«Vamos a por toda la humanidad»: momento emotivo cuando despega Artemis II

12 minutos antes

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Pallab GhoshCorresponsal de ciencia, Centro Espacial Kennedy

Mira el momento en que Artemis II despega hacia el espacio en una misión histórica

La misión Artemis II de Nasa rugió alejándose desde la costa de Florida, llevando a sus cuatro miembros de la tripulación en su histórico viaje para orbitar la Luna.

Hubo un profundo estruendo mientras, de repente, estallaba una lámina de llamas blancas y brillantes, engullendo momentáneamente toda la plataforma de lanzamiento mientras el cohete más grande que Nasa haya construido se elevaba hacia el cielo.

El Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de Nasa se elevó majestuosamente: primero despacio, luego ganando velocidad, montado sobre dos cegadoras columnas de llama que chisporroteaban y rugían con un volumen cada vez mayor hasta que el estruendo casi ensordecía, un sonido que podíamos sentir en el cuerpo mientras mirábamos con asombro, a tres millas (4.8 km) de la plataforma de lanzamiento.

Hubo pequeños vítores por parte de quienes estaban al tanto, justo cuando el cohete superó el momento de máximo peligro: un minuto y 10 segundos después del despegue. Este es el punto en el que la presión golpea con más fuerza al cohete, y cuando los ingenieros saben que incluso una pequeña debilidad estructural puede ser desastrosa.

No había debilidad, y el SLS se arqueó sobre el Atlántico como un ángel blanco y llameante, dejando un rastro blanco y ahumado mientras el sonido se apagaba y la nave espacial desaparecía de la vista, reduciéndose a una única estrella brillante mientras perseguía la Luna.

Chip Somodevilla/Getty Images

Los espectadores se mantienen a una distancia segura, pero el profundo estruendo del lanzamiento del cohete aún se puede sentir físicamente

Después, hubo una euforia desbordante entre el personal en el Centro Espacial Kennedy.

Una persona me dijo que se sintió bastante conmovida y otra dijo que quería llorar: sin duda, una liberación de la tensión acumulada en los últimos meses cuando Artemis II estuvo cerca de despegar, pero al final se canceló por varias razones.

Sin embargo, esta noche los empleados de Nasa reían y aplaudían; es el momento hacia el que han estado trabajando durante años. Todavía queda trabajo por hacer, pero por ahora se están empapando del momento del triunfo.

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En la hora anterior al despegue surgieron problemas que amenazaban el lanzamiento.

Tenían que ver con el sistema de aborto del lanzamiento, que permite a los ingenieros de Nasa expulsar a los astronautas y destruir el cohete si hay una avería.

El reloj de la cuenta atrás se mantuvo en 10 minutos mientras los ingenieros resolvían el problema. Trabajaron rápido, pero fue una espera agonizante para saber si el lanzamiento aún podía continuar.

Luego llegó el ritmo entrecortado de las llamadas de cada ingeniero responsable de los sistemas críticos del cohete: «booster, go», «GNC, go», «range, go»: cada respuesta, una liberación diminuta de la tensión y una acumulación de expectativa.

«Artemis II, aquí está el director de lanzamiento», dijo Charlie Blackwell-Thompson, la primera mujer en ocupar ese puesto en Nasa.

«Ustedes están en condiciones para el lanzamiento», les dijo a la tripulación. «Nosotros vamos a por toda la humanidad», respondió el comandante Reid Wiseman.

Palabras cursis en circunstancias normales, pero ese fue el momento en que empezaron a erizársenos los vellos de punta y supimos que íbamos a presenciar historia.

Gerardo Mora/Getty Images

Mucha, muchísima gente se reunió en puntos de observación alrededor del Centro Espacial Kennedy, en Florida, para ver el lanzamiento

El Centro Espacial Kennedy se construyó para enviar astronautas a la Luna, pero eso no había ocurrido desde 1972, cuando despegó el Apollo 17. Hoy, el centro volvía a estar en marcha, haciendo lo que fue creado para hacer.

El cuerpo de prensa se dirigió hacia afuera, donde las nubes que habían amenazado con cancelar el lanzamiento se habían disipado.

Cuando el reloj de la cuenta atrás se reinició, la atmósfera se volvió de una anticipación eléctrica.

Los cuatro motores RS 25 y los dos cohetes propulsores sólidos gemelos se encendieron, impulsando más de 8.8 millones de libras de empuje hacia el cielo vespertino de Florida.

«Dios te bendiga, Artemis II», dijo Blackwell-Thompson en otro eco del pasado. Las mismas palabras se usaron en un lanzamiento desde aquí en 1962 para enviar a John Glenn, el primer estadounidense en orbitar la Tierra, en su camino.

NASA

En su camino hacia la Luna: el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor J Glover, y los especialistas de misión Christina Koch y Jeremy Hansen

He tenido la suerte de ver lanzamientos del transbordador espacial hacia la Estación Espacial Internacional desde el Centro Espacial Kennedy. Esos lanzamientos son casi igual de impresionantes en vuelo: se precipitan hacia el espacio con un estruendo enorme y se elevan a la velocidad de una bala.

Pero el lanzamiento del SLS no solo fue más hermoso; significó mucho más: un momento lleno de emoción para todos los que lo vieron, quizás porque nos recordó lo que puede hacer la humanidad cuando se une, o quizás porque podamos estar entrando en una nueva era de los viajes espaciales.

En la década de 1990, tuve la oportunidad de hablar con Neil Armstrong, quien en 1969 se convirtió en la primera persona en caminar sobre la Luna.

Nuestra conversación tuvo lugar en un momento en que el sueño de los viajes espaciales tripulados parecía haber terminado. Le pregunté qué había pasado con ese sueño. Sonrió y dijo «la realidad quizá se haya desvanecido, pero el sueño sigue ahí y volverá con el tiempo».

Hoy era el día en que el sueño regresaba.

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