump puede salir del pantano cuanto antes. En este momento faltan seis meses para la elección; tras la caída del precio del petróleo, la sensación de dolor del público disminuirá con el tiempo, y él todavía tendrá tiempo para reparar el índice de apoyo a través de temas como Cuba, una visita a China, dar dinero y recortar tasas de interés, evitando ser barrido.

Solo que, después de la Segunda Guerra Mundial, los distintos presidentes de Estados Unidos invirtieron grandes recursos en personal y en finanzas, y establecieron tres intereses centrales: Europa, Lejano Oriente y Oriente Medio. Aunque tras la revolución del petróleo de esquisto la importancia de Oriente Medio para Estados Unidos haya disminuido, para Trump asumir esta responsabilidad histórica requiere tanto coraje como cierta retórica de “aprender a ganar”.

Las negociaciones pueden resolver el problema con un costo relativamente bajo, pero la probabilidad de éxito no es alta, a menos que se incluya a una tercera potencia importante. En el mundo árabe, el ánimo de los países del Golfo ya ha cambiado con la evolución del frente de guerra, y es difícil que vuelvan a participar en la mediación. Tras la retirada de Afganistán por parte del gobierno de Biden en 2021, Pakistán perdió valor estratégico y su relación con Estados Unidos se ha vuelto cada vez más distante. Esta mediación se considera una oportunidad para volver a acercar la relación con Estados Unidos. Además, Pakistán en el pasado tuvo buenas relaciones con Irán y desempeñó un papel importante en la comunicación de esta ronda. Las conversaciones de cuatro países celebradas recientemente con Arabia Saudita y Turquía, y con Egipto, podrían ser un preludio de reuniones entre Estados Unidos e Irán.

Sin embargo, desde la base, las partes tienen una comprensión claramente diferente del curso de la guerra. Para Estados Unidos, la marina y la fuerza aérea de Irán ya fueron destruidas, y las instalaciones militares también fueron destruidas en gran cantidad. La vida del público es extremadamente difícil; la fuerza está de este lado, por lo que Irán tiene motivos para aceptar un “plan de 15 puntos”. Para Irán, Estados Unidos no puede despejar el Estrecho de Ormuz; el alto precio del petróleo avivará el sentimiento contrario a la guerra. El tiempo está de su parte. Por tanto, cualquier plan debe poder garantizar que la guerra no vuelva a ocurrir y además debe cobrarse por el Estrecho; en esencia, se trata del control de la reclamación.

En cuanto a los términos, Irán difícilmente aceptaría el plan de “15 puntos” basado en plantillas previas a la guerra. En el corto plazo, la guerra aún continúa. Hizbolá en Líbano, milicias iraquíes y los hutíes en Yemen desempeñan un papel importante en cada línea de frente; en este momento es imposible hablar de abandonar el apoyo a los representantes. En el mediano plazo, los misiles son el arma característica con la que Irán intimida a Israel y hace que no se atreva a actuar imprudentemente; en este momento es imposible hablar de limitar los planes de misiles. A largo plazo, si cualquier acuerdo difícilmente puede contener la próxima invasión, quizá solo la posesión de armas nucleares pueda resolver el problema. Por eso, los grandes sacrificios que Hamenei hizo antes de la guerra sobre cuestiones de armas nucleares, misiles y representantes, hoy se han vuelto asuntos de vida o muerte.

En cuanto al máximo esfuerzo de presión que Trump sabe ejecutar, ahora le resulta difícil funcionar. A medida que se asesinan sucesivamente figuras de altísima reputación como Hamenei y Larijani, el mando militar de Irán ya ha entrado en cierto grado en un estado de “descentralización”. Esto hace que, aunque Irán pueda mantener acciones militares, nadie tenga la influencia suficiente para dirigir el panorama general y negociar con Estados Unidos con plenos poderes.

En general, quien sabe librar guerras no necesita grandes gestas para probarlo; sin embargo, Trump busca de manera unilateral la luz de los focos estilo Hollywood y la dramatización tipo reality show. Al hacerlo, renunció a las generosas condiciones que Hamenei propuso antes de la guerra; ahora quizá también sea imposible lograrlo.

Que haya justificación para entrar en combate puede asegurar que todo vaya bien, pero en esta guerra, en circunstancias en las que la situación en Oriente Medio no afecta de manera directa los intereses nacionales de Estados Unidos, ha sido iniciada por Trump y por un pequeño grupo a su alrededor, sin informar al Congreso de antemano y sin una movilización logística suficiente, y además es la segunda vez que se recurre a “negociar” como pretexto y luego se lanza un ataque sorpresa. El apoyo que se puede obtener es muy limitado. Por ello, las dos fuerzas de ejército de infantería de marina actualmente movilizadas por el ejército estadounidense, una división aerotransportada y hasta 10.000 soldados potenciales del ejército, ya están cerca del límite de la capacidad de Trump. Esto significa que las opciones de una operación de desembarco del ejército estadounidense son muy limitadas. Ya sea limpiar uranio enriquecido, ocupar islas del Estrecho de Ormuz o ocupar la isla de Khark, habrá un riesgo elevado de bajas y, además, podría desencadenar una serie de reacciones en cadena que conducen a una escalada de la situación.

Si se elige limpiar uranio enriquecido, la ventaja es resolver el problema evitando un enfrentamiento directo, especialmente atendiendo las preocupaciones de los israelíes. La desventaja es que la dificultad es extremadamente alta. El caso del secuestro de rehenes en Teherán de 1980: el entonces presidente Carter puso en marcha la Operación Garras de Águila, entrando profundamente en Irán para rescatar a los rehenes. El resultado fue un fracaso de la misión. No solo no logró rescatar a los rehenes, sino que también se perdieron algunos soldados y varios aviones, lo que llevó a que Carter perdiera la reelección presidencial de 1980 y a que Reagan llegara al poder. El uranio enriquecido está enterrado en tres instalaciones subterráneas nucleares después de los bombardeos del verano pasado. Para Trump equivale a repetir tres veces la Operación Garras de Águila; la dificultad puede imaginarse. Una vez que la misión falle, la reputación política de Trump se verá gravemente dañada y todos los planes quedarán hechos de nuevo.

Si se elige ocupar islas del Estrecho, el objetivo sería controlar el Estrecho y restaurar el tránsito. La dificultad es que incluso si se conquista la isla, tal vez no se logre restablecer el tránsito; al contrario, existe el riesgo de que la guerra se convierta en una guerra prolongada y de desgaste, e incluso se amplíe el alcance.

La clave para controlar el Estrecho está en varias islas importantes en el lado oeste del Estrecho: la isla de Qeshm, la isla de Abu Musa y las islas de Greater/Lesser Tunb. Si se avanza por vía marítima, al pasar por el lado este del Estrecho se cruzará por territorio iraní y se enfrentará al riesgo de ataque. Si se avanza por vía terrestre, aunque se puede llegar directamente al lado oeste del Estrecho, se necesitaría el apoyo del territorio de países del Golfo como los Emiratos Árabes Unidos e incluso barcos anfibios. Eso podría hacer que Irán lo considere como una intervención en la guerra. El portavoz del Parlamento iraní afirmó recientemente: “Los informes de inteligencia muestran que los enemigos de Irán planean, con el apoyo de un país regional, ocupar una isla en Irán. Si el otro lado toma cualquier acción, Irán atacará las instalaciones clave del país regional”. Considerando que en Abu Musa y en las islas Greater/Lesser Tunb existe disputa territorial entre Emiratos Árabes Unidos e Irán, es posible que Emiratos Árabes Unidos se vea arrastrado a ello.

Lo más problemático es que incluso si se controla el Estrecho, solo se abre una puerta; los petroleros necesitan entrar en el Golfo Pérsico para repostar. La costa de Irán en el Golfo Pérsico supera los 1500 kilómetros, y el ejército estadounidense probablemente no desplegará defensa a lo largo de una costa tan extensa. Irán solo necesita atacar petroleros en el Golfo Pérsico cerca de su costa para seguir cerrando la ruta de facto. Al mismo tiempo, para las fuerzas estadounidenses que desembarcan en la isla, no solo deben enfrentarse al desgaste de misiles/drones; el apoyo logístico en la isla también es problemático. Si se elige retirarse, además habrá un mayor riesgo de bajas. En ese caso, todo el proceso probablemente tardaría más de un mes. Durante ese tiempo, el transporte marítimo del Estrecho quedará completamente interrumpido, y las exportaciones iraníes de casi 2 millones de barriles diarios de crudo se convertirán en una nueva brecha de oferta y demanda.

Si se elige ocupar la isla de Khark, se puede controlar la arteria petrolera de Irán y obligarlo a negociar el alto el fuego. La dificultad es que la operación ofensiva es más complicada, y también podría provocar una expansión del alcance de la guerra.

La isla de Khark está en lo profundo del Golfo Pérsico. Si se utiliza vía marítima con barcos anfibios, capturar el Estrecho de Ormuz se convierte en un requisito previo. Si se emplea un desembarco aerotransportado, la fuerza disponible actualmente sería solo de 2.000 soldados de la 82.ª división aerotransportada, por lo que la dificultad de tomar y defender la isla sería mayor. Si se avanza por vía terrestre, se necesitaría el territorio de países del Golfo como Emiratos Árabes Unidos o Arabia Saudita; nuevamente existe el riesgo de que se involucren más países y la situación se escale aún más. Además, la isla de Khark está llena de instalaciones energéticas como tanques de almacenamiento de petróleo y tuberías. Si durante la ofensiva se dañan las instalaciones energéticas, Irán ha amenazado con atacar las instalaciones energéticas de los países vecinos.

Por eso, si se pretende lograr la desescalada mediante la isla de Khark, se necesita que el ejército estadounidense haga una “operación impecable”, tomando la isla sin dañar las instalaciones energéticas de la isla, y también que Irán “cambie de tono” y, tras perder la isla, esté dispuesto a negociar un cese del fuego con Estados Unidos, en lugar de continuar desgastando con misiles/drones. El panorama es incierto. En realidad, Carter también consideró en 1980 ocupar la isla de Khark y forzar a los iraníes a aceptar negociaciones. Sin embargo, por temor a las bajas y a una crisis energética, finalmente lo descartó.

Cualquiera que sea la forma de una guerra de desembarco, existe la posibilidad de que se active al entrar en el campo de batalla a las fuerzas de los hutíes. Si los hutíes intentan bloquear el Estrecho de Mandeb, significa que la ruta “Golfo de Adén - Estrecho de Mandeb - Mar Rojo - Canal de Suez - Mediterráneo” que transporta el 12% del comercio marítimo global y conecta Europa y Asia enfrentará el riesgo de interrupción. El transporte marítimo tendría que rodear el Cabo de Buena Esperanza en África, lo que impulsaría aún más las tarifas y los precios, y reduciría la eficiencia de las cadenas de suministro.

En resumen, hoy la situación es esta: el tiempo no está de parte de Trump. Considerando las limitaciones de la autorización de acciones militares de 60 días, el objetivo de visitar China a mediados de mayo y que la segunda fuerza de infantería de marina llegará a Oriente Medio en 2 semanas, él podría tomar una decisión en las próximas 1-2 semanas; para entonces, la situación se irá aclarando. Entrar quizá no resuelva el problema; al contrario, podría provocar una guerra prolongada y una escalada de la situación. Retirarse, si bien implica perder la reputación política y los intereses del país, aún faltan seis meses para la elección. Tras calmar el precio del petróleo, él todavía tendrá tiempo para reparar el índice de apoyo mediante temas como Cuba, visitar China, dar dinero y recortar tasas de interés, evitando ser barrido. Las opciones de TACO siguen sobre la mesa; esto sigue siendo una guerra de Trump en solitario.

Aviso de riesgos

La situación geográfica y política en Oriente Medio es compleja y variada. Podrían ocurrir circunstancias distintas a las anteriores que conduzcan a que los acontecimientos superen las expectativas; la situación actual es altamente incierta y puede generar cierta volatilidad en la planificación del trabajo de la economía nacional y en los mercados de capital

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Responsable: Lingchen